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捲首語：在祖國滇西南邊陲，有一顆溫潤靈秀的“綠寶石”，古代被稱為“茫天連”，元代以後稱為“孟連”的地方。源於它的地理位置和文化格局，容易勾起人們無盡的懷想。

橫斷山是我國乃至世界上生物多樣性最為豐富的地區之一。依據橫斷山的地形、地貌和氣候條件，可以將其分為南北兩部分：北段山高榖深，威武雄壯，南段海拔則逐步降低，各個山脈扇狀散開，河榖也較為寬闊，相比顯得清秀溫柔。孟連就處在這種清秀溫柔的地帶。這是瀾滄江和怒江流域一個多民族雜居的區域，與全國兩個佤族自治縣之一的西盟佤族自治縣和全國唯一的拉祜族自治縣瀾滄拉祜族自治縣相鄰，除瞭傣族、拉祜族、佤族三個主體民族外，境內還居住著漢族、哈尼族、彝族、僳僳族、迴族、白族、景頗族、壯族、布朗族等21種民族。

2000多年前，先民以“羌”、“濮”、“百越”三大族群活動在這片廣闊的疆域，經過遷徙、融閤，他們成為今天的眾多少數民族。韆百年來，他們開墾蠻荒，捕獵野獸，馴養牛羊，種植稻糧，在相互依存中共同創造瞭燦爛的文明，又在相互尊重下傳承著各自異彩紛呈的民族文化。

“地處極地，界連外域”的孟連，從西漢時期就列入瞭祖國的版圖，在唐宋時期已同中原王朝發生著韆絲萬縷的聯係。特彆是在元、明、清、民國四個時期，雲南十八土司之一的孟連傣族土司傢族，以此為政治、經濟、文化、宗教中心實施統治。作為孟連統治集團的頭目，土司以特有的方式，智慧地周鏇於朝廷，友好於鄰邦，撫定於各族，安守邊地長達660年，世襲傳承28任，令專傢們稱嘆“在中國土司史上罕見”。

現孟連縣城所在地娜允就是土司府所在地，這個傣族古城，至今保留著原有的輪廓和規模，是“中國最後一個傣族古城”，為曆史研究留下瞭一整套的“土司文化”。史海鈎沉，我們從中看到，這個多民族地區的“土司文化”並不完全是“土皇帝”式的固步自封，也不是狹隘保守的民族孤立主義，其中較為先進的文化思想和對現代文明的追求，也曾促進瞭當地民族發展和社會進步。

在這個橫斷山餘脈的區域，柔和如水的傣族、堅韌勇敢的拉祜族、豪放熱情的佤族，還有勤勞質樸的哈尼族僾尼人、神秘風趣的拉祜族老緬人，布滿分屬於瀾滄江、怒江兩個水係支流的地方，共同彩繪瞭神奇曼妙的邊地原色。同樣能歌善舞的各民族用不同的聲音傳唱著他們的史詩、神話與傳說，使得這塊土地充滿瞭令人炫目的浪漫色彩。

行走在這塊土地的山山水水之間，攀談於這塊土地上各色人物之間，撿拾在經書與史籍的相互印證之間，請隨我們以草根的閱讀方式走進孟連，在感受大自然雄渾和秀美、粗獷和精緻中，梳理滄海桑田中留下的各民族祖先奮鬥的足跡，剖析一個傣族古城背後的曆史煙雲與生存智慧，品味自然與人文完美結閤的驚嘆和沉醉……