本書所呈現的，主要是林黛玉和賈寶玉的愛情故事；這是一個不朽的愛情悲劇。

　　如果誤以為《紅樓夢》就「隻是」林黛玉和賈寶玉的故事，那當然是大錯特錯，但是相信也不會有人否認，他們倆的故事在《紅樓夢》中確實是極為重要的一段，甚至可視為全書的主乾。

　　《紅樓夢》的內容實在是太豐富瞭，舉凡建築和園林藝術、服飾、器皿、飲食、醫藥、音樂、美術、戲麯遊藝、哲理宗教、禮儀典章製度以及歲時習俗等，在書中不但都有觸及，還都描述得條理分明、巨細靡遺。

　　至於人物，作者曹雪芹在《紅樓夢》中寫瞭四百多個人物，（相當於莎士比亞所有戲劇作品中創造齣的人物數量的總和！）其中像林黛玉、賈寶玉這樣，無論形象或個性都非常鮮明生動的人物，據保守估計至少也有幾十個！《紅樓夢》氣勢之恢宏，由此可見一斑。

　　作者曹雪芹，名沾，字夢阮，號芹溪、芹圃、雪芹。他的身世不凡，齣身於聲名顯赫的貴族世傢，他的曾祖、祖、父三代供職清廷內務府，世襲江寜織造達六十年之久。雍正時，其父輩不幸被革職抄傢，乾隆朝又遭巨大變故，曹傢遂徹底走嚮沒落。由於曹雪芹親身經曆過一個沒落貴族世傢的種種滄桑，所以纔能如此細膩傳神地呈現齣舊社會中封建製度的方方麵麵。

　　曹雪芹所要寫的，是一個令人稱羨的大傢庭，原本榮華富貴，後來因傢庭成員獲罪以至被抄傢，逐漸走嚮沒落，終於繁華成空的大悲劇；這個大悲劇是由許多重要人物各自的悲劇所組成的，而林黛玉和賈寶玉的愛情悲劇隻是其中之一，不過正如前麵所述，他們倆的悲劇是《紅樓夢》中極為重要的。

　　因此，將林黛玉和賈寶玉的故事作為主力呈現，似乎「窄化」瞭《紅樓夢》，但應該也可適度傳達齣《紅樓夢》的主要精神吧。

　　他們倆的悲劇，肇始於在封建社會中，婚姻大事嚮來是由父母決定，子女本身並沒有資格決定。賈寶玉的父親命他娶薛寶釵，他就非娶不可，盡管實際上他心裏喜歡的是林黛玉。婚姻大事無法自主，最終導緻瞭林黛玉、賈寶玉和薛寶釵三個人的悲劇；而這個愛情悲劇與賈府的由盛而衰也恰好互為錶裏，相輔相成。

　　《紅樓夢》最初是在十八世紀中葉開始流傳，問世不久便風靡全國。盡管書中對於封建製度有很多批判，可是本書在當時的封建士大夫中仍然廣為流傳，甚至還齣現瞭「開談不講《紅樓夢》，雖讀詩書也枉然」這樣的諺語。

　　《紅樓夢》的價值和意義是多方麵的：

　　‧是中國古典長篇小說中最優秀的作品。

　　‧是中國古典長篇小說史上，首度「作者以生活素材，特彆是以自己的真實經曆、真實感受為素材的基礎上，進行創作。」許多學者都認為，就因為這一點，《紅樓夢》可以說也已進入瞭近代小說的領域。

　　　就因為《紅樓夢》如此地豐富，如此地博大精深，研究《紅樓夢》纔會成為一門學問。不過，有一點應該特彆強調的是，我們現在所看到的《紅樓夢》，作者其實都不止曹雪芹一個人，還有另外一個非常重要的作者，那就是高鶚，他的年代略晚於曹雪芹。

　　曹雪芹剛開始創作《紅樓夢》時，年紀很輕，還不到二十歲。他前後花瞭十年時間，經過瞭五次的增刪修改，但是在他去世的時候，《紅樓夢》實際上隻有八十迴，成為殘稿。一直到曹雪芹死後不到三十年，高鶚等人纔整理、補足並刊刻付印瞭由不知名作者所續寫的後四十迴，成為一百二十迴本。

　　林黛玉和賈寶玉的悲劇故事，就是按照前八十迴的綫索所完成，一般認為與曹雪芹創作的部分應該是相當一緻的。