1940年春夏之際，希特勒以“閃擊戰”橫掃西歐，荷蘭和法國相繼敗降，英軍退守英倫三島，美國仍持孤立主義在大洋彼岸置身事外。日本人認為這是嚮南推進，奪取英法荷在東南亞的殖民地，攫取戰略資源的大好時機。於是，日本朝野上下爆發齣陣陣“不要耽誤瞭末班車”的囂叫。組閣剛及半年的米內內閣在軍部勢力的衝擊下垮颱，近衛文磨在東條英機等陸軍將領的支持下的再次組閣。近衛一上颱馬上迫不及待地決定與德、意建立軍事聯盟，擴大侵略。1940年9月27日，日本與德、意簽訂瞭三國同盟條約，矛頭直指美英。然而日本海軍聯閤艦隊司令官山本五十六海軍上將卻對此憂心忡忡，認為憑日本的工業，根本不能與美國為敵，同其抗衡。他對首相近衛說：“如果（日美）非打不可，在開始的當年或一年中可以奮戰一番，並有信心爭取打勝。但戰爭如果持續下去，以至拖到二年三年，那就毫無把握瞭。既然三國同盟條約已經締結，隻有破釜沉舟背水一戰瞭。盡管如此，我還是懇切希望政府能設法迴避同美交戰。”山本深知，對日本要占領東南亞的目標來說，最大的威脅是美國。一旦日美開戰，美國太平洋艦隊主力必然會從珍珠港齣擊，從側翼對日軍的東南亞進攻進行牽製，那麼日本的南洋艦隊勢必掉頭迎戰。因此，為瞭便於南進，迅速獲得急需的戰略資源，首先必須去掉後顧之憂，先拔掉珍珠港這顆美國鯊魚的牙齒。一旦摧毀美太平洋艦隊主力，日本就可以在美國恢復元氣，完成反攻準備之前，從容不迫地占領太平洋及印度洋所有所有重要據點，奪取南洋豐富的戰略資源，迫使美國訂立城下之盟。1941年2月，山本把襲擊珍珠港的想法告訴瞭第11航空艦隊參謀長大西瀧治郎海軍少將，指示他對該設想秘密進行研究並製訂齣一個初步的作戰計劃草案。大西把任務交給瞭艦隊參謀源田實海軍少佐。接受任務後，源田實認真分析敵情，查閱資料，研究海情，地形，計算兵力，認為襲擊作戰獲得成功必須具備三個條件：調用全部6艘大型航空母艦；精選最能乾的指揮官和訓練水平最高的飛行員；絕對保守機密，以確保攻其不備。山本接到源田實擬製的草案後，對其作瞭一些充實和修改，並正式將其定名為“Z作戰計劃”。該計劃不但與日本海軍傳統戰略完全不同，而且它的成功完全有賴於兩個靠不住的假設：一是在襲擊時，美國太平洋艦隊正停泊在珍珠港內；二是一支大型的航空母艦隊在渡過半個太平洋時而不被發現。顯然，這是很難實現的，隻有賭徒纔會冒這個險。而山本恰恰是個賭博高手，他常對他身邊的參謀說，賭徒的思維在他思考問題時經常起作用：一半靠計算，一半靠運氣。他決心要大賭一場：“或是大獲全勝，或是輸個精光。假如我們襲擊珍珠港失敗瞭，這仗就乾脆不打瞭。”由於“Z作戰計劃”過於冒險，不僅海軍軍令部極力反對，就連執行奇襲任務的第1航空母艦特混艦隊司令長官南雲忠一海軍中將，起初也錶示懷疑。但山本堅持己見，認為同美國交戰本身就沒有什麼獲勝的希望可言，明知如此，還要硬打的話，隻有一開始就盡全力先發製人給敵人很很一擊，給敵人造成睏難和障礙。除此之外，彆無它法。日海軍軍令部猶豫不決，山本最後提齣：如果海軍軍令部不同意“Z作戰計劃”，他將不惜辭去聯閤艦隊司令官職務，同時還錶示，如果南雲海軍中將不完全贊同，那麼就由他親自率領航母艦隊齣徵。麵對山本最後的要挾，日海軍軍令部不得不批準瞭“Z作戰計劃”。日本立即投入瞭緊張的備戰。日軍魚雷轟炸機的飛行員，在南方鹿兒島海灣上空，模擬珍珠港地形，進行特技錶演似的攻擊訓練。由於珍珠港水深隻有12米，如果從通常的1000米高度發射魚雷，魚雷就迴統統紮進水底。日軍飛行員因此反復演練突然降低飛機高度並減速，在20米高度投放魚雷的動作。此外，日軍還研製改裝瞭普通魚雷，使之能用於淺水攻擊。水平轟炸飛行員機則在海軍轟炸靶場進行夜間轟炸訓練和投彈準確性的訓練。為瞭能使800公斤穿甲彈穿透美國戰艦，訓練高度從4000米降到3000米。與此同時，海軍情報部門嚮夏威夷派齣瞭間諜，偵察美太平洋艦隊進齣珍珠港的情況；為瞭保證襲擊成功，防止泄密，除瞭參與策劃的人員外，包括航母艦長在內，誰也不知道有何作戰任務，並實行瞭嚴格的信件檢查製度；讓海軍士官學校的學生穿上正式軍服到東京參觀，造成日本海軍沒有任何戰爭準備的假象，以欺騙國外視綫；為瞭進一步迷惑美國，外交部派譴前駐德大使來棲三郎作為“和平特使”赴美，協助野村捨三郎大使與美進行和平會談。在諸多準備基本就緒後，11月5日，山本根據軍令部的指示下達瞭“聯閤艦隊絕密第1號作戰命令”。概括瞭行動開始後的第一階段內海軍的戰略，不但包括對珍珠港的襲擊，還包括對馬來亞、菲律賓、關島、威剋島、香港和南洋等地同時進行襲擊。山本又把所有艦長和飛行隊長都集中在他的旗艦“長門”號上，把襲擊珍珠港的計劃告知瞭他們。在24小時內，山本又發布瞭第2號命令，初步確定襲擊時間為12月8日，星期日，淩晨3時30分（東京時間，夏威夷時間12月7日，星期日，淩晨8時）。至此，日本進入瞭臨戰狀態。11月16日，代號為“機動部隊”的特混艦隊在內海口集中。這是一支龐大的艦隊，由海軍中將南雲忠一指揮，它包括6艘航空母艦、2艘配備有14英寸口徑大炮的快速戰列艦、2艘重型巡洋艦、1艘輕型巡洋艦、9艘驅逐艦、3艘油船和1艘給養船。根據山本五十六的命令，南雲機動部隊為瞭隱匿作戰意圖，故意錯開各艦艇編隊的齣發日期，於17日陸續開始嚮艦隊集結地點——韆島群島南端擇提島（現屬俄羅斯）的單冠灣進發。1941年11月24日，根據山本的指令，參戰艦船集結完畢即作好遠航最後準備。11月25日，山本嚮南雲發齣瞭絕密作戰命令：“機動部隊務於11月26日齣發，竭力保持行動隱蔽，12月3日傍晚進入待機海域並加油完畢。”11月26日晨6時，南雲機動部隊起錨齣港，由3艘潛艇為先導，悄消地航行在波濤洶湧的北太平洋上，極其詭秘地駛嚮北緯42°、西經170°的待機海域，他們將在那兒等待最後命令——進攻。現在箭已離弦，刀已齣鞘，但華盛頓的日美談判還在裝模作樣地進行。日軍還派齣大量艦機在日本本土活動，並模擬航空母艦編隊，頻繁進行無綫電聯絡，以給美國造成“其主力艦隊仍在本土活動”的錯覺。而珍珠港的美軍則疏於防範，周末照常放假，港內一派和平景象（近來有曆史學傢認為，美國最高當局已獲悉日本艦隊齣動的的情報，但羅斯福總統和總參謀長馬歇爾決定不通知珍珠港守軍，讓珍珠港遭受日軍的攻擊，為美國參戰找到藉口）。南雲機動部隊一直保持著無綫電靜默，隻收不發，沿預定的北航綫嚮東迂迴前進，以避開美國的巡邏飛機和商船。航行齣人預料地順利，連日來濃雲密布，如一個天然的帷幕將龐大艦隊的行動遮蔽瞭起來。海麵也沒有齣現鼕季常常掀起的巨浪。12月2日，正當南雲機動部隊剛剛越過東西經日期變更綫，進入中途島以北的西經海域時，山本用新密碼給南雲發齣來密令：“攀登新高峰1208”，意即按原計劃12月8日（夏威夷時間12月7日）發起攻擊。南雲隨即下令各艦長熄燈行駛，並把“Z作戰”行動嚮全體官兵傳達。隨時作好戰鬥準備。12月3日，南雲機動部隊轉嚮東南。12月6日，油船給部隊加滿瞭最後一次油，離開編隊。作戰部隊隨即轉嚮正南，航速增加到24節，高速逼近珍珠港。12月8日（夏威夷時間12月7日）黎明，南雲機動部隊到達珍珠港以北約230海裏處。航空母艦開始轉變航嚮，朝北逆風行駛。南雲的旗艦“赤城”號升起瞭“Z”字旗。30多年前日俄對馬海戰前，東鄉平八郎海軍上將就在掛有“Z”字旗的“三笠”號旗艦上，發齣“皇國興亡在此一舉，吾軍將士盡須努力奮戰”的號令。12月7日早上6時，南雲機動部隊接到瞭進攻命令，各航空母艦的飛行甲闆上的綠燈亮瞭，飛機一架接一架飛離航母，不到15分鍾，擔任第一波攻擊任務的183架飛機就全部飛離甲闆，其中戰鬥機43架，水平轟炸機49架、魚雷機40架，俯衝轟炸機51架，在領航機信號燈導引下，迅速編好隊形，然後繞艦飛行一周，在淵田美津雄海軍中校的率領下撲嚮珍珠港。此時美軍太平洋艦隊停泊在珍珠港內的艦船計有戰列艦8艘、重巡洋艦2艘、輕巡洋艦6艘、驅逐艦29艘、潛艇5艘、輔助艦船30艘。岸上機場停有飛機262架，其餘的2艘航空母艦、8艘重巡洋艇和14艘驅逐艦分彆在威剋島、中途島運送飛機，以及在約翰斯頓島演習。由於是星期天，大部分官兵離開瞭戰鬥崗位，整個珍珠港呈現齣一派假日景象，沒有一點戒備。7時49分，淵田美津雄命令報務員發齣突擊信號，各飛行突擊隊立即展開攻擊隊形，俯衝轟炸機隊率先順山榖進入。7時55分（預定時間為8時，提前瞭5分鍾），成批炸彈暴雨班傾瀉到美太平洋艦隊基地四周的希凱姆機場、惠列爾機場和福特島機場，將機場上成比翼排列的數百架美機炸成一堆堆廢鐵，摧毀瞭機庫。僅僅幾分鍾，日本人徹底敲掉瞭珍珠港的防空設施。淵田在他的座機上觀察瞭美國人挨炸的情況後，嚮“赤城”號航空母艦上的南雲拍發瞭襲擊成功的信號：虎！虎！虎！”。聯閤艦隊司令官山本五十六和他的參謀們，從淩晨2時起，就在停泊在明灣的旗艦“長門”號上坐著等候消息，他們靜靜地等待，錶情顯齣瞭焦急和不安。“奇襲成功瞭！”他們收到瞭淵田發齣的奇襲成功的預定信號，“托拉！托拉！托拉！” 參謀軍官們欣喜若狂，山本則如釋重負。每隔幾分鍾，話筒裏就重復一次前方飛機傳來的捷報和美國人驚慌失措的情況。 7時57分，日本魚雷機從幾個方嚮突入，在僅僅掠過水麵12米的高度上，嚮福特島東西兩側的美國軍艦發射魚雷。8時05分，日本水平轟炸機從正西方嚮進入，再次轟炸瞭福特島東側停泊的戰列艦，同時轟炸瞭高炮火力集中的依瓦機場。大火和爆炸引起的煙霧，頓時遮蔽瞭整個珍珠港，不少美國軍艦來不及作戰鬥準備就沉入海底。8時40分，第一攻擊波攻擊結束，日機順利完成首次空襲任務後安然返航。 日軍擔任第二波攻擊的168架飛機，於7時15分起飛，8時46分展開攻擊隊形，從瓦鬍島東部進入，8時55分開始攻擊，俯衝轟炸機主要攻擊濃煙滾滾的美國艦船，水平轟炸機則繼續攻擊各機場，戰鬥機擔任空中掩護。與此同時，潛入珍珠港內的日本袖珍潛艇施放水雷，發射魚雷，攻擊美艦，封鎖港口。1941年12月17日，日軍嚮珍珠港發動偷襲，美太平洋艦隊幾乎全軍覆沒。在日機第一攻擊波突然襲擊開始時，美軍混亂不堪，驚慌失措，毫無招架之力。島上高射炮直至5分鍾後纔零星射擊，33個高炮連，僅有4個連開火，但擊落日機甚少。港內的軍艦在最初的幾分鍾內，幾乎沒人能夠意識到正在發生什麼事情。排列在艦列最後的戰列艦“內華達”號剛升起旗艦，就被日機上的機關炮刹那間撕得粉碎，大驚失色的升旗手緊接著又升起幾麵星條旗，無一不被打爛。當第一枚魚雷命中戰列艦“亞利桑那”號時，美國人還是一副難以置信的錶情。戰列艦“馬裏蘭”號正在升旗，一名水兵漫不經心地對一群衝嚮附近的機場飛機看瞭一眼，還以為是自己的飛機，沒等他迴過神來，炸彈已落在頭上。直到8時，美太平洋艦隊司令部纔把一份十萬火急的電報發往海軍部：“珍珠港遭空襲，這不是演習。”此時，“俄剋拉荷馬”號和“西弗吉尼亞”號已被炸裂瞭，“亞利桑那”號和它的1000名水兵也被彈藥庫引發的一係列毀滅性爆炸淹沒瞭。到這時，美軍艦上驚魂初定的高射炮手纔投入戰鬥，但奏效甚微。8時15分，美軍未遭日機轟炸的哈羅瓦機場起飛瞭4架戰鬥機，此後陸續起飛25架，與日軍飛機展開瞭空戰，但由於寡不敵眾，倉促應戰，協同不好，因而或被日軍戰鬥機擊落，或被美軍自己的高射炮擊毀。正在返航的美航空母艦“企業”號上18架俯衝轟炸機，和從美國本土飛來的12架“空中堡壘”式飛機，剛飛到珍珠港上空，就遭到日本“零”式戰鬥機的攻擊。一名美軍飛行員喊到“不要開炮！不要開炮！這是美國飛機！”話音剛落，他的無綫電波就消失瞭。將近2個小時，日本人控製著珍珠港的海空，隨心所欲地進行著轟炸掃射。8時50分（華盛頓時間當天下午1時50分），正當日本第二攻擊波飛機飛臨瓦鬍島上空時，美國國務卿赫爾纔接到野村大使和來棲特使遞交的最後通牒（日本外交部規定遞交通牒的時間是華盛頓時間下午1時，延誤瞭50分鍾，目的是把襲擊時間保持到開戰前半小時，避免“偷襲”和“不宣而戰”的臭名），赫爾頓時目瞪口呆，憤怒地說：“在我整整50年的公職生活中，從未見過這樣一份充滿卑鄙的謊言和歪麯的文件。”日本人無言以對，狼狽退齣門去，門已關上瞭，這時赫爾破口大罵：“無賴，該死！”10時整，日本飛機全部撤離珍珠港，返迴母艦。得意洋洋的淵田，要求南雲再發起一次攻擊，摧毀珍珠港的修船廠和油庫，並建議派齣搜索機，搜尋美航空母艦。南雲沒有同意，認為這一戰，艦船油料幾乎耗盡，如果在這裏耽擱，艦船就開不迴去瞭。於是他下令北撤。同來時一樣，日本艦隊迅速地，靜悄悄地溜走瞭。而此是美國人幾乎還處在目瞪口呆之中。這是一場海上、水下、空中閃電式的立體襲擊戰，在短短的的1個多小時裏，日軍共投擲魚雷40枚，各型炸彈556枚，共計144噸。擊沉、擊傷美軍各型艦船總計40餘艘，其中擊沉戰列艦4艘、重巡洋艦2艘、輕巡洋艦2艘、驅逐艦2艘和油船1艘；重創戰列艦3艘、巡洋艦2艘和驅逐艦2艘；擊傷重巡洋艦1艘、輕巡洋艦4艘、驅逐艦1艘和輔助船5艘。擊毀飛機265架。美軍傷亡慘重，總計2403人陣亡，1778人受傷。日軍隻有29架飛機被擊毀，70架被擊傷，55名飛行員死亡，5艘袖珍潛艇被擊毀，1艘袖珍潛艇被俘。日本聯閤艦隊司令官山本五十六贏得瞭這場賭博，這是他最為冒險、收益最大的一次賭博，這一賭使他名震世界海戰史。珍珠港上空的滾滾硝煙和美國士兵的鮮血使美國國內的孤立主義一夜之間銷聲匿跡。12月8日中午，因行動不便而一嚮深居簡齣的羅斯福總統，作齣瞭異乎尋常的舉動，親自前往美國國會，而且沒有坐輪椅，而由他的長子扶著走進大廳，嚮美國參、眾兩院發錶瞭為時6分鍾的講演。羅斯福開門見山地說：“昨天，1941年12月7日，美國遭到瞭蓄意的猛烈攻擊，這個日子將永遠是我們的國恥日！——美利堅閤眾國受到瞭日本帝國海空部隊的蓄意進攻……”最後他說：“我要求國會宣布，自1941年12月7日，星期日，日本無端和懦怯地發動進攻開始，閤眾國與日本帝國之間就已存在著戰爭狀態。”不齣1小時，參、眾兩院一至通過瞭羅斯福的宣戰要求。當天下午，美國政府對日宣戰。英國首相丘吉爾對此高興得老淚往下淌，他在得知日本偷襲珍珠港的消息之後的第一句話就是“好瞭！我們總算贏瞭。”事情完全齣乎他的意料，他想不到日本人幫瞭他大忙。曾幾何時，為瞭把美國拖進戰爭，他費瞭九牛二虎之力，也隻搞到一個《租藉法》，而日本人的行動卻使美國人不得不痛下決心投入一場全球戰爭。當天，英國宣布同日本處於戰爭狀態。而希特勒卻對此大為惱怒，據希特勒身邊的工作人員說，他在得知日本偷襲珍珠港的消息後，暴跳如雷，在場的人被嚇得目瞪口呆。希特勒始終沒忘記美國乾涉對第一次世界大戰結局所起的決定性作用。他認為德國徵服歐洲，摧毀蘇聯、最後製服英國的目標是可以實現的，但必須有一個條件：美國不介入。因此他盡量不給美國以參戰的藉口。他在1939年9月嚮德國海軍將領下達瞭嚴格的命令：“任何德國潛艇不準在大西洋攻擊美國船隊”。但珍珠港事件使美國人終於找到瞭參戰的藉口，希特勒的世界性戰略可能要功虧一簣。1941年12月9日，中國正式對日本宣戰，10日又對德、意宣戰。接著澳大利亞、新西蘭、加拿大等近20個國傢也相繼對日宣戰。11日，德意作齣反應，對美宣戰。美國同樣也對德、意宣戰。至此，戰爭名符其實地打成瞭一場世界大戰。在那個全球戰爭的第一個夜晚，溫斯頓·丘吉爾心滿意足地安然如睡。夏爾·戴高樂對帕西上校說，今後“應作好解放法國的準備……”《中途島海戰》：中途島，麵積隻有4.7平方公裏，其特殊的地理位置決定瞭它戰略地位的重要性。該島距美國舊金山和日本橫賓均相距2800海裏，處於亞洲和北美之間的太平洋航綫的中途，故名中途島。另外它距珍珠港1135海裏，是美國在中太平洋地區的重要軍事基地和交通樞紐，也是美軍在夏威夷的門戶和前哨陣地。中途島一但失守，唇亡齒寒，美太平洋艦隊的大本營珍珠港也將不保。日本自1941年12月7日偷襲珍珠港開始，發動瞭太平洋戰爭，以後在3個多月的時間裏便占領瞭東自威剋島、馬紹爾群島，西至馬來半島、安達曼和尼科巴各島，南至俾斯麥群島地區，幾乎完全控製瞭整個西太平洋。在這幾個月裏，日本軍隊每取得一次勝利，被戰爭狂熱煽動起來的東京市民就排著長隊，揮舞著紙製太陽旗，湧到皇宮門前舉行祝捷大會。然而，在這些熱鬧歡騰的背後，有一個人總顯得心事重重。此人便是日本海軍聯閤艦隊司令山本五十六大將。日軍偷襲珍珠港成功後，他就曾冷靜而清醒地指齣：我們隻是喚醒瞭一個巨人，必須在巨人尚未起身之前，完成襲擊珍珠港未竟之事業，徹底擊毀美太平洋艦隊。因此，山本竭力贊成聯閤艦隊參謀長宇垣少將提齣的進攻中途島的計劃，認為若能占領該島，則既可將該島作為日機空中巡邏的前進基地，威逼夏威夷，又可誘齣美艦隊，在決戰中予以殲滅。珍珠港事件後，羅斯福總統決定由切斯特.尼米茲接替金梅爾齣任美太平洋艦隊的司令，他對尼米茲說：“到珍珠港去收失敗局，然後留在那裏，直到戰爭勝利”。受命於危難之際的尼米茲到任後，很快組織瞭隻有4艘航空母艦及其護航艦的艦隊。這支艦隊襲擊瞭在中太平洋島嶼上的日軍，緊接著實施一項令人震驚的作戰計劃——轟炸東京。1942年4月18日，從“大黃蜂”號航空母艦上起飛的16架B25式轟炸機飛臨東京上空，投下炸彈和燃燒彈後順風直飛中國。這次空襲震動瞭日本朝野，也刺激瞭山本，使他更加堅定瞭要進攻中途島的決心。4月28日，山本在其旗艦“大和”號巨型戰列艦上召開海軍高級將領會議，確定瞭進攻中途島的具體作戰計劃：先派遣一支艦隊進攻阿留申群島，在該群島的阿圖島、基斯卡島登陸，以此為誘餌，將美軍艦隊的注意力引到北麵去，然後以主力艦隊趁機奪占中途島。作戰日期初步定在6月初。5月5日，日本海軍軍令部發布瞭《大本營海軍部第18號命令》，正式批準中途島作戰計劃，並被命名為“米號作戰”。5月7日拂曉到5月8日黃昏，在新幾內亞南麵的珊瑚海，美日海軍進行瞭人類戰史上航空母艦的首次交鋒。結果雙方各損失航空母艦1艘，雖然美軍損失的噸位要大些，但卻挫敗瞭日軍進攻莫爾茲比港的企圖。珊瑚海海戰隻是美日之間在太平洋真正較量的預演。山本的目的是明確的，那就是在最短的時間內，下大賭注贏得中途島之戰的勝利。為此，他幾乎動用瞭他的整個聯閤艦隊，總計200多艘艦艇，其中包括8艘航空母艦，11艘戰列艦，23艘巡洋艦，65艘驅逐艦和21艘潛艇，外加600架飛機助戰。山本將這支龐大艦隊依據作戰任務編為5支編隊：一、前進掩護編隊：由小鬆中將指揮，有16艘潛艇。其任務是在珍珠港西南潛伏偵察和攻擊。二、航空母艦第1機動編隊，由南雲中將指揮，有4艘大型航空母艦，2艘戰列艦，2艘巡洋艦和12艘驅逐艦。其任務是對中途島進行登陸前的空襲並給予美艦隊以緻命打擊。三、占領中途島編隊，由近藤中將指揮，有1艘小型航空母艦，2艘水上飛機母艦，2艘戰列艦，6艘巡洋艦、11驅逐艦和4艘掃雷艇，以及12艘運輸船，運載5000名士兵。其任務是登陸中途島。四、進攻阿留申群島編隊，由細萱中將指揮，有2艘輕型航空母艦，1艘水上飛機母艦，7艘巡洋艦和12艘驅逐艦。其任務是在主力進攻中途島之前，攻占阿留申群島的阿圖島和基斯卡島，以吸引美軍艦隊北上，起到牽製對方的作用。五、主力編隊，包括航空母艦第2機動編隊和阿留申警戒編隊。其中，航空母艦第2機動編隊位於南雲編隊後方，由山本大將親自指揮，有3艘戰列艦，1艘輕航空母艦，2艘水上飛機母艦，1艘巡洋艦和9艘驅逐艦。阿留申警戒編隊位於山本以北500海裏處，由高須中將指揮，有4艘戰列艦，2艘巡洋艦和12艘驅逐艦，為細萱中將的阿留申群島編隊擔任警戒和支援任務。5月25日，中途島戰役基本準備就緒，山本和部下齊聚旗艦“大和”號，共祝未來的勝利。5月27日，這一天是日本的海軍節，清晨6時整，由南雲中將率領航空母艦艦隊，徐徐開齣瞭日本瀨戶內海海軍基地，它們是這次中途島之戰的主力。然後，其他各艦隊分彆逐次地從各自的錨地起航。山本五十六及各將領對擊敗美太平洋艦隊，拿下中途島充滿信心。“幾乎所有的人都認為勝利在握”，山本的參謀渡邊後來說道，“美國艦隊的大部在大西洋，據此我們相信在太平洋上日本海軍居於優勢。如果指揮得當，不可能不會取勝。”與山本相比，美太平洋艦隊司令尼米茲當時隻能湊集包括3艘航空母艦、8艘巡洋艦和6艘戰列艦在內的76艘軍艦，無論在數量和進攻能力上都齣於劣勢。值得慶幸的是，由於美海軍在1942年1月成功地從被擊沉的日軍潛艇中打撈到日軍的密碼本並破譯瞭日本海軍的“JN25密碼”，使尼米茲獲悉瞭日軍的行動計劃。1942年4月和5月期間，在美軍截獲的日軍通訊中，有一個“AF”名稱齣現的頻率和次數明顯增多，羅奇福特少校領導的情報小組絞盡腦汁，終於在堆積如山的偵抄電文中找到一份日軍偷襲珍珠港時的電報，電文曾提到“AF”，說一架日軍水上飛機需要在“AF”附近的一個小珊瑚島上加油。因此羅奇福特推斷，“AF”隻能是指中途島。為進一步證實這一推斷的準確性，駐中途島上美軍奉命用淺顯的明碼拍發瞭一份作為誘餌的無綫電報，謊稱中途島上的淡水設備發生瞭故障。果然不久，美軍截獲一份日軍密電，電文中說：AF可能缺少淡水。一切立時真相大白瞭。羅奇福特小組以此為突破口，一下子破譯瞭反映日軍艦隊作戰計劃的所有通訊。這樣，尼米茲不僅清楚掌握瞭日軍奪取中途島的戰略企圖，而且還查明瞭其參戰兵力、數量、進攻路綫和作戰時間，甚至連對方各艦長的名子都瞭如指掌。針對日軍的作戰計劃，尼米茲決定在中途島東北海麵設伏待機，尋機從側翼對毫無警覺的日軍艦隊實施突擊。參謀人員根據情報中獲取的日軍航綫，在海圖上推算齣美軍艦隊的最佳待機點——中途島東北200海裏海域。尼米茲確信這一點的選擇將會給美軍帶來扭轉戰局的好運，於是將此命名為“幸運點”。同時，尼米茲要求中途島上的官兵采取一切措施，加強島上的防務。5月28日晨，斯普魯恩斯海軍少將率領包括“企業”號、“大黃蜂”號在內的2艘航空母艦，6艘巡洋艦和9艘驅逐艦組成的第16特混艦隊從珍珠港啓航，先行開赴待機海域。兩天後，弗萊徹海軍中將率領“約剋城”號航空母艦，2艘巡洋艦和5艘驅逐艦組成的第17特混艦隊也齣航瞭，並於6月2日在“幸運點”與第16特混艦隊會閤，靜候獵物的來臨。尼米茲給斯普魯恩斯和弗萊徹的指示是：“運用最有效的戰術，給敵人以最大限度的殺傷。”日本聯閤艦隊在海上航行數天，漸漸接近目標。不過，這些天來，似乎天不作美，太平洋上整日狂風大作，海浪滔天。很講迷信的山本心裏很不自在。他又接到報告說，中途島守軍正在搶修工事，莫不是美軍已經發現瞭我們的進攻企圖？“不可能！”山本轉而又想，“如此惡劣的天氣，正是艦隊隱蔽開進的大好時機。我們尚難以看清自己的艦隊，還怕美國人能發現？”想到這裏，山本安下心來，命令艦隊急速前進。6月3日晨，駛抵阿留申群島附近的細萱艦隊開始空襲荷蘭港，企圖誘使美軍分兵馳援阿留申。但尼米茲已知其伎倆，根本未予理睬。次日，日軍再次空襲荷蘭港，美軍仍未上當。山本的聲東擊西的詭計遂告失敗。於是，他立即下令細萱艦隊停止進攻阿留申並迅速南下，協同主力準備與美軍艦隊決戰。6月4日淩晨3時（中途島時間）左右，山本在離前方艦隊數百海裏外的“大和”號旗艦上嚮各艦隊指揮官發齣瞭“準備戰鬥”的電令。此時，南雲中將的航空母艦均已處在中途島西北方嚮240海裏的水域上。4時30分，南雲的參謀長草野少將下達瞭攻擊的命令。“赤城”、“加賀”、“飛龍”、“蒼龍”4艘航空母艦上的泛光燈突然打開，把飛行甲闆照得通亮，36架俯衝轟炸機、36架水平轟炸機和36架零式戰鬥機開始起飛，第一攻擊波機群在永友文市海軍大尉的率領下，風馳電摯般的嚮中途島撲去。第一攻擊波飛機剛一起飛完畢，第二攻擊波的飛機迅速從機庫提升到飛行甲闆，準備隨時齣擊，攻擊可能齣現的美艦隊。5時45分，霍華德.艾迪上尉駕駛一架從中途島起飛的“卡塔林娜”式水上偵察機首先瞭發現南雲艦隊，他急忙嚮基地報告：“在距島180英裏以外的海上，發現敵人的航空母艦，同時有大批敵機正嚮本島飛來。”5時55分，中途島上的美軍雷達也發現來襲的日軍機群，中途島上立即鳴放警報，一切尚能飛行的飛機都全部升空，離開地麵，其中26架“野貓”式戰鬥機和“水牛”式戰鬥機撲嚮日軍機群，其餘的轟炸機和魚雷攻擊機則飛嚮日軍的航空母艦進攻。不一會，日軍機群抵至距中途島30海裏處，26架美軍戰鬥機迎上前去。但美機性能不佳，對抗不利，僅僅進行瞭15分鍾空中激戰，美軍戰鬥機就有15架被擊落、7架被擊傷。日機鞦毫無損，全部飛抵中途島上空。好在美軍早有戒備，島上所有的飛機已經升空，避免瞭遭受地麵轟炸之苦。日轟炸機隻能對東島機場、桑德島機庫、機場跑道及其他地麵設施進行襲擊轟炸。日軍以損失6架飛機的很小代價完成瞭第一次攻擊。7時整，友永大尉率第一攻擊波飛機返航，並嚮南雲中將發齣瞭有必要進行第二次轟炸的電報。7時10分，首批從中途島起飛的10架美軍魚雷轟炸機齣現在南雲艦隊的上空。 美軍飛機排成單行，撲嚮日航空母艦。在日軍戰鬥機瘋狂的截殺和日艦猛烈的炮火下，美機如同飛蛾撲火，一架接一架墜入大海，一架跟著一架又撲上來，但卻無一命中目標。而已有7架美機被擊落。友永的報告和美機的攻擊，使南雲相信中途島的防禦力量還很強，於是決定把原來準備用於對付美艦的飛機改為對中途島進行第二次轟炸。此時，他仍然沒有發現美軍艦隊。7時15分，南雲下令將在甲闆上已經裝好魚雷的飛機送下機庫，換裝對地攻擊的高爆炸彈。7時30分，南雲突然接到“利根”號巡洋艦派齣的一架偵察機發來的電報：“發現敵10艘軍艦，距中途島240海裏。”此報告如晴天霹靂，南雲萬萬沒料到美艦隊居然埋伏在那裏，他要這架偵察機查明，那支艦隊是不是有航空母艦，同時命令暫停對魚雷機的換彈。就在南雲等待“利根”號派齣的那架偵察機的偵察結果時，空中又一次響起瞭空襲警報，40餘架從中途島起飛的美軍俯衝轟炸機，分成3個編隊嚮日本艦隊撲來。南雲急忙命令戰鬥機迎戰。美軍轟炸機由於沒有戰鬥機的護航，當然不是日本“零”式戰鬥機的對手。還沒靠近日軍航空母艦，就被擊落瞭一半，其餘的也被日機逐迴，各艘日艦完好無損。8時10分，那架日軍偵察機終於給南雲發來瞭“美艦為5艘巡洋艦和5艘驅逐艦”的報告，南雲這纔鬆瞭口氣。他的參謀長草野主張第二波攻擊中途島，迴頭再來對付這10艘軍艦組成的普通艦隊。於是南雲下令繼續對魚雷機換裝炸彈。然而，幾分鍾後，日軍偵察機又發迴瞭一份語意模糊的電文“敵艦似乎由1艘航空母艦墊後”。這下南雲麵臨一個選擇時機的問題。一是馬上動用第二波飛機發動一次進攻，但它們大部分都已裝上瞭準備轟炸中途島的炸彈，是先撤換彈藥，還是即刻起飛呢？而且，如果是即刻起飛，第一波襲擊中途島的飛機已反航，它們的油快用完瞭，如果等第二波飛機起飛後再讓第一波飛機降落，那麼第一波飛機上的油不會讓它們有等待的時間，它們將掉進海裏。二是在發起攻擊之前，迴收第一波機群以及正在為艦隊護航的戰鬥機，以便重新裝滿彈藥和油料。這樣將可能發動一次較強的攻勢，但至少需要1個小時的時間。美軍飛機完全有可能利用這段時間發起襲擊。南雲權衡再三，舉棋不定，終於決定采取第二種方案。按理，這是一種危險的方案，但他卻認為這是正統的戰略戰術。他希望奇畢其功於一役，而又盡可能減少損失。然而他忽視瞭時間因素，也許是不太相信美軍艦隊會利用時間差來抓住稍縱即逝的戰機。於是，南雲下令各艦將已換裝上炸彈的飛機再次送迴機庫重新改裝魚雷，收迴中途島歸來的第一波飛機，並命令艦隊以30節的航速嚮北撤離，以避開再來攻擊的美機和取得有利陣位。令下後，各母艦一片忙亂，地勤人員拼命地給魚雷機卸掉重磅炸彈，重新裝上魚雷。這猶如一場炸彈換魚雷，魚雷換炸彈的演練比賽，卸下來的炸彈來不及送至彈藥庫，任意堆放在機庫旁。在中途島東北海麵，由斯普魯恩斯少將和弗萊徹中將率領的第16、第17特混艦隊，就像一個耐心等待的獵人，一連幾天一直全神貫注地靜候獵物的到來。6月4日拂曉，當中途島派齣的“卡塔林娜”式偵察機發迴發現日軍航空母艦的報告時，弗萊徹和斯普魯恩斯也接收到瞭。於是，弗萊徹命令斯普魯恩斯趕緊嚮南航行，當確實發現敵方航空母艦位置時，即斷然發起攻擊。他又告訴斯普魯恩斯說，等“約剋城”號收迴瞭它正在搜索的10架偵察機後，也就會立即趕來。斯普魯恩斯推算南雲艦隊在他的艦隊偏西大約200海裏處，而且，根據中途島的戰況情報估算，攻擊中途島的日機大約在9時左右就能完成攻擊迴到航空母艦加油。機不可失，斯普魯恩斯果斷地下達瞭作戰命令：“通知所有飛行員，立即集閤，準備攻擊！”7時06分，第16特混艦隊兩艘航空母艦上的飛機開始起飛。從“大黃蜂”號航空母艦上起飛瞭35架“無畏”式俯衝轟炸機、15架“復仇者”式魚雷攻擊機和10架“野貓”式戰鬥機。從“企業”號航空母艦上起飛瞭33架“無畏”式俯衝轟炸機、14架“復仇者”式魚雷攻擊機和10架“野貓”式戰鬥機。8時40分，第16特混艦隊西麵15海裏處的第17特混艦隊的17架“無畏”式俯衝轟炸機、12架“復仇者”式魚雷攻擊機和6架“野貓”式戰鬥機也飛離瞭“約剋城”號甲闆。然而，美軍龐大的機群缺乏配閤，編隊四分五裂。由於南雲轉嚮航行，一些美機來到預定海域卻不見南雲艦隊蹤影。有的飛行編隊的轟炸機和魚雷機與護航的戰鬥機失散瞭。一隊由“大黃蜂”號起飛的15架“復仇者”式魚雷攻擊機組成的編隊，獨自嚮北搜索，終於於9時25分發現瞭南雲艦隊。不幸的是，他們的燃油即將耗盡，而且沒有戰鬥機護航。在自殺式攻擊中，被日“零”式戰鬥機和高射炮火紛紛擊落，30名飛行員除1人生還外全部遇難。緊接著，由“企業”號起飛的14架“復仇者”魚雷攻擊機和由“約剋城”號起飛的12架“復仇者”魚雷攻擊機也發現瞭目標，但他們在攻擊日“蒼龍”號和“飛龍”號航空母艦的戰鬥中均遭重創，損失瞭20架魚雷機，更可悲的是，美機所投魚雷竟無一命中日航空母艦。此時，南雲已完成瞭齣擊準備，102架飛機組成的日軍艦載機攻擊隊已排列就序，整裝待發。美航空母艦眼看將遭到重大打擊。就在美軍敗局將定的時刻，卻齣現瞭戲劇性的轉摺。從“企業”號上起飛的33架美軍“無畏”式俯衝轟炸機，在預定的海域沒有發現目標，搜索瞭1個多小時也一無所獲。由於燃料不足，他們正準備返航時，卻突然意外地發現瞭1艘日軍驅逐艦 ，領隊的麥剋拉斯基少校認為，這艘驅逐艦或許能夠幫助他們找到日航空母艦，於是率隊緊隨日艦而行。果然，大約10分鍾後（10時20分），在6000米的高空中，麥剋拉斯基他們發現瞭由4艘航空母艦組成的蔚為壯觀的南雲艦隊。從“約剋城”號航空母艦上起飛的17架“無畏”式俯衝轟炸機也緊隨其後飛抵日航空母艦上空。此時，日艦正處於極易受攻擊的境地，甲闆上到處是魚雷、炸彈及剛加好油的飛機，而且保護航空母艦的戰鬥機正在低空四處追殺美軍魚雷機。這正是美軍求之不得的有利時機。於是，“無畏”式俯衝轟炸機開始瞭無畏的攻擊。“企業”號的33架“無畏”式俯衝轟炸機，分成2個中隊分彆攻擊“赤城”號和“加賀”號航空母艦，而“約剋城”號的17架“無畏”式俯衝轟炸機則專門攻擊“蒼龍”號航空母艦。如果起飛及時，甲闆上的已準備好的日機5分鍾後即可完全升空，從而與美機展開空戰。但是，已經來不及瞭！10時24分，正當第1架加油完畢的“零”式戰鬥開足瞭馬力，駛離飛行甲闆時，一名日軍防空哨突然驚叫：“俯衝轟炸機！俯衝轟炸機！”話音剛落，隻見1架美軍俯衝轟炸機首先穿齣雲層，直撲“加賀”號而來，4顆炸彈分彆在飛行甲闆上的前中後部炸開，其中1顆正好落在艦橋旁邊，炸中瞭那裏的1輛加油車，頃刻之間，“加賀”號變成瞭一個巨大的火爐，濃煙滾滾，火光衝天，艦長岡四大佐當場被燒死。不久該艦即自動爆裂沉沒，來不及逃生的700多名日軍官兵隨艦一起魂歸大海。“加賀”號的慘運把“赤城”號旗艦上的南雲等人驚得呆若木雞，甚至沒有注意到美機也已嚮他們撲來。在“加賀”號挨炸後僅1分鍾，另1架俯衝轟炸機就垂直俯衝下來，炸彈從機翼下飄搖而下。刹那間，“赤城”號艦橋上的日軍被這令人眩目的光亮照得眼花繚亂，隨即就被熾熱的氣浪掀翻。美機的炸彈1顆打在升降機後部，1顆落在飛行甲闆左舷後段。頓時，火光熊熊，濃煙四起，艦載機機尾朝天吐齣青藍色的火舌。緊接著，一枚又一枚炸彈連軸爆炸，大火四處蔓延，吞沒瞭甲闆上的飛機。飛機所裝載的魚雷又被引爆，整個機庫已成瞭一片火海。大火很快包圍瞭艦橋，南雲無可奈何地轉移到”長良“號巡洋艦上。6月5日清晨，“赤城”號由1艘日軍驅逐艦予以擊沉，200多名日軍官兵隨艦沉沒。“約剋城”號的17架俯衝轟炸機則嚮“蒼龍”號航空母艦俯衝而去。10時30分，3枚1000磅重的高爆炸彈分彆命中該艦前部飛行甲闆和中部升降機，引爆瞭堆放的彈藥和油庫，頓時整個航母變成瞭一片火海，艦長柳本少佐不得不下令官兵棄艦逃生，至傍晚，“蒼龍”號隨著日落沉入瞭海底，包括艦長柳本在內的700多名官兵也一同隨艦下沉。南雲轉移到“長良”號之後，想起剛剛發生的一幕幕慘景，猶如惡夢初醒，不禁嚎啕大哭。他羞憤地想剖腹自殺，但被其部下勸住瞭。現在，威武一時的南雲艦隊隻剩下“飛龍”號航空母艦獨撐危局瞭。在該艦上指揮的第2航空戰隊司令官山口多聞少將在接替瞭南雲的空中作戰指揮權後，毫不猶豫地決定實施對美航空母艦的報復。10點40分，18架“九九”式俯衝轟炸機和6架“零”式戰鬥機從“飛龍”號航空母艦上起飛。它們在空中盤鏇一陣後，發現一批執行完轟炸任務的美機正在返航，於是悄悄地尾隨它們。這是“約剋城”號航空母艦的返航機群。當美機正一架架地朝“約剋城”號的甲闆上降落時，日軍機群也逼進瞭美艦上空。美軍12架護航的“野貓”式戰鬥機立即搶占瞭高度，在日機發起進攻前就擊落瞭3架“零”式戰鬥機和6架“九九”式俯衝轟炸機，但仍有6架日機突破瞭美戰鬥機的攔截，嚮“約剋城”號航空母艦投擲炸彈，並命中3顆。“約剋城”號艦身起火，鍋爐氣壓下降，失去瞭航行能力。下午13時40分，受傷後的“約剋城”號經過搶救後，以19節的航速繼續航行。但就在這時，10架日軍“97”式魚雷攻擊機和6架“零”式戰鬥機又從“飛龍”號飛來，對“約剋城”號發起瞭第二次攻擊。此時，美軍有8架戰鬥機正在“約剋城”號上加油，隻有4架留在空中，無法有效阻止日機。4架日軍魚雷機突破瞭美艦的防空炮火，在離“約剋城”號艦首不到500碼的地方嚮其發射“長矛式”魚雷，其中2顆命中“約剋城”號左舷，在油箱附近掀開兩個大洞，並把艦舵給軋住瞭。“約剋城”號的動力、照明和通訊係統盡遭破壞，左舷傾斜。下午15時，艦長巴剋馬斯特被迫下令棄艦。第17特混艦隊司令弗萊徹中將轉移到一艘巡洋艦上，並把戰術指揮權移交給第16特混艦隊司令斯普魯恩斯少將。2天後“約剋城”號被1艘路過的日軍潛艇徹底擊沉。下午14時45分，日軍“飛龍”號航空母艦被美軍偵察機發現，斯普魯恩斯立即命令“企業”號航空母艦的24架“無畏”式俯衝轟炸機起飛，去攻擊“飛龍”號，為“約剋城”號報仇。下午17時整，當美軍轟炸齣現在“飛龍”號上空時，該艦疲憊不堪的日軍官兵正蹲在甲闆上狼吞虎咽地吃著米團。當防空哨突然大喊著“敵人俯衝轟炸機來瞭！”的時侯，還沒等預警員拉響警報，“無畏”式轟炸機就從晚霞中直撲過來，一連串重磅炸彈呼嘯而下，4彈命中目標。不久，從中途島和夏威夷起飛的B-17“空中堡壘”式轟炸機也趕來助戰。在美機的輪番轟炸下，“飛龍”號很快變成一片火海。21時23分，在搶救該艦無望後，山口多聞少將和艦長加來止男少佐下令全體船員離艦，並命令1艘驅逐艦將“飛龍”號擊沉，山口和加來則把自己綁在艦橋上，隨艦葬身汪洋。“飛龍”號的沉沒，標誌著顯赫一時的南雲主力艦隊的徹底覆沒。就在南雲艦隊遭到滅頂之災時， 山本五十六親率的主力艦隊正在南雲後麵的450海裏處迎風行駛。最初，當“利根”號巡洋艦派齣的偵察機發迴發現美航空母艦的報告時，山本在“大和”號上也接收到瞭。山本和手下的參謀不但沒有擔心，反而認為這是消滅美太平洋艦隊主力的好機會。然而，山本並不知道南雲艦隊由於反復換裝炸彈和魚雷，造成艦上齣現的一片混亂狀況。他認為，隻要南雲停下對中途島的攻擊，馬上下令第二攻擊波機群起飛去對付美航空母艦，那麼他們的勝利是絕對有把握的。山本還以徵詢意見的口吻問他的首席參謀黑島大佐：“你是否認為我們應當命令南雲馬上攻擊美航空母艦？我想最好立即下達這樣的命令。”但黑島卻覺得下這樣的命令是多此一舉，他對山本說：“南雲將軍肯定知道首先攻擊敵航空母艦的重要性，也許他已經在準備進攻它們瞭。”於是山本就將此事擱下瞭。後來黑島一直為此事後悔不已，然而，悔之晚矣。南雲的猶豫遲疑，加上頻繁地換裝彈藥，最終使美國人搶先一步來打擊他瞭。6月4日上午10時50分，山本收到瞭南雲從“長良”號巡洋艦發來的電報：“我‘加賀’、‘蒼龍’和‘赤城’號遭敵機群攻擊，已中彈起火。餘下艦隻正暫時北撤，重整旗鼓。”不幸的消息傳來，使山本及其幕僚們大驚失色。為瞭挽迴敗局，山本下令集中中途島和阿留申方嚮的全部兵力，與美國艦隊進行決戰，同時令軍艦高速前進，趁黑夜占領中途島。然而，當山本得知“飛龍”號中彈沉沒的消息後，這纔意識到大勢已去。他否定瞭黑島大佐提齣的保全麵子，掩飾敗局的方案。該方案試圖集中包括“大和”號在內的全部艦隻，在白天轟炸並占領中途島。這無異於自取滅亡，因為斯普魯恩斯為避免與日軍夜戰，已率美艦隊嚮東撤退到靠近中途島的海麵，而此時日聯閤艦隊的航空兵力已不占優勢。6月5日淩晨2時55分，山本嚮痛苦地嚮全艦隊發齣瞭承認失敗的電文：“撤消中途島作戰計劃。”命令發齣後，山本嚮其部下宣布：“責任由我一人承擔，我去嚮天皇請罪。”說完便返迴瞭自己的座艙，一連三天拒絕會見部下。至此，空前規模的中途島海戰宣告結束。中途島之戰，美軍共損失1艘航空母艦，1艘驅逐艦，147架飛機和307人。日軍共損失4艘大型航空母艦，1艘重巡洋艦，322架飛機和3500人，另有1艘重巡洋艦和2艘驅逐艦受重創。更重要的是，日本海軍損失瞭三分之二的大型航空母艦（注：所餘下的隻有瑞鶴號和翔鶴號，它們因在珊瑚海海戰中受傷沒有參加此次戰鬥）和幾百名熟練的艦載機飛行員，結果，日軍喪失瞭在太平洋戰爭初期所據有的海空控製權。從此以後，日軍被迫停止瞭在戰略上的全麵進攻，轉而采取守勢，太平洋戰爭開始齣現轉摺。此戰還給日軍高層造成瞭無法愈閤的創傷，從中途島戰役以後直到第二次大戰結束，這一痛苦的迴憶使他們再也無法對戰局作齣正確的判斷。 中途島海戰是海軍史上成敗瞬息萬變的一戰，是美國海軍以少勝多的一個著名戰例。此次海戰的英雄斯普魯恩斯少將說：“中途島之戰的勝利，其主要原因首先在於得到瞭第一流的情報，其次應歸功於尼米茲將軍的判斷和安排。他根據情報充分地發揮瞭他大膽、果敢、聰明和天纔。”本書附光盤1張。