平江不肖生﹙1890~1957﹚，本名向愷然，湖南平江人。自幼文武兼修，具有強烈的民族意識。為謀求治國之道，曾兩度赴日留學。

他的文學和武術生涯，都是從日本開始。初期，曾於下層社會歷練人生，觀察清末留學生形形色色的醜陋現狀，寫成譴責小說《留東外史》；在日認識武術專家王潤生，曾向他學拳，武藝大增，回國後創辦國術訓練所和國術俱樂部，武術理論根柢深厚，著有許多專書。

1908年留日期間，祖父不幸逝世，臨終遺命，要他以學業為重，不必回國奔喪。聞訊當晚，他寫了一篇祭文，在郊外臨空遙祭。隔日亦寫了封信給父親，表示深為內疚，並特於信末為自己取了個寫文章的筆名「平江不肖生」；但另有一說，曾有人問其緣由，他說：「天下皆謂我道大；夫惟其大，故似不肖。」語出老子《道德經》，「不肖」之名由此而來，並非自謙之詞。

1922年他應上海世界書局之邀，開始專心從事武俠創作，居上海期間，不喜歡交遊應酬，和一妾、一狗、一猴居住在很窄的小樓中，每到半夜便開始動筆寫作，直到天明。用蠅頭小楷寫在不到一尺的紙上，每行可寫一百四十字至一百八十字，都筆直一線，蔚為現代文人中的奇觀。

1923年《江湖奇俠傳》、《近代俠義英雄傳》先後在世界書局出版的《紅》雜誌、《紅玫瑰》雜誌等刊物連載，不肖生開始嶄露頭角，後結集出書，一時洛陽紙貴，奠定他在現代武俠文學上的地位，成為一代宗師。一九四九年大陸政權轉移後，不肖生的作品皆被打入毒草之列，雖獲任湖南長沙省政協委員，但仍無法發揮所長，乃看破紅塵，長齋禮佛，隱居長沙妙高峰下。1957年因腦溢血病逝，享年六十七歲。

平江不肖生作品集：《江湖奇俠傳》、《近代俠義英雄傳》、《江湖大俠傳》、《江湖小俠傳》、《江湖異人傳》、《現代奇人傳》、《半夜飛頭記》、《獵人偶記》、《江湖怪異傳》、《雙雛記》、《豔塔記》、《煙花女俠》、《鐵血英雄》、《奇人杜心五》

※在《紙片戰爭‧文苑群芳譜》一書中，作者慕芳拿平江不肖生來比罌粟花，說明花中顏色，最是鮮明而富有刺激性的要算是罌粟花了。他特別提出「愷然(平江不肖生本名)的小說，很是熱鬧，有虎嘯龍吟之觀，讀之眉飛色舞，覺得非常興奮！」（摘自博客來網路書店）

書的內容，以湖南省平江、瀏陽兩縣為爭趙家坪一地鬥武為經，以崑崙、崆峒兩派劍俠分頭參與助拳為緯，引發出無數緊湊刺激、生動有趣的情節。故事根源於「崑崙派的祖師金羅漢呂宣良，在一次被迫之下的比武過程中，以肩上的大鷹啄瞎崆峒派的董祿堂的左眼取勝。日後兩派徒子徒孫又因種種巧合互涉恩仇」而發展，採取「由一個故事引出另一個故事，集短篇而成長篇」的手法。全書字數長達一百多萬言，計一百六十回。

所謂武俠祇是一個總名詞，講到人物方面，自有種種不同的典型，有以豪邁者著稱；有以勇猛見長；有溫文如玉；有滑稽可喜……。本書卻總集大成，不論哪一種型態都有。本書的優點，全在推陳翻新，即以打擂台一事而論，本是很陳舊的一樁玩意兒，一入本書，卻能生面別開，引人入勝。通俗小說最忌行文晦澀，本書卻能暢所欲言，大有并剪哀梨之妙。有時也充滿詼諧的情調，江南酒俠這個角色就是由此產生。西遊記中的孫行者，遜其活潑，七俠五義中的蔣平，無此滑稽，實足令人絕倒。也有荒誕不經者，然一見即知其為寓言，無非在文字上翻作波瀾，絕無惑人迷信。本書奔放處，如天馬行空；收束處，又如六轡在手。無論就結構或是描寫，在一般通俗小說中鮮有其匹。（摘自博客來網路書店）