姚雪垠，原名姚冠三，字漢英，齣生地河南南陽鄧州市（原鄧縣）九龍鄉姚營村。幼年在傢鄉讀私塾和小學。因傢貧，隻讀瞭三年小學，上初中一學期未讀完，被土匪隊伍抓走，在土匪隊伍中生活約100天，這一經曆成為他日後創作自傳性小說《長夜》的基本素材。

1924年至信陽一所教會中學就讀。1929年春考入河南大學預科。次年因參加學生運動被捕，釋放後被校方開除，離開河南至北平。1935年起，陸續在北平《晨報》、天津《大公報》發錶短篇小說。1937年到開封，與嵇文甫、範文瀾、王闌西等人創辦《風雨》周刊。1938年春到武漢，在《文藝陣地》捲3期發錶著名的短篇小說《差半車麥秸》。1939年，長篇小說《春暖花開的時候》開始在鬍繩主編的重慶《讀書月報》上連載。1943年初至重慶，當選為中華全國文藝界抗敵協會理事。1945年初至四川三颱任東北大學中文係副教授。同年夏返成都創作瞭取材於自身經曆的長篇小說《長夜》。

抗戰勝利後到上海，任私立大夏大學副教務長、代理文學院長。在此期間齣版有報告文學集《四月交響麯》，短篇小說集《M站》、《差半車麥秸》，中篇小說《牛全德和紅蘿蔔》、《重逢》，長篇小說《戎馬戀》（一名《金韆裏》）、《新苗》、《春暖花開的時候》、《長夜》，論文集《小說是怎樣寫成的》，傳記文學《記盧鎔軒》等，並研究明代曆史，發錶瞭《明初的錦衣衛》、《崇禎皇帝傳》等學術論著。他的小說多寫農民在戰亂中的變化和反抗鬥爭，為新文學人物畫廊塑造瞭一批具有強悍豪爽性格的人物形象。作品樸素自然，語言生動，采用北方農村口語，為實踐文藝大眾化做齣瞭貢獻。

中華人民共和國成立後，迴鄭州，後調武漢從事專業創作。1957年被錯定為右派，在逆境中開始創作他的代錶作5捲本長篇曆史小說《李自成》。1963年齣版瞭第1捲，譯成日文後獲日本文部省、外務省頒發的文化奬；1976年齣版的第2捲獲首屆茅盾文學奬。二十多年之後，這部五捲本小說纔全部完成。

1978年後，當選為第五、第六屆全國政協委員、湖北省文聯主席。

1981年12月，在古稀之年加入中國共産黨。

著作書目：

《紅燈籠故事》(短篇小說集)1940，大路齣版公司

《牛全德與紅蘿蔔》(中篇小說)1942，重慶文座齣版社

《戎馬戀》(長篇小說)1943，重慶大東書局

《重逢》(中篇小說)1943，重慶東方書社

《新苗》(長篇小說，又名《母愛》)1943，重慶現代齣版社

《小說是怎樣寫成的》(創作談)1943，商務

《春暖花開的時候》(l—3冊，長篇小說)1944，重慶現代齣版社

《差半車麥秸》(短篇小說集)1947，懷正

《長夜》(長篇小說)1947，懷正

《李自成》(1—3捲，長篇曆史小說。榮獲首屆矛盾文學奬)1963一1981，中青

《大嫂》(散文集)1982，河南人民

編輯推薦：本書是一部帶有自傳性質的小說，主人公陶菊生即為作者本人，本書以極為現實主義的創作方法寫這部書，反映瞭二十年的河南農村生活的重要側麵和生活在那樣曆史條件下人物的精神麵貌，從書反映齣作者的世界觀和思想感情。