儒家学派是中国封建社会占统治地位的思想学派，也是中国传统文化中最有影响的思想学派，它的创始人是生于2500年前的孔子。

孔子（前55l—前479）名丘，字仲尼，春秋末期鲁国陬邑人。其先祖是宋国贵族，曾祖父因避宋国内乱而迁至鲁国。其父孔纥曾任鲁国大夫，但他在孔子三岁时就死了。因此孔子幼年生活贫困，在少年青年时期曾干过不少“鄙事”，如当过治丧时的吹鼓手，看管过谷仓、畜群。但孔子又是个自幼好学、倾心求知的人。生活的坎坷艰辛，只是丰富了他的生活阅历，增长了他的才干，并没有改变他致学的热切勤奋。通过刻苦自学和谦虚求教，他终于成了一个博学、善思、勤实践的人。后来他曾当过地方行政长官（中都宰），当过鲁司寇，主管司法。原先想用自己的主张去改良社会，挽救“礼崩乐坏”的局面，在政治上作出一番事业来，但结果却很不得志，统治者并不采纳他那一套。纵观孔子一生所做的事，最主要、最有意义和影响的两件是兴办教育和整理典籍。他在三十岁左右时开办了一所私学，这是他教学生涯的开始。他打破贵族对学校教育的垄断，实行开放性的“有教无类”方针，招收不同阶级不同阶层的人为弟子，广泛施以教育。据说他的弟子先后累计达三千多人，其中身通“六艺”、才干突出的有七十多人。由于教学需要，孔子很早就注意到对历史文献的整理研究，直到七十三岁逝世之前，一直在这块园地力耕不辍，终于完成了《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》的整理编纂工作，对文化的传播作出了重大的历史贡献。

孔子的思想言行，主要反映在《论语》一书中。这本书除直接记述孔子言行及孔子应答弟子与时人的言论外，还兼记弟子的言论．书成于孔子死后，是由他的弟子辑录而成的，少数内容甚至是再传弟子的笔墨。

孔子的思想，核心是“仁”。体现在人际关系上，就是“仁者，爱人”，主张“己欲立而立人，己欲达而达人”、“己所不欲，勿施于人”，即时时处处把自己放在与旁人同等的地位上，推己及人，充分为别人着想，尊重别人的意志和心愿，对自己不利的事情不强加给别人。这种思想的出发点是破除一切以自己意志为转移的自我中心主义，因此具有普遍的社会意义。体现在政治治理上，就是要“为政以德”、“节用爱人”，反对统治者挥霍无度、滥施刑罚、滥用民力，主张重视教养，搞好粮食生产，改善民生，增强国力。孔子的一生，都在为实现“仁”的理想而不懈奋斗。他办教育、从政、率弟子周游列国，直至整理古代典籍，无不实践着仁，体现着仁，弘扬着仁。

“仁”也是孔子提出的最高道德准则，与此相联系，他就十分重视道德修养。他认为，作为“仁者”的君子，一定要有人格、有志向，能明辨是非，能守死善道。饱食终日无所用心，巧言令色胁肩谀上，媚世同俗等等，都为他所鄙视。他提出，人要修德、讲学、徙义、改不善。学习要“不耻下问”，有紧迫感，做人要言行一致，诚实守信，做事要“临事以庄”尽心竭力。孔子曾说过，“志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁”，又曾说“朝闻道，夕死可矣”，把对原则真理的追求维护看得比生命还重要，这不但是教育了学生，对一个民族刚健进取心理的形成，也起了重要作用。