行政许可是一把双刃剑，如果运用恰当，可以创造良好的行政管理秩序并进而调整各个方面的行政管理关系；若运用不生则会侵害行政相对人的合法权益并造成行政管理的迟滞和行政效率的低下。换言之，行政许可对于一国的行政管理而论是不可或缺的，它是政府行政调控手段的基本组成部分，在世界各国得到广泛的运用。如美国自1886年正式采用行政许可技术后，至今有几百种行业领域实行行政许可制度，日本有50多部法律规定了上千种许可制度。同时，行政许可必须是有限度且规范化的，行政法制发达的国家一般都将它纳入了行政法治的轨道。我国长期以来实行计划经济，与之相对应，政府行政系统也以管制与全面干预为行为取向，从而决定了行政许可在我国行政权行使中有泛化、不规则化的内外在表现;这种泛化和不规则化在我国全面推行市场经济以后就有所警示，只是问题的严重程度没有引起足够的重视。2叨1年岁末我国完成了加入世界贸易组织(WTO)的历史任务，要求我国行政权的行使和政府法制必须和世贸组织以及发达国家的相关规则接轨，我国现行行政许可的不适已经非常突出地反映出来。《中华人民共和国加入世界贸易组织议定书》已就有关行政许可事项在多处作出承诺，如第7条第4项规定:"进出口禁止和限制以及影响进出口的许可程序要求只能由国家主管机关或由国家主管机关授权的地方各级主管机关实行和执行。不得实施或实行不属国家主管机关或由国家主管机关授权的地方各级主管机关实行的措施。同时世贸组织相关规则对成员国的行政许可也作了严格规定，如《进口许可程序协定》第孔条第6、7项规定:坤请程序和在适用情况下的展期申请程序应尽可能简单。应允许申请者有一段合理的期限提交许可证申请。如有截止日期，则该期限应至少为21天，并应规定如在此期限内未收到足够的申请，则该期限可以延长。申请者应只需接洽与申请有关的一个行政机关。如确实不可避免而需接洽一个以上的行政机关，则申请者应无需接洽三个以上的行政机关。任何申请不得由于文件中出现的未造成所含基本数据改变的微小错误而被拒绝。对于在文件或程序中出现的显然不是由于欺骗意图或重大过失而造成的任何遗漏或差错，所给予的处罚不得超过提出警告所必需的限度。"这些规定对国内行政许可是一个巨大挑战。对于政府法制系统和行政系统而言，有效规制行政许可已成为当务之急。加入ＷＴＯ以后，我国已经引起了对行政许可的重视，尤其对规范性文件设定的行政许可事项的重视，国务院法制办在2001年底召开了清理地方立法和规范性文件的重要会议，目前各地已经紧锣密鼓地进行清理工作，必将通过这些清理把不规范的行政许可项目减少到最低限度。事实上，我国中央政府和一些地方政府正在下功夫解决行政许可中的不规范等具体问题，例如，2001年11月30日浙江省人民政府发布了《浙江省人民政府关于公布省级政府部门审批事项减少和保留目录的通%》规定:“省级政府部门结合政府机构改革和职能调整，对原有的行政许可事项进行了规范。50个部门(含具有审批事项的非政府部门)共减少审批、审核、核准等总事项1277项，其中审批事项减少869项，减少幅度分别为50.6%和58%，达到了省政府提出的减少两个三分之一的目标;保留的审批事项628项。省政府同意省级政府部门提出的上述减少和保留的审批事项，现予以公布，请各地有关部门组织实施。”(参见《浙江政报》2001年第4期，第4页。)2003年8月27日《中华人民共和国行政许可法》正式通过，该法的出台对前期的行政许可改革是一个总结，而对今后的行政许可改革又具有统摄作用。显然，该法的颁布施行并不意味着我国行政许可制度的改革和完善已经结束，恰恰相反，它启动了我国行政许可更深层次的改革，正是基于这样的考虑，我们在编写本教科书时，将《行政许可法》的内容评介与我国行政许可的理想模式予以结合，行政许可法的基本原理与行政许可案例予以结合，这便是本书的特色。