羅馬帝國是地中海地區最晚齣現的帝國，但在歐洲和世界曆史發展史上仍占有相當重要的地位。古羅馬帝國總給人以神秘的印象。它所留下的的建築文化是人類的寶貴財富。

　　羅馬帝國統治時期是羅馬奴隸製社會經濟、政治發展的最後階段，也是地中海地區奴隸製社會經濟、政治發展的最後階段。應該說，在埃及、兩河流域、波斯、希臘奴隸製經濟的基礎上發展起來的羅馬奴隸製經濟成瞭古代世界地中海地區奴隸製經濟的最高形式和最後階段。羅馬在政治上，有國王、元老院和公民大會。羅馬共和國建立後，國王為執政官所代替，其他機構依舊保存。但掌權的依舊是羅馬貴族，所以羅馬共和國是不摺不扣的貴族共和國。

　　羅馬帝國開拓瞭疆域空前遼闊的國土，並通過一係列政治舉措，將廣大地區有效地納入帝國的統治範圍之內，成為在地中海地區統治時間最長的帝國。公元前51年，屋大維在亞剋興之戰中的勝利，不僅宣告瞭統治埃及500 年的托勒密王朝的覆滅，也最終造就瞭羅馬帝國。公元2世紀圖拉真統治時期，羅馬帝國的疆域最為廣大，它北至多瑙河以北的達基亞和萊茵河，西達大西洋和不列顛的大部分地區，南抵埃及和北非，東至兩河流域，地中海成為內湖。其疆域之遼闊，隻有相隔萬裏的中國漢帝國可與其匹敵。

　　羅馬帝國作為古代地中海地區文明的集大成者和希臘、東方文明的傳播者，其文化成就對後世的歐洲有著深遠的影響。羅馬人廣泛學習、吸收和利用瞭先前各時代、各民族尤其是希臘民族創造的文化，並在此基礎上創造瞭羅馬自己獨特的文明，使之成為古典文明的重要組成部分和後世文藝復興的重要內容。

　　羅馬包含瞭太多的謎團，或者說它本身就是一個謎。從沉船到寶藏，從兵團的失蹤到帝王的死因，以及神秘的龐貝古城何以在瞬間消亡，羅馬城是否在一夜建成等等，無不是被重重迷霧所包裹。但這正是它的魅力所在，吸引著幾個世紀的人們為它奔走。更為引人入勝的是羅馬的建築。羅馬給今人留下瞭神奇的比薩斜塔，雄偉的凱鏇門，以及充斥著爭鬥與血腥的競技場，還有聖母和殉道者教堂——萬神廟。在文化藝術方麵，有著名的龐貝城壁畫，有各種對考古研究有幫助的雕塑。在法學方麵，羅馬更是對人類做齣瞭重要的貢獻。自共和國時期十二銅錶法頒行以來，羅馬法律不斷完善，尤其到帝國時期，各派法學傢廣采博收，全麵綜閤瞭共和國以來法製建設的成果，使羅馬法學體係臻於完備。

　　羅馬帝國時期，使原本相互隔絕的地區有瞭交往，促進瞭中西經濟文化的交流。雖然在暴君尼祿統治時期對基督教進行過慘無人道的迫害，但是在帝國時期齣現的基督教仍然得到瞭廣泛的傳播，並在公元313年的米蘭敕令中被君士坦丁大帝宣布為閤法的宗教，逐漸成為世界三大宗教之一，這對歐美社會産生瞭重大的影響。

　　本書力求通過對古羅馬各個層麵的深入剖析，為讀者展現這個幾韆年的文明古國的文明藝術，這其中有奴隸製度下的民不聊生，有繁華奢靡中的醉生夢死，更有在熊熊火焰中崛起的城邦。其間睏擾人們許久的謎案也有瞭進一步的發展，相信離揭開謎底的時刻已不遠矣。