20世紀90年代初，中央文史研究館和上海市文史研究館閤作創辦瞭文史類雜誌《世紀》。這本雜誌堅持紀實風格，重視三親(親曆、親見、親聞)史料，經過十多年辛勤耕耘，逐漸形成瞭自己的特色。在《世紀》諸多欄目中，“筆記掌故”無疑是一道風景、一個亮點。一些同誌談起《世紀》，常提到筆記掌故；在兄弟報刊轉載《世紀》的文章中，也以筆記掌故的“點擊率 ”為高。盡管它篇幅較小，又以較小的字體排印，卻絲毫不減其對讀者的吸引力，正閤瞭“山不在高”、“水不在深”的意蘊。

筆記和掌故本是兩種不同文體。筆記泛指隨筆記錄，不拘題材、體例。掌故，掌握故事者也。“故”通“古”，古事為文謂之“故”。筆記作文，掌故是史；文以載道，論從史齣。筆記掌故既是文與史的結閤，就要求寫作者具有一定的文史知識及錶達能力。我們看內容紮實、明白曉暢的大傢手筆，看似信手拈來，又都涉筆成趣。敘事簡約，如同畫師的大寫意，細微處亦有工筆勾勒；議論精當，則如畫龍點睛，方寸間顯現微言大義。今天社會生活節奏加快，宣傳媒體高度發達，人們更喜好兼具故事性、知識性和趣味性的筆記掌故一類短文章。

本書匯集瞭《世紀》1993年創刊至2005年間大部分筆記掌故．計有500 餘篇，分《政海拾零》和《文苑剪影》兩集。內容涉及政治、經濟、文化和社會生活諸多方麵，涉及的人物包括革命領袖、軍政要員、社會名流，乃至三教九流各色人等。眾多撰稿者中既有館老耆宿、文史高手，也有文壇新秀、熱心讀者。他們以豐富的閱曆和學識一絲不苟地撰寫文稿，核實史料。正是這批作者，共同打造瞭這一受到歡迎的專欄，倡導瞭短小精悍、生動活潑的優良文風。書中一篇篇文章，猶如一扇扇窗口，嚮人們展示時代風貌，聚焦滄桑歲月，讀者通過它們窺睹百年風雲，透視人生浮沉，藉以提高文學修養，增長曆史知識；或者從“隨便翻翻”(魯迅語)中增廣見聞，在輕鬆自如的閱讀中怡情養性，進一步培養讀書興趣。

本書反映的主要是20世紀上半葉的人和事。20世紀下半葉以來，中國進入新的發展時期。這是艱苦奮鬥、産生可歌可泣故事的年代，值得濃墨重彩書寫的曆史篇章。而當代社會生活又是如此豐富多彩，展現的全球化背景何等錯綜復雜、波詭雲譎，並由此孕育、催生一批批與之相適應的風流人物。這為筆記掌故提供瞭取之不盡、寫之不竭的源泉。但過去這方麵內容反映尚少。目前筆記掌故的作者大多年事較高，這支隊伍也需要充實更新。今天的中青年作者勢將成為筆記掌故寫作的生力軍，肩負著以史資政、傳承文化的責任。新時期筆記掌故的內容，必然與過去文人士大夫的筆記小說、野史趣聞大相徑庭，也將與反映舊中國的故人軼事大異其趣。新時期呼喚新文史，新任務要求開新篇。比如對新中國成立以來的曆史事件，文史資料研究以及筆記掌故可不可以去涉獵、去深入研究呢?一些專傢學者已經提齣這個問題。關鍵是我們如何在以鬍錦濤同誌為核心的黨中央領導下，以鄧小平理論和三個代錶重要思想為指導，組織力量徵集各個曆史時期的資料，編輯這一段段世紀風雲。這也是文史研究館需要研究的課題之一。