罗伯特·路易斯·斯蒂文森一辈子受尽疾病的折磨，甚至有好几回濒临垂危的绝境——主要是呼吸系统的麻烦；反反复复，治也治不好。可是他依然不屈不挠、孜孜不倦，写出大量的小说、诗篇、游记、论文、信札，以及儿童文学作品。1850年11月13日，他诞生于苏格兰爱丁堡一个富裕的，世代以灯塔建造工程为专长的上层家庭。作为一名独子，他无视亲人们对其承继祖业心存厚望；然而，如果一意按照自己的宿愿抛弃一切矢志从事文学创作，又恐怕过于伤害父母的心，于是乎他折中上大学去攻读法律。可是人们没有料到，一俟大学毕业，取得了律师资格，得以跨身于世人瞩目的法律界，他还是一头扎进了写作。实际上他这位律师是一天也没有正式开业，连一件案子也没有办过。1880年，于三十岁之时，从未结过婚的他又一次忤逆双亲，同一位比他年长十一岁、生养过三个孩子的美国离婚妇女芳妮·冯·德·格里夫特·奥斯本结为秦晋；然而事过不久，便取得了家庭的谅解。以后的事实证明，这是一对幸福美满的伉俪，于斯蒂文森日后的文学事业帮助极大。

几乎还可以说，斯蒂文森毕生又都是在旅行当中度过——那可并不等于什么轻松愉快、兴高采烈，而往往是由于健康恶化不得不为之的。他同芳妮邂逅于法国枫丹白露，四年之后于美国加州结婚，然后一道去一座废弃的银矿附近度蜜月，再返回苏格兰，又到瑞士，到法国南方，去美国的阿迪朗达克山区，最后来到，并且定居在南太平洋海域的几处地方，终其一生。作为一位才华横溢的作家，他对于不同地区的丰饶的内涵——自然品貌、风土人情……有着特别敏锐的观察力同切身感受。其不朽的名篇《金银岛》（1883），事实上是从画给小孩子逗趣的一张地图，诱发出灵感跟创作冲动的。此外，于他的几乎全部作品之中，诸如《诱拐》（1886）、《化身博士》（1886）、《巴伦垂的少爷》（1889）等等，无不渗溢出浓郁的地方风情和强烈的乡土气息。

由于健康的驱迫，1889年斯蒂文森被“流放”到了热带地区的萨摩亚群岛，定居在了那里。当地的土著居民给他以如同宗教领袖般的敬重与礼遇。在这儿，身体状况有了明显的好转，可是不幸，他又害起严重的思乡病来。啊，那遥远的苏格兰低地，那些“寒冷的、古老的、挤做一锅焦的灰蒙蒙的”群山啊，魂牵梦回，频频出现于他最后的、未能终篇的大手笔杰作《赫米斯顿的魏耳》（1894）当中。

斯蒂文森于1894年12月3日突然与世长辞，并非由于长期困扰着他的肺结核，而是一次脑溢血。这位《化身博士》著名小说的心宅仁善的作者，下到地窖里去取一瓶他嗜爱的法国波尔多红葡萄酒，在厨房开了塞，猛地大声叫唤他的妻子，惊恐万状地喊：“我这是怎么一回事？哎呀，撞上什么鬼了！我的脸怎么变了形啦？……”话音未落，他便扑通倒地，登时气绝。这位描写人形转换惊世骇俗的圣手和大师，春秋四十四，正值创作力最为旺盛的壮年，被他自已天才的想像力击倒了。

作家的遗体被埋葬于阿皮亚的巍峨山，根据死者的遗愿，墓碑上镌刻着摘录自他本人诗作《安魂弥撒》中的句子：

长眠在这里，

他的归隐地；

远航者的巢，

海上来休憩；

射猎人之家，

山林永安息。

《金银岛》又译为《宝岛》，既是史蒂文森的成名作，也是他的代表作。小说的中心情节是一个古往今来最著名的海盗故事，作者无意向读者指出两帮人围绕宝藏而进行你死我活的争斗究竟有什么寓意，他要做的是通过脉络清晰、波澜迭起的惊险故事，自始至终吸引读者的注意力，教人非一口气读完不可。针对这部成功的惊险小说，史蒂文森后来回忆道：“这是一个给男孩们读的故事，不需要十分讲究心理描写或优美的文体。”这当然是作者的自谦之辞，实际上整部小说塑造了一系列鲜明生动的人物形象：例如两面三刀、心狠手辣但又狡猾多端、见风使舵的约翰·西尔弗；又如霍金斯太太的固执与坦率，她数死去的海盗留下的钱币时，“不同意在收回欠她的账之外多拿一个铜板，又顽固地不肯少拿一个子儿”。