简·雅各布斯（Jane Jacobs）凭着努力的自学、深厚的文字功底、敏锐独特的城市观察，以及浓重的人文关怀色彩，于 1961年出版了《美国大城市的死与生》，该书成为城市规划领域的一代巨著，而她也因此被誉为“新都市生活之母”。此后，她笔耕不辍，陆续写出了《城市经济学》（1969）、《城市与国家的财富》（1984）、《生存系统》（1993）等重要著作。她那些划时代的观点和理念，指引了世界各地众多的城市规划者、建设者、社会学家、经济学家。直到今天，她对城市、经济、文化、社会的诸多思考和观点，仍起着深远而不可替代的影响。

简·雅各布斯还是一位始终充满热情的社会活动者。“她热爱集会，喜欢走上街头，喜欢加入到那些热情的人群中去”，积极参与公民行动。1961年，她参加了抵制格林威治村城市重建的活动，退出当时屈从于权力和资本的城市规划委员会。1968年，她因参加抵制曼哈顿下城区高速公路的建设，而以“暴乱”和“故意伤害”的罪名遭拘捕，这条公路将会导致成百上千的家庭和商业机构被迫迁移。这场战斗最终以雅各布斯和战友们的胜利而告结束。同年，简•雅各布斯又和苏珊•桑塔格、艾伦•金斯伯格一起因反征兵而被捕……用她自己的话说，她参加与政府的斗争是被“无耻的”政府行为一次次逼出来的。她最反感这些行为的地方，在于它们占用了她写作的时间——而她是通过写作来思考的。

正是因为简·雅各布斯对社会的深刻思考和积极参与，拉塞尔•雅各比在《最后的知识分子》一书中将简·雅各布斯列为美国“最值得珍惜的公共知识分子”之一。

2006年4月，简·雅各布斯逝世，享年89岁。全世界各大媒体纷纷发表消息和评论，竞相发掘她留给后人的无尽精神遗产。

In this indispensable book, urban visionary Jane Jacobs--renowned author of The Death and Life of Great American Cities and The Economy of Cities --convincingly argues that as agrarianism gives way to a technology-based future, we stand on the brink of a new dark age, a period of cultural collapse. Jacobs pinpoints five pillars of our culture that are in serious decay: community and family; higher education; the effective practice of science; taxation, and government; and the self-regulation of the learned professions. The corrosion of these pillars, Jacobs argues, is linked to societal ills such as environmental crisis, racism, and the growing gulf between rich and poor. But this is a hopeful book as well as a warning. Drawing on her vast frame of reference–from fifteenth-century Chinese shipbuilding to Ireland’s cultural rebirth–Jacobs suggests how the cycles of decay can be arrested and our way of life renewed. Invigorating and accessible, Dark Age Ahead is not only the crowning achievement of Jane Jacobs’ career, but one of the most important works of our time.