For almost sixty years, the results of the New Deal have been an accepted part of political life. Social Security, to take one example, is now seen as every American's birthright. But to validate this revolutionary legislation, Franklin Roosevelt had to fight a ferocious battle against the opposition of the Supreme Court--which was entrenched in laissez faire orthodoxy. After many lost battles, Roosevelt won his war with the Court, launching a Constitutional revolution that went far beyond anything he envisioned. In The Supreme Court Reborn, esteemed scholar William E. Leuchtenburg explores the critical episodes of the legal revolution that created the Court we know today. Leuchtenburg deftly portrays the events leading up to Roosevelt's showdown with the Supreme Court. Committed to laissez faire doctrine, the conservative "Four Horsemen"--Justices Butler, Van Devanter, Sutherland, and McReynolds, aided by the swing vote of Justice Owen Roberts--struck down one regulatory law after another, outraging Roosevelt and much of the Depression-stricken nation. Leuchtenburg demonstrates that Roosevelt thought he had the backing of the country as he prepared a scheme to undermine the Four Hoursemen. Famous (or infamous) as the "Court-packing plan," this proposal would have allowed the president to add one new justice for every sitting justice over the age of seventy. The plan picked up considerable momentum in Congress; it was only after a change in the voting of Justice Roberts (called "the switch in time that saved nine") and the death of Senate Majority Leader Joseph T. Robinson that it shuddered to a halt. Rosevelt's persistence led to one of his biggest legislative defeats. Despite the failure of the Court-packing plan, however, the president won his battle with the Supreme Court; one by one, the Four Horsemen left the bench, to be replaced by Roosevelt appointees. Leuchtenburg explores the far-reaching nature of FDR's victory. As a consequence of the Constitutional Revolution that began in 1937, not only was the New Deal upheld (as precedent after precedent was overturned), but also the Court began a dramatic expansion of Civil liberties that would culminate in the Warren Court. Among the surprises was Senator Hugo Black, who faced widespread opposition for his lack of qualifications when he was appointed as associate justice; shortly afterward, a reporter revealed that he had been a member of the Ku Klux Klan. Despite that background, Black became an articulate spokesman for individual liberty. William E. Leuchtenburg is one of America's premier historians, a scholar who combines depth of learning with a graceful style. This superbly crafted book sheds new light on the great Constitutional crisis of our century, illuminating the legal and political battles that created today's Supreme Court.
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从阅读体验上来说,这本书的篇幅虽然宏大,但其语言的精准度和逻辑的严密性,让人很难产生阅读疲劳。它不像某些历史著作那样,将焦点集中在某一位“伟人”身上,而是将最高法院视为一个不断演进的复杂系统。作者精心地描绘了不同时期法院的“文化”是如何形成的,例如,某位大法官上任后如何潜移默化地改变了法庭的内部讨论风格,甚至影响到书记官的工作习惯。这种对“制度文化”的关注,是许多同类著作所忽略的。我尤其欣赏作者在分析最高法院“形象管理”方面的着墨,探讨了大法官们如何在媒体和公众压力下,努力维护其作为超脱政治的“最终仲裁者”的权威。书中对几次影响深远的“意见分歧”(Dissent)的分析尤为精彩,揭示了那些被否决的法律观点,是如何在未来的岁月里,通过“沉睡的多数意见”或下一次法院重组,最终获得重生的。读完此书,我对美国司法系统的韧性与脆弱,有了一种全新的、更加立体的认识。
评分说实话,初拿到这本书时,我对它能否超越市面上那些泛泛而谈的美国宪政史有所保留,但接下来的阅读体验彻底颠覆了我的预期。作者的笔力之雄健,在于其对“转折点”的精准捕捉与深度剖析。不同于一般通史的平铺直叙,此书仿佛是选择了几个关键的历史节点——比如大萧条后的政府权力重塑,或者民权运动高峰期的社会变革——然后以极具穿透力的分析,去解构最高法院是如何被时代的洪流裹挟,又是如何反过来塑造了这些洪流的走向。我尤其欣赏书中对“司法审查权”在不同时期被如何“武器化”的探讨。它不仅仅描述了“马伯里诉麦迪逊案”的经典意义,更深入分析了在二战后,最高法院如何通过一系列看似温和的程序性裁决,逐步蚕食行政部门和国会的既有权限,完成了一次近乎无声的权力结构再平衡。这种对权力动态平衡的细致描摹,让读者深刻体会到,法律并非僵死的教条,而是一个活泼的、充满张力的权力工具。阅读过程中,我常常需要停下来,对照着自己手边的宪法文本,去重温那些判决的深层意涵,这绝对是一本值得反复研读的案头书。
评分我向来对法律题材的非虚构作品持谨慎态度,因为很多作者要么过于学术化以致晦涩难懂,要么为了迎合大众而过度简化,导致失真。然而,这本书在平衡学术深度与叙事流畅性方面,达到了一个近乎完美的平衡点。作者的行文风格极为克制,尤其在处理涉及社会敏感议题的判决时,他没有急于下结论,而是花费大量篇幅去展示对立双方的论据是如何在法庭上进行激烈碰撞的。最让我印象深刻的是书中对于“原旨主义”与“活的宪法”两大阵营的辩论分析。作者没有简单地将它们标签化,而是深入挖掘了每一派理论背后的历史焦虑与现实诉求。比如,在阐述某一保守派判决如何引用了建国先贤的某段不为人知的私人语录时,那种“考古式”的考证令人拍案叫绝。这使得读者在阅读时,仿佛置身于一个高水平的辩论赛场,不仅能听到正方陈词,更能领略到反方是如何步步为营地瓦解既有共识的。这本书的价值在于,它教会了我如何去“阅读”判决,而不仅仅是“记住”判决的结果。
评分这本书的结构布局极为巧妙,它没有采用传统的按时间顺序推进的线性叙事,反而采用了一种主题式的章节划分,这极大地提升了阅读的节奏感和可读性。比如,其中有一个章节专门探讨了“联邦制原则”在不同大法官手中的不同诠释,对比了来自不同地域和教育背景的法官们,是如何在“州权”与“中央集权”的天平两端摇摆。作者引述了大量的私人信件和庭外交流记录,成功地将那些高高在上的大法官们还原成了有血有肉、有偏见有坚持的个体。我特别喜欢作者在描述某位新近任命的大法官如何适应华盛顿的政治生态时所采用的讽刺口吻,那种既保持学术的严谨性,又流露出对人性弱点的洞察,让人读来会心一笑。这种细腻的笔触,使得原本严肃的法律史,有了一种近乎文学作品的质感。它不再是枯燥的判例堆砌,而是一部关于权力、信仰和个人良知如何在高压环境下相互作用的史诗。看完之后,我对最高法院的“机构惰性”和“革新冲动”之间的永恒拉锯有了更深刻的理解。
评分这本关于美国最高法院历史的著作,着实让我这个常年关注法律动态的业余爱好者感到醍醐灌顶。作者在梳理早期案例时,对于“司法能动主义”和“司法克制主义”这两种思潮的交锋,描写得淋漓尽致,仿佛能透过纸页感受到那些宪法学巨匠们在法庭上唇枪舌战的火药味。尤其精彩的是,作者并没有仅仅停留在对判决结果的陈述上,而是深入挖掘了大法官们在形成多数意见背后的政治博弈与哲学思辨。比如,在某个关键的联邦权力扩张案中,书中细致描绘了首席大法官如何运用其无可匹敌的个人魅力,在休庭期间成功说服了几位原本立场坚定的保守派法官,最终促成了那个具有里程碑意义的多数判决。这种将宏大的法律史观与微观的人事互动相结合的叙事手法,使得原本可能枯燥的法律条文讨论,变得如同侦探小说般引人入胜,让人不禁思考,最高法院的每一次重大转向,背后究竟是法律逻辑的必然推导,还是关键人物一念之间的抉择。我特别欣赏作者对于判决书措辞的精妙解读,揭示了那些看似冰冷的法律语言下,所蕴含的时代精神与意识形态的微妙张力。
评分那天和Daniel Ernst聊天,得知了美国法史学界的一句谚语:I don't do court-packing plan, Leuchtenburg did it. 他真的很会讲故事。据说他是罗斯福新政的拥护者,但后来研究没有做下去。Daniel说,大概Leuchtenburg发现FDR的确错了。
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