詹姆斯•李•伯克一九三六年出生于得克萨斯州的休斯敦，一九六○年毕业于密苏里大学研究院，获文学硕士学位。伯克的表兄，安德烈•杜布斯是美国二十世纪最著名的短篇小说家之一。为了同表兄一较高下，詹姆斯•李•伯克在十九岁发表了第一部短篇小说。

一九六○年，伯克完成了他的第一部长篇小说《半面天堂》。《纽约时报》书评版为伯克的处女作发表了头条评论，评论家将其与纪德、福克纳、海明威、萨特以及哈代等人相比较。一举成名后，伯克的新作屡遭拒绝，《失而复得的布基》出版前被出版社拒绝了一百一十一次。此书后来为他赢得了普利策奖提名。在等待出版的九年中，伯克饱受酗酒带来的精神和健康问题的折磨。为了养家糊口，他做过石油公司工程师、记者、社工、大学英语教授。最后，詹姆斯•李•伯克转而创作侦探小说，推出了“戴夫•罗比乔克斯系列”，该系列作品占据了各大图书销售排行榜的榜首，售出多部电影改编版权。

詹姆斯•李•伯克曾两次获得爱伦•坡最佳小说奖，这一成就在该奖项的历史上极为罕见。伯克的作品如同一部美国南部编年史，记录了被种族主义和贫富差距折磨得遍体鳞伤的南方社会。他关注现代工业对传统和自然的影响，崇尚人道主义和英雄主义，擅长心理描写，这些特点为他在评论界赢得了“犯罪小说中的福克纳”的美名。作为二十世纪最重要的侦探小说家之一，詹姆斯•李•伯克影响了一代作家，其中包括约翰•康奈利、彼得•梅尔等。在他看来，所有伟大的作家对于自己的作品都有相似的看法，即：其中的神圣之处并非来自作家本人，因而他们都怀有谦卑之心。他将自己的才华视为天赐的礼物，而写作仅仅是“为答谢这份礼物而做的回报”。

二○○九年，美国侦探小说作家协会授予詹姆斯•李•伯克大师头衔。伯克目前住在蒙大拿的米苏拉和路易斯安那的新伊比利亚，他和来自中国的妻子结婚五十七年，育有四个子女。

——“戴夫，你的脸怎么是湿的？”

——“我刚才洗脸了，小家伙。”

戴夫•罗比乔克斯是一名前缉毒警，妻子被害后，他和养女相依为命。

——“我就知道你会来。有些人永远不会变。”

布鲁斯歌手迪克西发现石油公司在印第安人保留区杀人征地。随之而来的离奇爆炸案让迪克西险些丧命，他向老友戴夫求助。

——“罗比乔克斯先生，他们找到了有你指纹的折刀。”

戴夫接手此案，小女儿却遭到死亡威胁，自己也成了一桩谋杀案的最大嫌疑人。

——“我敢打赌，现在蒙大拿的雪还没化，我想咱们俩最好去看看，小家伙。”

他带着女儿来到北方的印第安人保留区，结识了同在调查此案的印第安女孩达莲娜。

——“达莲娜……见鬼，老兄。她死了。”

——“那个人要杀死你之前和之后的照片，所以我给你拍了照。”

达莲娜死了，戴夫也落入职业杀手的圈套。一向秉持的正义感似乎将他拉入了绝望的深渊……