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☆☆☆☆☆

出版者:Harlequin Books

作者:Raybourn, Deanna

出品人:

页数:512

译者:

出版时间:2007-1

价格:$ 24.80

装帧:HRD

isbn号码:9780778324102

丛书系列:

图书标签:

• 推理
• 悬疑
• 犯罪
• 惊悚
• 侦探
• 小说
• 英国
• 历史
• 古典
• 神秘

《寂静的墓穴》 序幕：尘封的秘密与不安的预感 夜色如墨，吞噬着庄园古老的轮廓。月光透过稀疏的枝桠，在斑驳的地面投下破碎的光影，仿佛预示着即将到来的不详。在这座位于偏僻乡间的历史悠久的宅邸里，空气中弥漫着一种难以言喻的沉寂，一种超越了仅仅是夜晚宁静的压抑。每一声风吹草动，都像是从久远时代传来的低语，述说着被掩埋的往事。 这座名为“黑木林”的庄园，名字本身就带有一丝阴郁的色彩，仿佛将所有的秘密都深深地藏匿于其茂密的树冠之下。它的主人，是一位名叫伊芙琳·范德比尔特的老妇人。伊芙琳是一位传奇人物，年轻时曾是社交界的耀眼明星，如今却过着与世隔绝的生活，被疾病和孤独所侵蚀。她的生活方式，她的过去，乃至她死后的安排，都笼罩着一层神秘的面纱。 最近，庄园里发生了一系列令人不安的事件。仆人们窃窃私语，关于幽灵的传说甚嚣尘上；夜晚传来的奇怪声响，让最胆大的仆人也心生恐惧；而庄园日益荒凉的景象，更是加剧了这种不安。空气中似乎弥漫着一种古老的诅咒，一种对过去罪孽的审判即将到来。 伊芙琳，这位被时间遗忘的女士，似乎也感受到了这种变化。她变得更加沉默，眼神中充满了忧郁和一种难以名状的期待。她日渐虚弱的身体，似乎无法再支撑她继续守护这个充满秘密的宅邸。她知道，留给她的时间不多了。而她真正担心的，并非自己生命的终结，而是她生前未竟的嘱托，那些需要被揭开的真相，以及那些可能因此被卷入漩涡的人们。 她曾对一位她信任的人——一位年轻、充满好奇心又略显冒失的学者——表达过她内心的隐忧。学者被庄园的古老历史和伊芙琳身上散发出的神秘气息所吸引，尽管他并不知晓自己即将踏入的，是一个怎样精心编织的谜局。他以为自己将要进行的是一次学术研究，一次对地方历史的探索，却不知他正在一步步走向一个惊心动魄的真相。 故事的开端，便在这沉寂而压抑的氛围中，为接下来的情节埋下了伏笔。每一个看似微不足道的细节，都可能成为解开层层谜团的关键。伊芙琳的过去，庄园的秘密，以及那些潜藏在阴影中的人物，都在等待着一个契机，一个能够打破这死寂，让真相重见天日的契机。 第一章：古老宅邸的阴影 黑木林庄园，坐落在一片被遗忘的土地上，远离城市的喧嚣，仿佛与世隔绝。它的建筑风格古老而宏伟，高耸的塔楼、狭长的走廊、布满尘埃的壁画，无不诉说着岁月的痕迹。庄园的周围环绕着一片茂密的森林，树木高大挺拔，遮天蔽日，使得庄园内部终年笼罩在一种昏暗的光线之中，即便是白昼，也显得有些阴森。 伊芙琳·范德比尔特，是这座庄园唯一的主人，也是这里唯一的活着的传奇。她的一生，如同许多发生在古老家族中的故事一样，充满了荣耀与悲剧，财富与失落。年轻时的她，是那个时代最受瞩目的社交名媛，她的名字频繁出现在报纸的头条，她的衣着品味引领着时尚的风向，她的每一次公开露面，都伴随着无数的赞叹与嫉妒。然而，时光荏苒，繁华落尽，她选择了退隐，将自己锁在这座庞大而孤寂的庄园里，任由时间和回忆将她慢慢吞噬。 仆人们是庄园里为数不多的与外界有联系的“活物”。他们见证了伊芙琳从一个光彩照人的女性，变成一个步履蹒跚、眼神空洞的老妇人。他们也听到了关于伊芙琳的各种传闻，关于她的财富来源，关于她年轻时的爱情故事，关于她为何如此决绝地与世隔绝。这些传闻，像藤蔓一样缠绕在庄园的每一个角落，使得整个地方充满了神秘感。 近来，庄园里发生了一些让仆人们更加不安的事情。夜深人静时，总会传来一些奇怪的声响：金属摩擦的吱呀声，脚步踏在地板上的轻微回响，甚至是断断续续的低语。一开始，大家试图用风声、老鼠或其他自然的解释来搪塞自己，但这些声音却越来越频繁，越来越清晰，仿佛有什么东西在悄悄地窥视着他们，或者说，有什么东西正在苏醒。 最令人毛骨悚然的，是伊芙琳的态度。她似乎对这一切都了如指掌，又似乎对此漠不关心。她只是沉默地坐在她的摇椅上，望着窗外阴森的森林，眼神空洞，但偶尔会闪过一丝难以察觉的忧虑。她不再像以前那样，偶尔与最亲近的仆人交谈几句，而是将自己完全封闭起来，仿佛与庄园的衰败融为一体。 一位名叫亚瑟的年轻学者，无意中听说了黑木林庄园和伊芙琳·范德比尔特的故事。亚瑟是一位对历史充满热情，尤其对那些被遗忘的家族史和地方传说着迷的研究者。他曾读过一些关于范德比尔特家族的零星资料，对这个曾经辉煌又充满争议的家族产生了浓厚的兴趣。当他得知伊芙琳·范德比尔特还健在，并且居住在黑木林庄园时，他心中便燃起了前去一探究竟的强烈愿望。 他写信给伊芙琳，表达了自己对她家族历史的浓厚兴趣，希望能够获得一些资料，或者有幸拜访庄园，进行一些口述历史的记录。他并未料想到，他的这封信，将成为他命运的转折点，将他引向一个他从未想象过的，充满危险与秘密的世界。 伊芙琳在收到亚瑟的信后，沉默了许久。最终，她以一种略显疲惫的语气，同意了他的请求。她并没有向亚瑟透露任何关于庄园异常情况的只言片语，只是简单地邀请他前来，似乎早已预料到他的到来。亚瑟以为自己即将展开的是一次学术探索，却不知道，他即将成为一个宏大阴谋中，一个至关重要的棋子。 当亚瑟踏上通往黑木林庄园的泥泞小路时，他并没有意识到，他正在穿越一道无形的门槛，从现实世界，走向一个由过去、现在和未来的恐惧交织而成的迷宫。庄园古老的外墙，在灰蒙蒙的天空中显得沉默而压抑，仿佛一个巨大的、古老的怪物，正静静地注视着这位不速之客。 第二章：学者之访与初露端倪 亚瑟到达黑木林庄园的那天，天空布满了厚重的云层，空气中弥漫着一股湿润的泥土气息，以及一种挥之不去的腐朽味。庄园的大门吱呀一声缓缓打开，露出了一个身材瘦削、面容苍白的老管家，名叫詹姆斯。詹姆斯穿着一身灰色的旧式制服，动作缓慢而僵硬，仿佛一台被遗忘的古老钟表。他的眼神透露出一种疲惫和麻木，似乎早已习惯了庄园里的沉寂与阴郁。 “范德比尔特女士在等您，先生。”詹姆斯用一种低沉沙哑的声音说道，仿佛他开口说话，会耗费他最后的力气。 亚瑟跟随着詹姆斯穿过宽敞而昏暗的门厅。墙壁上挂着一幅幅泛黄的肖像画，画中人物的眼睛仿佛在黑暗中闪烁，带着审视的目光。地面铺着厚重的波斯地毯，虽然陈旧，但依旧能感受到曾经的奢华。空气中弥漫着一股淡淡的霉味和一种混合着香料的奇特气味，这气味让亚瑟感到一丝不适，又夹杂着一种古老的奢靡感。 他们来到了庄园深处的一间会客室。房间的陈设依然保留着过去时代的风格，厚重的丝绒窗帘遮蔽了大部分光线，只有几盏昏黄的落地灯散发出微弱的光芒。壁炉里的火苗噼啪作响，却无法驱散房间里的寒意。 伊芙琳·范德比尔特坐在房间中央的一张天鹅绒扶手椅上。她形容枯槁，瘦弱得仿佛一阵风就能将她吹倒。她的头发灰白，梳理得一丝不苟，但稀疏的几缕贴在头皮上。她的脸上布满了深深的皱纹，仿佛刻画着岁月的无情。然而，在她的双眼深处，却闪烁着一种与她外表不符的锐利和警觉，仿佛隐藏着一个不肯轻易熄灭的灵魂。 “您就是亚瑟·彭德尔顿先生吧。”伊芙琳的声音出乎意料地清晰，虽然带着一丝沙哑，却充满了力量。“请坐。” 亚瑟坐了下来，感到一股无形的压力笼罩着他。他注意到伊芙琳的手指间，夹着一根细长的、已经熄灭的香烟。她并没有抽烟的习惯，这让他感到一丝困惑。 “我听詹姆斯说，您对我的家族历史很感兴趣。”伊芙琳的目光直视着亚瑟，仿佛要看穿他的内心。“我不知道有什么能值得您这样一位年轻学者花费时间和精力。” 亚瑟连忙解释了他的来意，表达了他对范德比尔特家族在某个历史时期所扮演角色的研究兴趣，以及他对伊芙琳本人的崇敬。他小心翼翼地措辞，生怕触怒这位神秘的老妇人。 伊芙琳听着，嘴角勾起一丝意味不明的微笑。“历史……历史是最好的伪装，不是吗？人们总是喜欢相信他们愿意相信的东西，而忽略那些隐藏在表面之下的真相。” 她的这番话，让亚瑟感到一丝不安。他觉得，伊芙琳的言语中，似乎隐藏着更深层的含义。 接下来的几天，亚瑟开始了他的“研究”。伊芙琳允许他查阅庄园里的一些旧文件和家族信件，但许多重要的部分都被故意抹去了痕迹，或者被装订在无法打开的箱子里。她总是以各种理由，阻止亚瑟接触到庄园的核心区域，或者某些特定的物品。 与此同时，亚瑟也亲身感受到了庄园里的怪异。仆人们对他总是小心翼翼，眼神闪躲，似乎有什么秘密是他们不敢透露的。夜里，他确实听到了那些奇怪的声响，时而像是物品被拖动的声音，时而又像是有人在低语。有一次，他甚至在走廊的尽头，看到一个模糊的身影一闪而过，当他走上前去查看时，却空无一人。 伊芙琳似乎对这些“超自然”现象泰然处之。她只是淡淡地说：“这栋老房子，有很多自己的故事要讲。有些故事，并不愿意被轻易打扰。” 一天下午，亚瑟在整理伊芙琳书房里的旧相册时，发现了一张照片。照片上，是一位年轻的伊芙琳，她站在一棵巨大的、枝繁叶茂的橡树下，笑容灿烂。然而，照片的背景却显得有些异常。在橡树的阴影下，隐约可以看到一个人的轮廓，那个人被黑暗吞噬，看不清面容，但却给人一种强烈的压迫感。更让亚瑟感到不解的是，照片的背面，用伊芙琳的笔迹写着一行字：“永远的囚徒。” 这张照片，以及伊芙琳那天无意中流露出的眼神，让亚瑟心中涌起了一股强烈的预感。他觉得，伊芙琳并非只是一个被回忆困扰的老妇人，她一定隐藏着一个巨大的秘密，而这个秘密，可能与这张照片，与这个庄园，甚至与她口中的“真相”息息相关。他意识到，他来此并非仅仅是为了学术研究，而是被卷入了一个远比他想象中更加复杂和危险的事件之中。 第三章：破碎的往昔与潜藏的威胁 随着亚瑟在黑木林庄园逗留的时间越长，他越能感受到隐藏在这座古老宅邸深处的压抑和不安。庄园的仆人们，尤其是那位年长的管家詹姆斯，对他的态度始终带着一种疏远和警惕。他们似乎对亚瑟的到来感到担忧，仿佛他的存在会打破某种脆弱的平衡。 伊芙琳依然像一个神秘的局外人，她偶尔会与亚瑟交谈，但总是避重就轻，用一些模棱两可的话语来回应他的提问。她对过去的回忆，就像破碎的镜子，只能映照出模糊的碎片，无法拼凑出完整的图景。然而，从那些碎片中，亚瑟依稀能够感受到一种深沉的悲伤，以及一种被无形的力量所束缚的痛苦。 那张“永远的囚徒”的照片，成为了亚瑟心中的一个谜团。他反复研究着照片，试图从中找到更多的线索。照片中，年轻的伊芙琳明媚而充满生机，与背景中那个被黑暗笼罩的身影形成了鲜明的对比。这个身影，就像一个潜伏的阴影，始终伴随着她。 一天，亚瑟在整理伊芙琳的书房时，偶然发现了一个被锁住的抽屉。他尝试了几次，都无法打开。然而，他注意到，抽屉的钥匙孔边缘，有一些被刻意刮擦过的痕迹，仿佛有人曾试图强行打开它。这种痕迹，让亚瑟更加确信，这个抽屉里藏着重要的东西。 他向詹姆斯询问，但詹姆斯只是摇头，表示自己对此一无所知。然而，亚瑟从詹姆斯闪烁的眼神和僵硬的身体语言中，读出了一些东西——他一定知道，只是不敢说。 当晚，亚瑟被一阵剧烈的声响惊醒。那声音仿佛来自庄园的地下室，伴随着重物的拖拽声和低沉的呻吟。他披上衣服，悄悄地离开了房间，循着声音而去。他来到地下室的入口，那里散发着一股潮湿的霉味和一种金属的锈蚀味。 他轻轻推开地下室的门，一股刺鼻的气味扑面而来。地下室很昏暗，只有几盏摇曳的灯光勉强照亮了部分区域。他看到，在地下室的一个角落里，詹姆斯正一个人在那里，用一块沾着油污的布擦拭着一个巨大的、泛着黑光的金属箱子。箱子上刻着一些古老的符号，让亚瑟感到一种莫名的恐惧。 詹姆斯似乎并未注意到亚瑟的到来。他一边擦拭，一边低声自言自语，话语含糊不清，但亚瑟却捕捉到了几个词：“……不能被发现……不能暴露……她……必须……” 就在这时，詹姆斯猛地抬起头，看到了站在门口的亚瑟。他脸色大变，手中的抹布掉落在地，发出“啪”的一声轻响。 “您……您怎么会在这里？”詹姆斯的眼神中充满了惊慌和一种深深的绝望。 亚瑟感到一阵寒意从脚底升起。他知道，自己无意中撞破了一个天大的秘密。他看着詹姆斯，又看了看那个神秘的金属箱子，心中涌起了无数的疑问。 “詹姆斯，那是什么？你到底在做什么？”亚瑟的声音有些颤抖。 詹姆斯看着亚瑟，眼神中挣扎了片刻。最终，他像是泄了气的皮球，瘫坐在地上。“我……我只是在做我必须做的事情。” “什么必须做的事情？伊芙琳女士知道吗？”亚瑟逼问道。 詹姆斯沉默了，但他的沉默，比任何回答都更有分量。亚瑟的心中，一个可怕的念头逐渐成形。他怀疑，这个庄园，以及伊芙琳，都笼罩着一个不为人知的危险。而他，似乎也在这场漩涡之中。 他开始怀疑，那些深夜的怪响，那些仆人的恐惧，并非仅仅是“鬼故事”。他觉得，在那黑暗的表面之下，隐藏着某种更真实、更可怕的存在，一种正在等待苏醒的力量，或者，是一种正在被试图压制和掩盖的罪恶。 就在他思考这些的时候，他突然听到一阵脚步声由远及近，那是他从未听过的沉重而缓慢的脚步声。脚步声在寂静的夜里显得格外清晰，带着一种冰冷的节奏，仿佛死神在敲响门扉。 亚瑟和詹姆斯同时抬起了头，望向声音传来的方向。在地下室昏暗的光线下，他们看到，一个模糊的身影，正缓缓地从阴影中走来。那身影低垂着头，看不清面容，但亚瑟却感到一种前所未有的窒息感，仿佛一种古老的、被压抑了无数年的恶意，正在向他逼近。 这个身影，是否与照片中的那个“囚徒”有关？是否与伊芙琳的过去，与这个庄园的秘密，紧密相连？亚瑟的心中充满了疑问，而恐惧，如同潮水般将他淹没。他意识到，黑木林庄园的秘密，远比他想象的更加黑暗和危险。他现在所处的境地，已经不再是简单的学术探索，而是生死攸关的挑战。 （后续章节将继续展开，揭示伊芙琳过去的秘密，以及潜藏在黑木林庄园深处的真正威胁。）

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