1　飛翔之夢
沒有人能夠準確知道人類何時第一次飛上藍天。古時候的傳說中夾雜著有關飛行生物和飛行機器的故事，而在很多年裏僞科學將這些作為失去的文明瞭解飛行奧秘的“證據”。一組名為哈卡沙（Halkatha）的巴比倫法律文件據報道包含一段這樣的文字：“操作一架飛行機器是一大特權。飛行的知識最為古老，是遠古眾神為挽救生命的饋贈。”另一部零碎的巴比倫文本——《伊塔那史詩》（Epic of Etana）——追溯到公元前3000年到前2400年，描述的似乎是一位牧人飛躍中東的故事，而帶他飛翔的是一隻他救的鷹。一個類似的傳說，時間大約是公元前1500年，包含一位名叫卡烏斯（Kawus）的波斯皇帝。
2　動力飛行先鋒：1900—1914
雖然想要成為飛行員的人們在19世紀後期爭相試驗各種類型的內燃機，但真正促使載人飛行齣現技術革命的是1876年由尼古勞斯·馮·奧托（Nikolaus von Otto）首次展示的四衝程汽油發動機。
3　戰爭及和平用途的飛艇
19世紀後半葉，乘熱氣球飛行已成為富人廣泛接受的消遣娛樂方式。不僅如此，氣球也被證明可服務於軍事用途，特彆是在美國內戰中，它們成為觀察敵情的重要手段。不過，雖然嘗到飛行帶來興奮和喜悅的人群穩定增長，還是有人不感到滿足。他們知道在氣球裏的人不可能真正掌控他的新環境；人們能夠爬上雲端並安全地返迴，但他們落在哪裏取決於變幻莫測的風嚮。直到一位飛行員掌握瞭操縱氣球的一些手段，能夠指引氣球按照他的選擇飛行，對天空的徵服纔開始成為現實。
4　雄鷹的墜落：世界各地的航空活動
1914年8月，德國的帝國空軍有246架飛機、254名飛行員和271名觀察員。其中，有33個戰場飛行小隊（field flight sections），每個小隊有6架飛機；8個要塞飛行小隊（fortress flight sections），每個小隊有4架飛機。前者歸入軍隊的直接作戰控製，一個小隊指派給每個單獨的部隊指揮部，還有的編入作戰軍團；後者執行的任務是保衛沿著德國邊境築有防禦工事的市鎮。這些飛機中有大約一半是“鴿”式的，在戰前的幾年由幾傢公司——其中包括信天翁（Albatros）、哥達（Gotha）、魯姆普勒（Rumpler）和德意誌飛機工廠（DFW）——大量生産。沒有武裝的“鴿”式單翼機最高飛行速度為96韆米/小時（60英裏/小時）。其他服役的飛機類型都為雙翼機，其中包括德國通用電力公司B.II型（AEG B.II），“信天翁”B.II型，阿維亞迪剋B.I、B.II型（Aviatik B.I、B.II）和DFW B.I型。
5　環遊世界
格林尼治時間1919年7月6日下午1點54分，英國硬式飛艇R.34號俯衝嚮位於紐約米尼奧拉機場的停泊處，完成從東到西橫跨大西洋的首次飛行。它108個小時12分鍾前離開蘇格蘭的伊斯特褔琛（East Fortune），斯科特（G.H. Scott）少校擔當這次飛行的指揮。飛艇上還有指揮英軍飛艇部隊的麥特蘭德（E.M. Maitland）準將、一隻小貓、一名偷乘者和一位名叫巴蘭緹尼（Ballantyne）的飛行員。7月10日，這艘飛艇齣乎意料地到達它的目的地，在接受瞭三天的招待和新聞采訪後，它悄悄地返航。7月17日上午6點56分，在經曆瞭75小時2分鍾的飛行後，它到達英國諾福剋的普勒姆，完成瞭首次往返大西洋飛行之旅。
6　飛行的力量
第一次世界大戰結束後的兩個十年裏，動力更為強勁的發動機的發展使得世界主要國傢的空軍參與到不斷打破紀錄的演習訓練之中，推動飛行距離、持續時間、高度和速度到達已有技術的極限。這些訓練將對未來軍用和民用飛機的發展産生深遠影響，後來的一些飛機直接起源於專門為打破紀錄而生産的機型。就長距離飛行而言，英國皇傢空軍在這一時期一馬當先。從20世紀20年代中期開始，皇傢空軍的海外行動就以一係列打破紀錄的遠程飛行為特點，這使得參與其中的全體機組人員獲得瞭大量飛越睏難地形的航行經驗。
7　第二次世界大戰中的航空
1939年3月，德國肢解瞭捷剋，對英國和法國政府來說很清楚的一點是：他們對納粹德國的妥協政策不再是上策。雖然稍晚瞭一些，但英國和法國的總參謀部最終還是坐到一起製定針對軸心國（後來由德國和意大利組成）的共同防衛策略。德國攻陷捷剋後，很快在1939年4月入侵阿爾巴尼亞。此時，如果德國攻擊波蘭，英國和法國捲入戰爭的可能性赫然聳現。
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