"奥勒留，全名马可•奥勒留•安东尼•奥古斯都（Marcus Aurelius Antoninus Augustus），罗马帝国“五贤帝”的最后一位，斯多葛学派著名哲学家和代表人物之一。公元121 年 4 月 26 日出生于罗马贵族家庭，从小便接受斯多葛派哲学训练，学习过简单淳朴、吃苦耐劳的生活；同时在希腊文学、绘画、法律等方面接受了当时最好的教育。奥勒留还在孩提之时，就得到了哈德良（“五贤帝”的第三帝，公元117年-138年在位）的垂青，被指定为隔代继承人；自青年时代起，即辅佐安东尼（“五贤帝”的第四帝，公元138年-161年在位，哈德良的养子。安东尼继位的条件之一，就是哈德良要求他认领奥勒留为养子和继承人）治理国家。公元161年，安东尼逝世，奥勒留正式成为拥有全权的皇帝。

彼时，罗马帝国的“黄金时代”已接近尾声。国内的自然灾害、瘟疫频发，东部和北部边境与外族的战争不断。作为一代贤君，奥勒留工作勤勉，体恤民情；作为统帅，为了稳定边境、平定叛乱而长期征战四方，武功赫赫。奥勒留也因此成为罗马帝国历史上最伟大的皇帝之一。

奥勒留辛勤的工作，未能挽救衰败的帝国。在一次远征前夕，他的朋友们似乎预感到了不祥，便请求他留下自己的箴言。战争还未结束，作为皇帝和统帅的奥勒留便因劳累病倒军中，于公元180年3月17日逝世，享年五十九岁。他身后是一个千疮百孔的帝国，而一个完美哲学家却由此诞生，这也是他最为后世所称道的——作为哲学家的奥勒留。《沉思录》得以保存和流传，斯多葛学派的哲思和精神，也得以传承。

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" 《沉思录》全书分十二卷共487则箴言，是奥勒留在二十多年的征战生涯中，在鞍马劳顿之余，写下的与自己心灵的对话录。毫无疑问，这是一部个人哲学思考录，是写给自己的书。也因此，作者并没有试图做哲学探讨，也没有藏诸名山、传之后世的奢望，甚至都不曾想给别人阅览的机会——作者只是在实践对道德的热忱。在书中，他记录下了被宫廷、被责任和义务所牵绊的自己，以及自身所处混乱世界的感受，思考了诸如道德、宗教、人生伦理、自然哲学等问题。《沉思录》不仅是斯多葛学派的一个里程碑，也是整个西方历史上最为感人的伟大名著。

斯多葛学派是公元前300年前后，形成于古代希腊的一个哲学学派，因创始人芝诺经常在雅典集会广场的廊苑（希腊文stoa，原意是“门廊”）聚众讲学而得名。斯多葛学派认为世界是理性的，宇宙是美好、秩序和和谐的整体，人是宇宙的一部分，因而也是一个独立的“小宇宙”；人类是一个整体，因而人类也是神圣的，国家应该由智慧君主来治理。

在古希腊罗马时期的众多哲学流派里，只有斯多葛学派懂得如何培养公民、伟人和帝王。也因此，斯多葛学派在整个西方文化思想史上产生了深远而广博的影响。而《沉思录》就是斯多葛学派的最后一部杰作，正是它的传世，才使得这个学派的哲学精神得以流传至今，并且深刻影响了近代西方思想文化启蒙。

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