具体描述
Although the American Academy of Arts and Letters is best known for the awards and prizes it grants artists, writers, and musicians, the organization itself remains as little-understood as its awards are acclaimed. John Updike has brought together eleven current members-including Cynthia Ozick, Norman Mailer, and Louis Auchincloss--to raid the Academy's archives. With each writer taking on a decade of the Academy's history, they have created an eye-opening documentary of an organization central to the arts in America for the past century. R. W. B. Lewis writes of the admission of Julia Ward Howe in 1907 (at the age of 86) as the first woman in the Academy, and the intense debate about the very consideration of female members. Lewis also recounts the humorous saga of the feuding James brothers, with William declining membership and decrying the election several months prior to the nomination of his "younger and shallower and vainer brother" Henry. Arthur Schlesinger, Jr., tells of the Academy's struggle against modernism in the 1930s--largely a one-man war waged by its feisty septuagenarian secretary, Robert Underwood Johnson-that resulted in a perennial failure to nominate F. Scott Fitzgerald and H. L. Mencken, among others. And composer Jack Beeson notes Gore Vidal's droll telegram declining an honorary membership on the grounds that he was already a member of the Diners Club.
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用户评价
这本书的叙事风格如同走进一座巨大的、堆满了珍奇古玩的旧货店，每一个角落都闪烁着不期而遇的惊喜。作者并非采用那种按时间顺序梳理的冷冰冰的编年史，而是采取了一种近乎随笔式的、充满个人情感投射的漫游。我尤其欣赏他对那些“边缘”艺术形式的关注，那些在主流历史叙事中往往被轻描淡写甚至完全忽略的流派和创作者。例如，书中对十九世纪末期维也纳分离派建筑设计中那种近乎病态的装饰性与实用性之间的张力进行了深入剖析，其笔触细腻到可以让人感受到石膏粉尘的气味和工匠们在雕刻时指尖的颤抖。这种对细节的执着，使得那些原本沉睡在学术档案里的材料瞬间获得了鲜活的生命力。不仅仅是视觉艺术，作者对文学作品的解读也充满了洞见，他不会拘泥于文本的字面意义，而是挖掘其背后的社会心理暗流。他将某个特定时期知识分子的集体焦虑，巧妙地嵌入到几部看似毫不相关的诗歌选集中，形成了一种宏大而又私密的对话。阅读此书的过程，与其说是学习历史，不如说是一次与那些逝去时代的灵魂进行深度对话的邀请，让人在知识的海洋中感到既充实又迷失，充满了探索的乐趣。
评分这本书最让我欣赏的地方在于它的“反思性”。它不是简单地描述“发生了什么”，而是不断地追问“为什么是这样”以及“我们如何看待它”。作者频繁地引入后现代的批判理论视角，对既有的艺术史建构提出了尖锐的质疑。例如，他会花大力气去解构某一经典雕塑是如何在十九世纪被“重塑”和“意识形态化”，从而服务于特定的民族主义叙事。这种解构过程是冷静而有力的，像是在冰冷的实验室里进行解剖。书中的语言风格是极其清晰、逻辑严密的，充满了严谨的论证链条，这与某些文人式的感性写作截然不同。阅读时，我感觉自己像是在跟随一位顶级的律师进行一场辩论，每一步推理都有无可辩驳的证据支持。虽然偶尔会因为其论点的尖锐而感到不适，但正是这种挑战读者的惯常思维的勇气，使得这本书的价值得以凸显。它强迫我们不再做被动的接受者，而是成为主动的批判者。
评分读完这本书，我感到了一种近乎眩晕的审美疲劳，但却是极其满足的那种。这本书的基调是晦暗的，它没有试图去歌颂艺术史上的辉煌时刻，反而将聚光灯投向了那些充满矛盾、失败和被遗忘的角落。作者似乎对“伟大”这个词抱持着一种深深的怀疑态度，他更热衷于描绘艺术创作过程中那些狼狈、挣扎和不得不做出的妥协。我印象非常深刻的是其中关于某一时期戏剧改良运动的章节，书中没有渲染先驱者的光辉，而是细致地描述了剧团在财政崩溃边缘挣扎的细节，以及为迎合审查制度而不得不稀释其激进思想的无奈。这种对“真实代价”的揭示，让艺术史不再是象牙塔里的完美陈列，而是与生存、金钱和权力斗争紧密相关的具体实践。文风上，作者采用了大量精确的术语和晦涩的典故，虽然有时阅读起来颇具挑战性，但这种对精确性的执着，恰恰反映了他对所探讨主题的敬畏。它不是一本轻松的读物，它要求读者投入全部的智力资源去解码它所呈现的世界。
评分这本书的结构设计简直像是一张被精心绘制的、极度复杂的挂毯，它拒绝任何线性阅读的尝试。每一章似乎都独立存在，却又通过某种难以言喻的、潜藏的“主题色”或“韵律”紧密地编织在一起。我花了很长时间才适应这种跳跃式的叙事，但一旦沉浸其中，便无法自拔。比如，作者在前一章还在探讨巴洛克音乐中对“不和谐音”的运用如何预示着现代主义的到来，紧接着的下一章，他会毫无预警地转向二十世纪中叶某位神秘主义画家的草图本，分析其中几何图案的重复如何体现了一种对“永恒秩序”的渴望。这种跨越媒介、跨越时空的并置手法，极大地挑战了我原有的知识框架，迫使我不断地在脑海中建立新的连接点。这本书的行文风格是高度学术化的，充满了扎实的文献支撑，但其论证方式又充满了一种近乎哲学思辨的思辨性，让人时常停下来，反复咀嚼那些长句中蕴含的复杂逻辑。它更像是一本供资深研究者参考的工具书，而不是面向大众的普及读物，但正是这份不妥协的深度，使得每一次翻阅都能带来新的启发。
评分我被这本书中那种近乎于抒情的、带着强烈个人色彩的笔调深深吸引了。它与其说是一部严肃的学术专著，不如说是一位饱经沧桑的旅行者，在回顾自己漫长旅程时写下的私人札记。作者的遣词造句充满了诗意和画面感，即便是描述一幅抽象画作的创作过程，也能描绘出光影、笔触和创作者内心波动之间的微妙互动。这种风格使得阅读体验非常流畅，时间感被极大地模糊了，仿佛真的与那些艺术家们共享了一段时光。特别值得称赞的是，书中对于不同文化艺术之间“非正式交流”的探讨，那些通过贸易路线、秘密信件或旅行见闻产生的灵感碰撞，被描绘得栩栩如生。这提供了一种温暖人心的视角，强调了艺术的共通性而非隔阂。总而言之，它以一种温暖而富有同理心的方式，重塑了我们对艺术史中那些熟悉名字和作品的理解，让人在合上书本时，心中充满了对美与创造力持久生命力的敬意。
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