While some of the comedians in this text have generated a great deal of previous analysis, funnymen like Joe E. Brown and Eddie Cantor are all but forgotten. Even the work of this book's more familiar figures has been neglected in recent years. This book attempts to address these oversights and to re-expose the brilliance and ingenuity with which the screen clowns contributed a comic resiliency that was desperately needed during the Depression and can still be greatly appreciated today. The films discussed are City Lights (1931, Chaplin), The Kid From Spain (1932, Cantor), She Done Him Wrong (1933, Mae West), Duck Soup (1933, Marx Brothers), Sons of the Desert (1933, Laurel and Hardy), Judge Priest (1934, Will Rogers), It's a Gift (1934, W.C. Fields), Alibi Ike (1935, Brown), A Night at the Opera (1935, Marx Brothers), Modern Times (1936, Chaplin), Way Out West (1937, Laurel and Hardy), and The Cat and the Canary (1939, Bob Hope).
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读完这本书,我脑海中浮现的画面是无数褪色的黑白照片,它们带着时代的尘土和一种无法言喻的苦涩。这不是一本“合家欢”的怀旧读物,它充满了学术的棱角和对艺术形式的严肃解构。作者的叙事结构非常大胆,它没有按照时间线索线性推进,而是围绕“面具的瓦解”、“贫穷与夸张的辩证关系”、“南方巡回演出的残酷现实”等主题进行了多维度的交叉分析。我特别喜欢其中关于“声音进入喜剧领域后对视觉幽默的侵蚀”这一章节,那段分析得极其精妙,指出声音的加入如何迫使喜剧演员放弃了纯粹的身体表达,转而依赖于更容易被审查和市场化的语言套路。这种对媒介变革对表演艺术影响的洞察,显示出作者深厚的理论功底。虽然书中对一些配角的着墨不如主角多,但正是这些配角的命运,才更深刻地揭示了体制的无情。全书的论证逻辑严密,引证详实,但偶尔在引用一些不太知名的行业期刊时,阅读起来会略显吃力,需要反复查阅注释,但这或许是深入研究的必然代价吧。
评分这本书的结构安排得像一个精心设计的迷宫,你需要不断地在不同的时间轴和不同的表演领域(舞台剧、早期电影、广播过渡期)之间穿梭,才能最终拼凑出那个时代喜剧生态的全貌。它最引人入胜之处在于,它将“笑”视为一种经济现象而非单纯的艺术表达。作者提出了一个极具争议性的观点:大萧条时期的喜剧,其核心功能不是提供逃避,而是通过将最普遍的痛苦“符号化”和“可笑化”,从而在集体层面上实现一种低成本的情绪释放,最终服务于社会秩序的稳定。这种社会学和经济学交叉的分析路径,使得全书充满了理论的张力。我个人最喜欢的段落,是关于“三分钟短片中的空间政治学”的分析,即如何在有限的银幕空间内,通过布景和道具的设置,暗示角色在阶级结构中的位置。虽然阅读过程中需要查阅大量的专业术语表,但一旦进入作者构建的这个独特的学术世界,便很难抽身,它彻底改变了我对美国早期电影史中喜剧角色的既有认知。
评分这本书的视角简直是清奇,完全避开了那些在教科书上翻来覆去出现的超级巨星,转而将聚光灯打在了那些“边缘的幽默制造者”身上。想象一下,在那些偏远小镇的巡回演出中,在那些只放映二轮片的小型影院里,这些小丑是如何用他们那套过时的把戏,试图去哄骗那些已经筋疲力尽的观众。作者对巡回演出系统的描述,读起来简直像是一部西部冒险小说,充满了艰辛、欺骗和对下一个大城市舞台的徒劳希望。我原以为这是一本轻轻松松的“回忆录”式读物,结果却被书中揭示的行业内幕震惊了。例如,关于片厂如何系统性地压榨喜剧演员的薪酬,以及如何利用合同的漏洞将他们永远锁定在“二线”地位的详尽描述,读来令人不寒而栗。书中关于“地域性幽默”的章节尤其精彩,它探讨了为什么某些源自中西部的小丑,在移师到东西海岸时会遭遇彻底的失败,这不仅仅是文化差异,更是一种关于喜剧“可移植性”的深刻探讨。
评分这部电影研究的深度真是令人叹服,它不像市面上那些肤浅地追溯几部大片的评论集,反而深入挖掘了那些在经济大萧条时期,那些被时代洪流推向聚光灯下,又迅速被遗忘的小丑和滑稽角色。作者的笔触细腻得像是修复老胶片一样,不仅梳理了他们的银幕形象——那些夸张的肢体语言、笨拙的口音,以及背后潜藏的社会焦虑——还试图还原他们作为“人”的挣扎。我尤其欣赏作者对于“笑声的本质”这一议题的探讨。在大萧条的背景下,银幕上的欢笑不再仅仅是娱乐,而变成了一种近乎必需的社会麻醉剂。书中详细对比了早期默片时代与有声电影初期,小丑角色的权力转移,从肢体喜剧大师到依赖对白和情境的“功能性”笑料提供者。那种对时代脉搏的精准把握,让人读完后,仿佛能闻到旧剧院里爆米花和廉价香水的味道。它不仅仅是关于喜剧演员的传记,更是一部关于美国精神如何在最黑暗的时刻寻求出口的社会史侧写。书中引用的那些罕见的剧照和未公开的片场笔记,更是为研究者提供了宝贵的原始资料。
评分对于那些习惯于阅读那种“英雄诞生记”的传记式作品的读者来说,这本书可能会带来一定的阅读冲击。它拒绝浪漫化,它毫不留情地撕开了“光鲜的舞台幕布”,展示了萧条时期喜剧演员的真实处境——高强度的日程安排、营养不良的身体状态、以及对酒精和药物的依赖。作者的叙事风格非常克制,几乎不用煽情的词汇,而是通过堆砌大量事实和表演记录,让读者自己得出“悲惨”的结论。我特别欣赏作者在处理“道德滑坡”问题时的审慎态度。书中并未简单地将某些喜剧演员后期的不当言论或行为归咎于个人品行不端,而是将其置于一个更宏大的社会压力模型中进行分析,探讨了创作自由在审查制度和市场需求夹缝中如何被挤压变形。全书的文献综述部分做得非常扎实,看得出作者在档案馆里花费了大量时间,那些关于早期喜剧工会成立失败的记录,为理解当代娱乐业的劳工问题提供了绝佳的历史参照。
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