This tour into the thicket of Aztec thought is indispensable, which is why I gave it four stars. But it was written forty years ago, leaving it with two glaring problems.
The author: What might seem to be hyper-political-correctness is actually poignantly outrageous ancestor worship. The Aztecs can do no wrong, so get used to it. On p. 155 Leon-Portilla takes us through the "sagacity" of book burning! "The common folk were worshipping pictures of their ancient rulers as gods." (Sound familiar?) How, exactly, was this culture-destroying move sagacious? Well, it shows that the Mexica had "a strong awareness of history"!
(But when the Spanish burn books, poetry, art and music - beauty itself - leave the planet forever.)
This quaint attitude actually helps make a difficult topic entertaining. The translation is a more aggravating problem. "Deities of the Close Vicinity"? Why didn't our translator throw in some English, like "Lords of the Nearby"? And he gives us "tiger" in place of jaguar! (Spanish for jaguar is "tigre.")
Leon-Portilla goes to great lengths to explain a phenomenon common in Náhautl, difrasismo, which apparently is rare in Spanish. But the translation completely ignores that it's the bread and butter of English - difrasismo is the coupling of words, like "bread and butter"! The crucial Aztec phrase "face and heart," for example, is apparently untranslatable into Spanish, but English has "body and soul," or the plural "hearts and minds"! How beautifully Nahuatl must translate directly into English!
This is a must-read for the student of ancient America, and not just because there's nothing else out there. But oh for a new translation!
Book review from Amazon
Must-read, but with two caveats, January 15, 2005
By yankee-in-ca
这本书的文字对我来说,就像是一种精美的雕塑,每一个词语都经过了仔细的打磨,每一个句子都力求达到最完美的表达。作者在描述阿兹特克人的宗教信仰时,运用了极其丰富而富有诗意的语言。他没有简单地介绍那些神祇的名字和他们的职能,而是深入挖掘了这些神祇背后所蕴含的宇宙观和生死观。我仿佛看到了阿兹特克人是如何通过宗教来理解自然界的规律,如何通过祭祀来祈求丰收和安宁。书中对于太阳神、羽蛇神等重要神祇的描绘,充满了神秘感和敬畏感,让我对这个文明的信仰体系有了更直观的感受。而且,作者在探讨阿兹特克人的哲学思想时,也展现出了非凡的洞察力。他对“花与歌”(Xochitl y el Canto)的概念的解读,让我看到了这个文明对于艺术、诗歌以及生命短暂而美丽的追求。这与我们现代社会对于“价值”的理解,有着截然不同的视角,却同样令人深思。我喜欢作者在分析这些抽象概念时,能够将其与具体的社会实践相结合,让我感受到这些思想并非脱离现实的空谈,而是深刻地影响着阿兹特克人的日常生活和价值取向。阅读这本书,就像是在品味一幅色彩斑斓的古老壁画,每一笔每一画都充满了智慧的光芒。
评分我一直对那些失落的文明充满着迷恋,而阿兹特克文明无疑是其中最令我心驰神往的一个。当我翻开这本书的第一页,我感觉我仿佛踏上了一段激动人心的寻宝之旅。作者并没有用那种陈腐的学术腔调来叙述,而是像一个经验丰富的探险家,带着我一步步深入探索。他首先描绘了阿兹特克文明的起源,那段从游牧走向定居,再到建立帝国的历程,被他讲述得跌宕起伏,引人入胜。我仿佛看到了那些在艰苦条件下奋斗的先民,看到了他们如何凭借智慧与勇气,在这片土地上建立起一个令人惊叹的文明。书中对于阿兹特克人社会结构的分析也相当独到,他对贵族、平民、奴隶等不同阶层的划分,以及他们之间的互动关系,都进行了深入浅出的阐述。我特别对书中关于阿兹特克人教育体系的描述印象深刻,他们是如何培养下一代,如何传承知识和价值观的,这部分内容让我对这个文明的社会组织和文化传承有了更深刻的认识。而且,作者在叙述过程中,经常引用大量的考古发现和文献资料,这不仅增加了内容的严谨性,也让整个叙述更加生动和立体。我仿佛看到了那些古老的遗迹在作者的笔下重新焕发了生命,那些沉寂的壁画和石碑也在他的讲述中发出了声音。这本书让我对阿兹特克文明的认识,不再仅仅停留在表面的传说和故事,而是有了更扎实、更全面的理解。
评分这本书的深度让我感到惊喜。作者在探讨阿兹特克文明的经济体系时,并没有简单地介绍其贸易和农业,而是深入分析了其背后的动力机制和潜在的风险。他对阿兹特克人对于羽毛、可可等珍贵物品的重视,以及这些物品如何在社会中流通,都进行了细致的描绘。我仿佛看到了那个时代繁荣的商业景象。书中对于阿兹特克人税收制度的介绍也令我印象深刻,他们是如何通过征收贡品来维持帝国的运转,以及这种制度对被征服民族的影响,都进行了深入的探讨。而且,作者在分析这些经济内容时,总是能够将其与当时的社会结构和政治权力相结合,让我感受到经济因素是如何深刻地影响着一个文明的走向。这本书让我认识到,一个文明的繁荣,不仅仅在于其物质上的富足,更在于其经济体系的稳定与合理。
评分这本书给我最大的感受是,作者对阿兹特克文明的理解是如此的深刻和全面。他并没有局限于某一方面的介绍,而是将这个文明的各个层面,如政治、经济、文化、宗教、艺术、日常生活等等,都进行了系统而深入的探讨。我仿佛看到了一幅巨大而精美的拼图,而这本书就是那个将所有碎片完美拼接在一起的引路人。他对阿兹特克人历法系统的介绍,尤其令我惊叹。那精准而复杂的历法,不仅仅是简单的计时工具,更是与他们的宇宙观、宗教信仰紧密相连,展现了这个文明在天文学和数学上的高度发展。我喜欢作者在解释这些复杂概念时,能够用生动形象的比喻,让我这个对天文学一窍不通的人也能理解其中精妙之处。而且,他对历法如何影响阿兹特克人的社会活动和宗教仪式,也进行了深入的分析,让我认识到,科学知识与文化信仰是如何相互交织,共同塑造了一个文明的面貌。这本书让我认识到,文明的伟大,不仅仅在于其物质上的成就,更在于其精神上的高度。
评分我一直认为,好的历史著作,不仅仅是记录事实,更是能够引发读者的思考。这本书在这一点上做得尤为出色。作者在探讨阿兹特克文明的社会组织时,并没有止步于简单的描述,而是深入分析了其内在的运作机制和潜在的矛盾。他对阿兹特克人征服与统治的方式,以及他们是如何处理被征服民族的关系,都进行了细致的剖析。我看到了一个强大帝国是如何在扩张的过程中,同时也孕育着衰落的种子。书中对于阿兹特克人农业技术的描述也令人印象深刻,那些精巧的“浮岛”农耕系统,展现了他们卓越的智慧和对自然环境的深刻理解。这让我不禁思考,在没有现代科技的帮助下,一个文明是如何能够发展出如此高效的生产方式。作者在分析这些技术细节时,并没有采用过于枯燥的专业术语,而是用通俗易懂的语言,让我这个非专业读者也能清晰地理解。而且,他对这些技术如何影响阿兹特克人的社会结构和生活方式,也进行了深入的探讨。这本书不仅仅是关于阿兹特克文明的知识,更是关于人类在不同历史时期,如何应对挑战,如何发展文明的宝贵经验。
评分阅读这本书的过程,就像是在进行一场思想的深度旅行。作者在探讨阿兹特克文明的哲学思想时,展现了非凡的思辨能力。他对“花与歌”(Xochitl y el Canto)概念的解读,让我看到了这个文明对于短暂而美好的事物的珍视,以及他们对生命意义的独特理解。这与我们现代社会追求永恒和物质的价值取向,形成了鲜明的对比,却同样引人深思。我喜欢作者在分析这些抽象概念时,能够将其与具体的社会实践相结合,让我感受到这些思想并非脱离现实的空谈,而是深刻地影响着阿兹特克人的日常生活和价值取向。而且,他对阿兹特克人如何看待死亡和来世的描绘,也充满了哲学的高度。他们并不惧怕死亡,而是将其视为生命循环的一部分,并为之准备了丰富的精神仪式。这让我对生命和死亡的理解,又有了新的维度。这本书不仅仅是在介绍一个古老的文明,更是在提供一种看待世界和人生的全新视角。
评分这本书的叙事风格非常独特,作者就像一位经验丰富的说书人,用一种充满魅力的口吻,将阿兹特克文明的方方面面娓娓道来。他对于阿兹特克人的战争与扩张的描绘,并非简单地记录战役的胜负,而是深入探讨了战争背后的动机,以及战争对社会、经济、文化的影响。我仿佛看到了那些英勇的战士,看到了他们为了荣誉和信仰而浴血奋战。书中对于阿兹特克人祭祀仪式的描述也十分详尽,那些复杂的仪式流程,以及其背后所蕴含的宗教意义,都让我对这个文明的信仰体系产生了更深的敬畏。我尤其对书中关于“鲜血祭祀”的探讨印象深刻,作者并没有简单地谴责或美化,而是尝试从阿兹特克人的视角去理解其存在的逻辑,这让我对文化理解的多元性有了更深刻的认识。而且,作者在分析这些内容时,总是能够将宏观的社会背景与微观的个体经历相结合,让整个叙述更加生动和饱满。这本书让我感觉,我不仅仅是在阅读历史,更是在与那些生活在遥远时代的灵魂进行对话。
评分这本书的语言风格非常优美,作者就像一位技艺精湛的艺术家,用文字描绘出一幅幅生动的历史画卷。他对阿兹特克人的建筑艺术的描述,让我仿佛置身于特诺奇蒂特兰这座宏伟的城市,感受着那些金字塔、神庙、宫殿的壮丽。我尤其对书中关于太阳神庙的描述印象深刻,那精美的雕刻,那恢弘的结构,无不展现了阿兹特克人在建筑和艺术上的非凡造诣。而且,作者在描绘这些建筑时,还巧妙地融入了阿兹特克人的宗教信仰和宇宙观,让我不仅仅看到了建筑本身的美,更感受到了其中蕴含的深刻意义。我对书中关于阿兹特克人的雕塑和绘画的介绍也十分着迷,那些栩栩如生的形象,那些充满象征意义的图案,都让我对这个文明的艺术审美有了更深的理解。这本书让我认识到,艺术不仅仅是技艺的展现,更是文化和精神的载体。
评分这本书的封面设计就足够吸引人,它并没有采用那种过于写实或猎奇的风格,而是以一种抽象而富有象征意义的图案,巧妙地融入了阿兹特克文明的标志性元素。色彩的运用也十分大胆,深邃的蓝色与炽热的红色交织,仿佛在诉说着那个时代既神秘又充满活力的社会图景。拿到手中,纸张的质感也相当不错,有一种厚重而温润的感觉,让人在翻阅之前就能感受到它所承载的知识分量。我是在一个雨天的午后,偶然在书店角落里发现了它,当时并没有抱太大的期望,只是被它独特的气质所吸引。然而,当我不经意间翻开第一页,那扑面而来的文字,就如同穿越时空,将我带入了一个截然不同的世界。作者的开篇并没有急于抛出大量史实,而是以一种非常温和、引人入胜的方式,描绘了特诺奇蒂特兰这座城市的宏伟景象,让我仿佛置身于其间,感受着那份古老而独特的韵律。他对城市规划、建筑风格、甚至居民日常生活的描绘都细致入微,字里行间流露出的那种对历史的热情和对细节的关注,让人立刻对这位作者产生了强烈的兴趣。我尤其欣赏他对于阿兹特克人精神世界的探索,那些关于信仰、神话、祭祀的描述,并非枯燥的罗列,而是充满了人文关怀,让我开始思考,是什么样的信念支撑着这个文明的崛起与发展。这本书的吸引力,不仅仅在于其知识的广度,更在于其深度,它能够引发读者内心深处的好奇与共鸣。
评分这本书的结构安排非常合理,作者就像一位经验丰富的导游,带领读者循序渐进地探索阿兹特克文明的奥秘。他首先从宏观的角度介绍了阿兹特克文明的地理环境、起源和扩张,然后逐步深入到社会结构、政治制度、经济模式等方面。我喜欢这种由浅入深,由表及里的叙事方式,它能够帮助我建立起对整个文明的整体认知,然后再逐步聚焦于具体的细节。书中关于阿兹特克人政治制度的分析也十分独到,他对皇帝、贵族、官员等不同层级的权力划分和运作机制,都进行了细致的阐述。我看到了一个复杂而高效的帝国是如何运作的。而且,作者在分析这些制度时,总是能够将其与当时的社会背景和历史事件相结合,让我感受到这些制度的生命力和演变过程。这本书让我认识到,一个伟大文明的形成,离不开其背后完善的制度支撑。
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