There is something alluring about ancient methods of warfare that have been made obsolete by this modern era of computers and machines. Before the days of tanks and machine guns, there were scaling ladders, battering rams, siege towers, throwing machines, bores, and catapults. Weapons such as these symbolize power, protection, control, and defiance.
In the centuries when siege warfare was employed, dominance by any group over a certain area was dependent upon their control over the land. To completely subdue an occupied territory one had to seize every fortress and castle in it. During the medieval period significant advancements were made in siege warfare, weapons, tactics, and stratagems.
In Ancient and Medieval Siege Weapons, author Konstantin Nossov covers the development of all types of weapons that were used in this time period. The tables, charts, and illustrations throughout the book aid the reader in understanding how these weapons were constructed, how they were used, and how they were adjusted to better fit the needs of the warriors.
Konstantin Nossov received his PhD from the Moscow State University in Russia. He is an advisor on arms, armor, and warfare, and he is the author of numerous books and articles on ancient and medieval military history. He has traveled extensively in Europe, North Africa, Asia Minor, and the Far East.
这本《古今攻城武器》的书,说实话,我本来是冲着那些宏大的攻城场面和精妙的机械结构去的,期待能看到那种令人震撼的攻城塔、投石机,以及罗马人的攻城槌是如何运作的。结果,这本书给我的感觉更像是一份详尽的工程学手册,而不是一本生动的历史读物。书中对每一个武器的材料构成、力学原理的分析,细致到让我有些头皮发麻。比如,它花了大量的篇幅去探讨不同木材在承受冲击力时的弹性极限,以及如何根据抛物线原理精确计算投石机的射程和精度。我理解作者是想展示这些古代工程师的智慧,但对于一个只想了解“这玩意儿是怎么把城墙砸下来的”的普通读者来说,这些枯燥的数学公式和物理定律,实在让人难以消化。更别提后面关于弩箭的张力计算,简直就是一本初级物理教材的翻版。我希望读到的是关于斯巴达人如何用智慧突破敌人防线的故事,而不是关于如何计算弩臂弯曲度的详细报告。这本书的深度无可挑剔,但它的广度和可读性,对于大众读者来说,可能远远超出了“兴趣”的范畴,更像是专业研究生的必读书目。我甚至一度怀疑,我到底是在读一本关于中世纪战争的书,还是在看一本关于材料力学和基础工程学的合集。
评分这本书的“历史背景”部分,写得实在有些矫揉造作,充满了不必要的文学化渲染,以至于掩盖了真正重要的历史信息。作者似乎非常热衷于用一种过分戏剧化的口吻来描述每一次攻防战役。比如,描述一次围城战的开场,他会用一整段文字来描绘“暮色四合中,恐惧如冰冷的毒蛇般缠绕着城墙上的每一个守军的心脏”,然后才是极其简略地提到“联军开始架设他们的攻城器械”。这种修辞上的过度使用,虽然在初读时可能会带来一丝情绪上的波动,但很快就会让人感到疲惫和虚假。更严重的是,当他试图将这些武器的使用与当时的社会、政治背景联系起来时,他的论述显得非常牵强和主观。例如,他将某次投石机发射频率的增加,归因于某个贵族“内心对荣耀的极度渴望”,而不是更合理的后勤补给或天气因素。这种将技术行为过分拟人化和情感化的写法,使得这本书更像是一部“历史小说”的导论,而非一本严谨的军事科技史。作为一名渴望了解技术演进脉络的读者,我需要的不是诗人般的旁白,而是扎实的、基于证据的分析。
评分我对于这本书的期望值,其实相当高,毕竟“古代与中世纪”这个时间跨度本身就充满了戏剧性和冲突感。我本以为它会是一场跨越千年的视觉盛宴,从青铜时代的早期的简陋木制攻城器械,过渡到中世纪晚期那些令人叹为观止的、结合了冶金技术的复杂巨型机械。然而,这本书的叙事结构和焦点选择,让我感到非常困惑。它似乎更热衷于对一些非常小众、几乎没有留下多少考古记录的区域性防御工具进行推测性的重建和描述。比如,它花了一大块篇幅去讨论巴尔干半岛某个小公国在14世纪使用的“砂袋投掷器”,这个东西的实际作用和威力描述得非常模糊,引用的大部分都是一些相互矛盾的民间传说,而非可靠的文献记载。相比之下,那些真正改变了战争面貌的经典武器,比如著名的“特雷布歇”(Trebucket),反倒被一带而过,没有得到应有的详细剖析。这种取舍,让整本书的阅读体验非常不平衡,就像是看一部史诗电影,导演却花费了大量时间去拍摄一些不起眼的配角日常生活,而把主角的高光时刻一笔带过。我想要的宏大叙事不见了,取而代之的是对一些几乎可以忽略不计的边角料的过度挖掘。
评分这本书的排版和插图部分,简直是一场灾难性的体验,让我对作者的编辑品味产生了深深的怀疑。想象一下,你正在努力试图理解一个复杂的多级滑轮系统是如何为投石机提供动力的,结果发现旁边的插图模糊不清,线条重叠,仿佛是用一支快要没油的圆珠笔随便勾勒出来的草图。更要命的是,很多关键的剖面图,关键的受力点和连接部件,根本没有用任何标记或注释来解释,读者只能依靠前面冗长晦涩的文字去想象那个三维结构。这简直是反直觉的设计。如果一本关于机械构造的书,它的图示比文字更难理解,那无疑是失败的。我甚至得时不时地停下来,打开电脑搜索引擎,试图寻找其他更清晰的现代工程制图来对照理解书中的描述。这完全破坏了沉浸式的阅读体验。我宁愿它少写两章关于11世纪英格兰城堡墙壁厚度的讨论,多花点篇幅请一位专业的制图师来绘制清晰、带标注的图表。对于这种工具性的书籍来说,视觉辅助简直是生命线,而这本书显然把这条生命线给切断了。
评分我发现这本书的一个显著特点是其对“西欧中心论”的强烈偏好,这使得它在处理全球范围内的攻城技术时显得非常片面和不公。书中绝大部分的篇幅都集中在查理曼帝国到十字军东征期间的欧洲防御与攻击技术的对比上。当然,欧洲的城堡建设确实是一大看点,但当涉及到拜占庭、伊斯兰世界乃至更东方的技术时,描述立刻变得简略,而且经常引用的是欧洲视角下的二手资料,充满了偏见和误解。例如,对于“希腊火”这种具有革命性意义的武器,书中仅仅用了几段话来描述其“神秘的燃烧性”,却完全没有深入探讨其配方保密机制以及对拜占庭海军战略的影响。而更令人失望的是,对中国宋元时期在火器和先进火药应用方面的成就,几乎是只字未提,仿佛这些技术突破在世界攻防史上从未发生过一样。这种强烈的地域倾斜,使得这本书的“古代与中世纪”的标题显得名不副实,它更像是一本“西欧中世纪攻城技术简史”。如果作者的视野能更开阔一些,多参考一些非西方的考古发现和文献,这本书的价值和深度将会得到质的飞跃。
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