第一章：马戛尔尼访华：两个文明的冲突
在天朝上国的闭关政策面前，马嘠尔尼碰了一鼻子灰，不得不返回伦敦。然而这次旅行也让使团看清了清朝盛世下的荒芜，如同捅破一层窗户纸，打破了传教士在欧洲建立的东方神话。
第二章：鸦片战争：这一次，我们挨打了
沉浸在春梦之中的道光皇帝，自以为凭着自己的勤俭节约便可以实现太平盛世，然而区区几千人的英国军队，便把一个拥有四万万民众的中国打得颜面扫地，迷梦从此醒来，近代化的道路就在这样的炮火中开始了。
第三章：天父下凡：洪秀全的天国之梦
天京之变，君臣内讧，兄弟相残，石达开走了，偌大的天京城内空空荡荡。多年后，军中流传着一首歌谣：天父杀天兄，总归一场空；打打包裹回家转，还是当长工。
第四章：洋务运动：传统王朝的“洋跃进”
鸦片战争后，“康乾盛世”已经成为爱新觉罗王朝的一个回忆，吏治腐败、财政枯竭、外交疲软，改革势在必行，先行者们开始踏上了漫长的改革道路，他们能成功么？
第五章：甲午国殇：四千年大梦之觉醒
一场实力悬殊的战争，改变了两个国家的命运。一头大象被蚂蚁绊倒，还惹来了一群蛇虫虎豹垂涎分食。群议汹汹，李鸿章眼睁睁将自己最后的底牌送上他自己明知必输的赌局。
第六章：戊戌变法：知识分子的救国幻想
几百年积下的毛病，尤其要慢慢来治。康梁书生气太浓，做事太过强硬，不懂得妥协，短短百日就想把几千年的制度翻过来，希望毕其功于一役，这又怎么可能做得到？头颅滚动，漫天血雨中，知识分子的救国幻想也由此幻灭。
第七章：庚子国变：民众的非理性排外运动
“义和团,起山东,不到三月遍地红。”1900年的那个夏天，义和拳涌入北京城，外交官危在旦夕，清王朝命悬一线，伴随着愚昧、迷信、狂暴与杀戮，终于闯下了滔天大祸。谁该为这场民众的非理性暴动买单？
第八章: 清末新政：一场失控的系统性改革
庚子国变后，清政府的威权和尊严几乎荡然无存。为了挽救濒临崩溃的时局，清廷启动了第三轮也是有史以来最为彻底的新政改革，开始由专制体制向现代民主体制逐步转型。在此过程中，士绅阶层逐渐崛起，成为左右国家命运的力量，与清政府渐行渐远。
第九章: 辛亥革命：一个王朝的隐退
武昌城的一声枪响，震撼着整个中国大地。刹那间，革命烽火蔓延全国，十八行省纷纷宣布独立。埋葬了封建腐朽的旧王朝，能否迎来一个新生的充满朝气的民国？历史三峡，虽暗流险礁，可国人终究挂帆起行。
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