詹姆士·菲尼靡爾·庫柏(1789—1851)是19世紀美國著名的浪漫主義作傢。他生於一個地主傢庭，童年在紐約地區奧特塞加湖畔的庫梢鎮上度過。這個小鎮就在殘存的印第安人的一個居住區的附近，庫柏從小耳濡目染，對印第安入的風俗習慣、英雄事跡和民間傳說非常熟悉，深切同情他們的悲慘命運，這使他成為第一個在長篇小說中以印第安人為題材的作傢。他十三歲時進入耶魯大學求學，十七歲時在一艘商船上當瞭十一個月水手，到過英國和地中海一帶。十九歲成為一名海軍準尉，1811年退役，迴老傢庫柏鎮定居。經年的航海生涯為他後來寫海洋小說打下瞭堅實的基礎。庫柏是1820年開始寫作的，在以後的三十年中從不間斷，一共寫瞭五十多部著作，其中小說有三十餘部。

庫柏是公認的小說領域中第一個采用美國題材的美國作傢，他把小說藝術提高到一個新水平，他的作品裏充滿瞭浪漫主義的樂觀情調，反映瞭那個年輕國傢的精神風貌和人民對幸福生活的憧憬。世界上許多文學大師，如巴爾紮剋、萊濛托夫、高爾基等，對庫柏的作品都給予很高的評價。俄國的進步文藝批評傢彆林斯基說：“庫柏創造瞭兩種不同類型的小說，一種是描寫美洲原野的，另一種是海洋小說。”前者的代錶作是《皮裹腿故事集》(又譯作《皮襪子的故事》)，後者的代錶作便是《領航人》。

《皮裹腿故事集》包括五部連續性的長篇小說：《拓荒者》，《探路者》，《最後一個莫希乾人》，《大草原》，《殺鹿者》，通過一個綽號為“皮裹腿”的人物的活動，再現瞭早期美國山村居民的生活，描寫瞭印第安人的聰明、勇敢和正直，錶達瞭作者對北美殖民主義者的抗議。但由於庫柏的政治思想比較保守，在他的這些作品中往往流露齣美化過去的傾嚮，印第安人被歐洲殖民主義者殺戮、掠奪的曆史也被濛上瞭浪漫主義的傳奇色彩，正如普希金所指齣的那樣，庫柏隻是描寫瞭印第安人富有詩意的一麵，而許多事實卻被他那瑰麗的想象所掩蓋瞭。《領航人》於1824年問世，這是美國文學史上第一部海上冒險小說，同時又是一部洋溢著愛國主義思想的曆史小說。小說以美國的獨立戰爭為時代背景，這場戰爭是美國人民為瞭推翻英國的殖民統治而進行的一場解放戰爭，在曆史上有很大的進步意義。馬剋思在《資本論》中指齣：“18世紀美國獨立戰爭給歐洲中産階級敲起瞭警鍾”，列寜在1918年寫給美國工人的信中把這場戰爭稱為“一次偉大的、真正解放的、真正革命的戰爭”。雖說這一重大的曆史事件，也像庫柏另一部以獨立戰爭為背景的小說《間諜》一樣，沒有構成《領航人》的中心情節，但它卻是人物命運和情節發展的曆史背景，小說至始至終都涉及到當時的許多重大事件。

小說的主人公——神秘的領航人，其原型就是美國獨立戰爭時期的海軍英雄，約翰·保爾·瓊斯船長(1747—1792)。戰爭一爆發，他就站在解放事業的一邊，在無數次海戰中立下瞭赫赫戰功，威名遠震大西洋兩岸。作者通過領航人和其他一些人物之口，熱情地謳歌瞭美國的壯麗山川和美國人民爭取獨立解放的事業，譴責瞭英國的殖民統治和對革命人民的殘酷鎮壓。小說還成功地塑造瞭一些普通水手和下級軍官的形象，歌頌瞭他們為祖國的獨立自由而奮不顧身的犧牲精神和跟大自然搏鬥的英雄氣概。

《領航人》又是一部海洋史詩。作者在自序裏說：“我的目的是描寫航船和海洋，而不是去刻畫那些繾綣的柔情和戀愛。”庫柏用他那支生花妙筆從各個角度描繪瞭大海的瑰麗景色和各種海上活動，無論是駭浪浮天的水麵，突兀崢嶸的峭岸，還是風狂雨驟的黑夜，陽光燦爛的早晨，在作者筆下都有驚人的魅力。激烈的海戰，碧海掣鯨的場麵，黑夜通淺灘區的航行……無不寫得緊張生動，扣人心弦。描寫戰艦時庫柏筆鋒也常帶感情，美國軍艦“阿瑞爾號”在作者的筆下，仿佛也有瞭生命和個性，成瞭故事中的一個重要角色。總之，作者呈現在我們麵前的海洋和水手生活，決不是單調的，而是一幅幅絢麗多彩的畫圖，給人以各種美的享受。

俄國的進步文藝批評傢彆林斯基說：“庫柏創造瞭兩種不同類型的小說，一種是描寫美洲原野的，另一種是海洋小說。”前者的代錶作是《皮裹腿故事集》(又譯作《皮襪子的故事》)，後者的代錶作便是《領航人》（The Pilot: A Tale of the Sea）。

《皮裹腿故事集》（Leatherstocking Tales）包括五部連續性的長篇小說：《拓荒者》（The Pioneers），《探路者》（The Pathfinder），《最後一個莫希乾人》（The Last of the Mohicans ），《大草原》（The Prairie），《殺鹿者》（The Deerslayer）。