Die ca. 220 n. Chr. verfaßten Bücher von Diogenes Laertios über "Leben und Meinungen berühmter Philosophen" stellen die umfassendste aus dem Altertum erhaltene Geschichte der antiken Philosophie von den Vorsokratikern bis zu Epikur in literarischer Form dar. Die Lebensbeschreibungen der insgesamt 82 Philosophen enthalten Informationen über Herkunft, Leben, Persönlichkeit, überlieferte Werke, Briefe, Testament und Todesumstände und werden ergänzt durch Anekdoten und Zitate. Sie bieten einen guten Überblick nicht nur über die einzelnen philosophischen Schulen, sondern auch über die Zusammenhänge, die zwischen ihnen bestanden.

Diogenes kann als "Kronzeuge" der altgriechischen Philosophie gelten, stellt er doch zahlreiche Autoren vor, von denen keine eigenen Texte erhalten sind, und beschreibt deren Wirkung auf die Entwicklung des antiken Denkens. Um eine reine Philosophiegeschichte im streng akademischen Sinne handelt es sich dabei allerdings nicht, vielmehr um eine Mischung von zuverlässiger Sachinformation, Stilisierung und reiner Fiktion. Diogenes Laertios, auch als philosophische Klatschbase und Archivar der Antike bezeichnet, war zudem einer der ersten, der sich mit den komischen Seiten der antiken Denker beschäftigte. So zählt sein Werk zu den amüsantesten Texten aus jener Zeit. Es gilt bis heute als unverzichtbare Quelle.

Die Übersetzung des renommierten Platonübersetzers Otto Apelt gilt heute als klassisch. Diese typographisch komplett neu gestaltete Sonderausgabe legt die Texte wie bei ihrem ersten Erscheinen in der "Philosophischen Bibliothek" im Jahre 1921 in zwei Teilbänden mit den Büchern I-VI und VII-X sowie mit einer Einleitung und Anmerkungen vor.