唐甄(1630—1704)，字铸万，原名大陶，别号围亭，四川达州人，是明末清初和王夫之、黄宗羲、顾炎武、颜元等同时的大思想家。唐甄的先世在明代是达州的显贵，至明末而衰落。他在少年时代朴略负气，自命不凡，潜心于先秦诸子百家，摒弃汉代以下学者著作，尤不满汉儒经学和宋代程朱理学，晚年对王阳明学说十分崇拜。顺治十四年(1657)乡试中举，会试不第，后出任山西潞安府长子县知县，任职不满十月即被革官。革职后曾游历河北、河南、山西、湖北、安徽、浙江、江苏等地，但在这些地区为追求一官半职而屡遭打击，连蹇不遇，颠沛流离，潦倒穷困，最后隐居于吴江。在隐居生活中，为了糊口养家，只好坐馆授徒，为达贵子弟的家庭教师，或者著书卖文，过着极端穷困的生活。在饥寒交迫的晚年，唐甄仍安贫乐道，振笔著书不辍。他企望通过他的学说主张影响现实政治，幻想有得以一试其抱负而为“王者师”的机会。然而，他终生鲜为人知，无用于世。

唐甄自述：“吾少不知学，四十而后志于学。窃闻圣人之道而略知圣人治天下之法，勤于诵读，笃于筹策。鸡鸣而起，夜分而寝。”他辛勤著述三十余年，著有《潜书》、《毛诗传笺合义》、《春秋述传》、《潜文》、《潜诗》、《日记》等著作。上述著作，除《潜书》外，均已散佚。

《潜书》（1705）是唐甄遗世的唯一著作，也是他最重要的著作。起初名叫《衡书》，初刻只有13篇，署名唐大陶。后来逐渐增加到97篇，并改名《潜书》，署名唐甄。唐甄在其书的《潜存》篇中说，他撰述此书“历三十年，累而存之，分为上下篇。言学者系于上篇，凡五十篇；言治者系于下篇，号日《潜书》。上观天道，下察人事，远正古迹，近度今宜，根于心而致之行，如在其位而谋其政”。据有关资料考证，《潜书》的刊刻时间是清康熙四十四年(1705)，由唐甄的女婿王闻远刊刻行于世，这是最早的原刻本。此后有1883年的李氏刻本和1905年的邓氏刻本，均是原刻本的翻版。新刻本有中华书局出版的1955年版本，1963年又出版了增订本，1984年又第4次印刷。

《潜书》是唐甄的论文集，在体例上模仿汉代王充的《论衡》。全书的内容不在于引经注典，更不同于汉后诸儒的文字章句之学，而在于针对时弊，吸取明末政治腐败导致农民起义的教训，提出一系列抨击君权专制和倡导以民为本的进步的政教观点和主张，旨在善政养民，摒弃程朱理学，以实学济世扶危，治国平天下。《潜书》97篇，分上、下篇，上篇又分上下两部分，上篇上共21篇，自“辨儒”至“劝学”；上篇下共29篇，自“取善”至“博观”。下篇亦分为上、下两部分，下篇上自“尚治”至“柅政”共24篇；下篇下自“惰贫”至“潜存”共23篇。全书主要是政论文，一部分是教育著作。论述教育的有：辨儒、宗孟、法王、知行、 性才、自明、敬修、讲学、劝学、取善、五经、得师、 太子、 明悌、诲子、博观、用贤、教蚕、全学、审知等诸篇。