Leonardo Benevolos Geschichte der Stadt darf als das spannendste und erfolgreichste Buch zur Geschichte des städtischen Lebens gelten. Der anregend geschriebene und prachtvoll illustrierte Band bietet eine Gesamtdarstellung zur Entwicklung der Städte: von den frühen Siedlungsformen über das alte China, das griechische und römische Weltreich, islamische Städte, die Städte Europas im Mittelalter und in der Neuzeit bis zur Situation der modernen Städte in den 70er Jahren des 20. Jahrhunderts. Der Autor zeichnet ein lebendiges Bild von Leben und Geist in den Städten der verschiedensten Epochen und Kulturkreise und veranschaulicht ihren sich über Jahrhunderte vollziehenden Wandel. Die Originalausgabe des Buches, Storia della città, erschien 1975 im Verlag Editori Laterza in Rom und wurde 1980 von Campus Lektor Adalbert Hepp auf der Frankfurter Buchmesse entdeckt. Die Herausgabe des gewichtigen Werkes - über 1000 Seiten, 1649 Abbildungen, fast dreieinhalb Kilo schwer - war ein riskantes Unterfangen für den damals noch kleinen Verlag. Eine aufwendige Übersetzung, viel Mühe mit dem Arrangement der zahlreichen Illustrationen und hohe Herstellungskosten bedeuteten eine enorme Investition. Neun angesehene deutsche Verlagshäuser hatten das Projekt zuvor bereits geprüft und konnten sich nicht zu einer deutschen Ausgabe entschliessen. Im November 1983, nach drei Jahren sorgfältiger Vorbereitung, erschien der Band bei Campus unter dem Titel Die Geschichte der Stadt. Die Medien reagierten begeistert. Eine Minute im ZDF-Kulturmagazin Aspekte machte das Buch zum ersten Bestseller der Verlagsgeschichte. Innerhalb von sechs Wochen war die erste Auflage von 3000 Exemplaren zum Subskriptionspreis von DM 198,- verkauft. Zahlreiche Nachauflagen und überarbeitete Ausgaben folgten. Die Geschichte der Stadt legte den Grundstein für den Programmbereich Architektur und Stadtgeschichte bei Campus und gilt noch heute als Standardwerk. Leonardo Benevolo war bis zu seiner Emeritierung Professor für Geschichte der Architektur an den Universitäten von Rom, Florenz, Venedig und Palermo.