所谓“清初散文三家”是指清初三位著名散文家侯方域、魏禧和汪琬。他们均生于明末，成熟于清初，在清初以古文创作名震一时。他们去世以后，宋荦（字牧仲）于清康熙三十三年（1694年）合选他们的古文，名为《国朝三家文钞》，此为“三家”得名之始。将近一个世纪后，清代官方最权威的书目提要《四库全书总目提要》，再次肯定了“三家”的成就并提到了宋荦的选本，进一步巩固了“三家”的提法。此后，《清史列传》、《清史稿》等权威史书均认可“三家”之称并给以进一步申述，“三家”之称便基本确定下来。此后的各种中国文学史，凡涉及散文者，均给“三家”以一定的地位和篇幅。

本专著全面分析了清初散文三家侯方域、魏禧和汪琬的生平、思想和文学成就。分四部分：第一部分“导言”，论述了“三家”得名的由来及“三家”研究的基本方法。第二部分论述了“三家”创作的文化、文学背景；第三部分是主体，包括第二、三、四章，分别论述了侯方域、魏禧和汪琬的生平、思想、文论、和散文创作成就；第四部分是“综论”，对“三家”创作进行了比较研究，并总结了文学创作及文学史研究的一些重要规律。

该成果的主要创新之处在于：

第一，本书是第一部全面综合地研究“三家”散文的学术专著，有开创之功。

对“三家”的研究一直比较薄弱。有清一代，有关“三家”的研究不少，都是评点式的，散见于文人的书信序跋中，还算不上学术研究；民国时期关于“三家”的较有价值的专著只有魏禧、汪琬的年谱各一部；新中国成立后的“三家”研究，主要集中在上世纪八十年代以后，如王树林、赵园、邱国坤、邬国平、胡守仁等专家的研究。但总的说来，关于“三家”的研究不多，综合性的研究更是空白。从这个意义上说，本专著在“三家”综合研究方面有一定的开创之功。

第二，对“三家”创作的历史意义与当代意义进行了系统的阐述。

认为“三家”均历经丧乱，感慨颇深，在历史的巨浪渐趋平定时，痛定思痛，冷静反思，其作品反映了明清易代之际的时代精神，具有丰富的人生和社会历史内涵，在清初乃至整个中国文学史上占有重要的地位：从共时的角度看，“三家”代表了清初散文创作的三种类型、三种倾向，即文人之文、志士之文、儒者之文；从历时的角度看，“三家”具体而微地反映了从明末文风、清初文风到清中叶盛世文风的转变过程。

第三，该成果的研究方法在文学研究和文学创作方面具有重要的借鉴意义。

在研究方法上，本专著有一定的创新，主要是：（1）坚持历史性与当代性的统一。在古代散文和现代散文之间找到恰当的契合点，重新梳理古代散文，既符合时代精神，又符合我国古代散文的实际。（2）“同情地理解”古人。不仅要“知人论世”，更要“尚友古人”。在历史研究中力求设身处地，真正理解古人，在理解的基础上进行分析、批评，得出较有说服力的结论。（3）强化对散文的美学分析。一方面注意利用已有的散文美学遗产；另一方面，也注意吸收其他文体分析中一些成功的美学范畴，如古典诗论中的意象、意境、气势等。这些研究方法对古代文学研究有一定的借鉴意义。同时，本研究对“三家”散文及其成就的独到阐发对当代文学创作也有重要的启发意义。