Originally published in 1997 and now back in print, Making the American Self by Daniel Walker Howe, the Pulitzer Prize-winning author of What Hath God Wrought, charts the genesis and fascinating trajectory of a central idea in American history. One of the most precious liberties Americans have always cherished is the ability to "make something of themselves"--to choose not only an occupation but an identity. Examining works by Benjamin Franklin, Jonathan Edwards, Abraham Lincoln, Frederick Douglass, Henry David Thoreau, Ralph Waldo Emerson, Margaret Fuller, and others, Howe investigates how Americans in the 18th and 19th centuries engaged in the process of "self-construction," "self-improvement," and the "pursuit of happiness." He explores as well how Americans understood individual identity in relation to the larger body politic, and argues that the conscious construction of the autonomous self was in fact essential to American democracy--that it both shaped and was in turn shaped by American democratic institutions. "The thinkers described in this book," Howe writes, "believed that, to the extent individuals exercised self-control, they were making free institutions--liberal, republican, and democratic--possible." And as the scope of American democracy widened so too did the practice of self-construction, moving beyond the preserve of elite white males to potentially all Americans. Howe concludes that the time has come to ground our democracy once again in habits of personal responsibility, civility, and self-discipline esteemed by some of America's most important thinkers. Erudite, beautifully written, and more pertinent than ever as we enter a new era of individual and governmental responsibility, Making the American Self illuminates an impulse at the very heart of the American experience.
Daniel Walker Howe is Rhodes Professor of American History Emeritus, Oxford University and Professor of History Emeritus, University of California, Los Angeles. He is the author of What Hath God Wrought (OUP 2007), which won the Pulitzer Prize in History, The Unitarian Conscience, and The Political Culture of the American Whigs. He lives in Los Angeles.
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这部小说的世界观构建得无比扎实和具有说服力,即便是那些带有强烈象征意味的情节和场景,也深深根植于一种可信赖的逻辑之中。作者似乎花费了大量心血去考证和想象,使得这个虚构的世界拥有了如同真实历史般厚重的质感。我被其中对某种特定社会环境的细致描绘所震撼,那种对权力结构、人际交往潜规则的洞察力,尖锐而精准。阅读过程中,我常常会产生一种错觉,仿佛自己已经置身于故事发生地的街道上,感受着那里的风土人情和压抑氛围。更难得的是,作者似乎并未将自己高高在上地置于道德审判者的位置,而是以一种近乎人类学的冷静态度,去观察和记录角色的生存状态。这种不加评判的记录方式,反而赋予了故事更强大的批判力量,因为它迫使读者自己去面对和审视那些复杂的人性灰色地带。整体而言,它提供了一个极佳的窗口,让我们得以窥见一个复杂社会系统的运作机制及其对个体精神的塑形作用。
评分从文本的语言风格来看,这简直是一场文字的盛宴,充满了古老而又现代的张力。作者似乎对词汇的选取有着近乎偏执的追求,每一个形容词和动词都恰如其分,既不显得矫揉造作,也绝不流于平庸。阅读过程中,我多次停下来,仅仅是为了细细品味某个句子是如何在音韵和意义上达到完美的平衡。这种文字的密度和厚度,要求读者必须全神贯注,因为它拒绝任何形式的敷衍。它不是那种可以一边听播客一边翻阅的轻松读物,它需要你沉浸其中,与作者进行一场智力与情感的双重对话。书中对于哲理层面的探讨也令人印象深刻,它并不直接给出答案,而是通过角色的困境和思考,引导读者自行去辨析那些关于存在、意义和自由的宏大命题。我感受到了一种强烈的思辨性,仿佛作者不仅在讲述一个故事,更是在挑战我们既有的认知框架。这种将叙事艺术与思想深度完美结合的尝试,在当代文学中是相当罕见的,使得这部作品不仅仅是一部文学作品,更像是一份对人类精神状态的深度剖析报告。
评分从情感共鸣的角度而言,这部作品的冲击力是持续性的、潜移默化的,而非一时的感官刺激。它讲述的很多主题,比如身份的漂泊感、对归属的渴望,以及在巨大社会变迁面前个体的无力感,都与我个人在当代的体验有着深刻的连接。作者高超之处在于,他能够将这种宏大的、几乎是形而上的困境,通过具体到不能再具体的生活细节来展现。比如,一个人物对某种日常物件的执着,或是一段简短而充满暗示的对话,都能够瞬间激活读者内心深处的情感共鸣。我发现自己常常在阅读时屏住呼吸,不仅仅是因为情节的紧张,更是因为那种强烈的“感同身受”带来的精神负荷。读完后,我花了相当长的时间才从那种情绪的余韵中抽离出来,它像一张密不透风的情感网,将你牢牢地包裹住。这种能够深刻触动人内心深处,引发长久自我反思的作品,无疑是文学中最为珍贵的类型之一。
评分这部作品的叙事节奏掌控得炉火纯青,仿佛一位技艺精湛的织工,将错综复杂的人物情感和时代背景丝丝入扣地编织在一起。故事的开篇便迅速将读者带入一个充满张力与未知的世界,那些细微的心理活动和环境描写,无不透露出作者深厚的文学功底。我尤其欣赏作者在构建人物群像时的匠心独运,每一个配角都有其独立而丰满的灵魂,他们的选择与挣扎,共同构成了时代洪流下个体命运的斑斓图景。书中对特定历史场景的描摹,也极为考究,并非浮光掠影,而是深入到生活肌理之中,让人仿佛能闻到那个年代特有的气味,感受到空气中弥漫的焦虑与希望。情节推进并非一蹴而就的爆发,而是如同温水煮青蛙般,在不动声色中积蓄力量,直到最后的情感高潮,才如火山喷发般震撼人心。这种细腻的笔触,使得整部作品读起来酣畅淋漓,却又回味悠长,每一个章节的结束都让人忍不住想立刻翻开下一页,生怕错过任何一个细微的转折。作者对于冲突的设置极为巧妙,往往在最意想不到的时候抛出,迫使角色做出艰难抉择,这种对人性深度的挖掘,远超一般小说的范畴。
评分这部作品的结构设计简直是鬼斧神工,它挑战了传统的线性叙事模式,采用了一种看似散乱实则严谨的拼图式结构。不同时间线和不同视角之间的穿插切换,非但没有造成阅读障碍,反而像是在不断地揭示隐藏在表象之下的真相。每一次视角的转换,都像是在迷宫中找到了一个新的指示牌,让之前看似模糊的片段瞬间清晰起来。作者对于留白的处理艺术也达到了极高的水准,他深知何时应该倾泻情感,何时又该保持沉默,让读者自身的经验和想象力去填补那些未言明的空白。正是这些未被明说的部分,让作品拥有了更广阔的解读空间,也使得重读时总能发现新的层次。我特别欣赏它对“记忆”这一主题的处理方式,记忆在书中并非是固定的记录,而是流动的、可塑的,时而清晰,时而模糊,完美契合了人类心理的真实状态。这种对叙事工具的灵活运用,使得整本书的阅读体验充满了探索的乐趣,每读完一部分,都有种拨开云雾见青天的豁然开朗。
评分希望大学时代就能读过类似的东西。相见恨晚。
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