Jacques Wagner est professeur agrégé de littérature française du XVIIIe siècle à l'Université Blaise-Pascal et chercheur au C.E.R.H.A.C., rattaché à l'U.M.R. 5037 du C.N.R.S. et associé au C.R.L.C. (Paris IV-Sorbonne). Il a dirigé et publié, entre autres, des travaux sur le journalisme culturel des Lumières, sur le roman des XVIIIe et XXe siècle, sur la voix dans la culture française, sur Marmontel et sur Lesage (Lesage écrivain, Amsterdam/Atlanta, Rodopi, 1997).

L'oeuvre de Lesage a été victime du comportement désinvolte de son auteur trop sceptique devant la "valeur littéraire" pour se soucier sérieusement, comme un Voltaire, un Diderot ou un Rousseau, de la postérité. De ses ouvrages, émergent une comédie (Turcaret) et un roman (Gil Blas).

Ce dernier, souvent rangé parmi les oeuvres "picaresques" ou même dans le genre "initiatique", se trouve donc soit relégué dans une formule du passé soit rapporté à un type narratif à venir. Serait-il impensable de lire Lesage et surtout son Gil Blas comme une oeuvre aussi digne de son temps que celle d'un Challe, d'un Marivaux ou d'un Crébillon? N'est-elle pas tout autant marquée par le rire sceptique des Modernes, par lq défiance à l'égard des "folies" de l'imagination romanesque et plus profondément, à la suite de Malebranche, Bayle, Fontenelle, Houdar de la Motte, par le rejet des vanités poético-littéraires du classicisme?

Notre époque post-moderne serait-elle plus à même d'apprécier son geste dépréciatif de la littérature qui permettrait une refondation d'une littérature nouvelle sur les ruines de l'idéal classique?

Au moment où l'Université, par une réinscription du roman au programme d'Agrégation et par un projet d'édition de ses Oeuvres complètes, tente de redorer le blason de l'écrivain, ce recueil voudrait, par la variété des lectures proposées, rendre à l'Histoire de Gil Blas de Santillane toute sa saveur et amorcer une reconsidération de son auteur.