Né le 18 janvier 1949 à Wilmington (Delaware, États-Unis), Franz-Olivier Giesbert est issu, côté paternel, d’une famille d’origine allemande et juive immigrée aux États-Unis à la veille de la 1re Guerre mondiale et, côté maternel, d’une famille normande et catholique dirigeant à Elbeuf une importante imprimerie régionale. Avec une mère professeur de philosophie et un père dessinateur commercial passé par l’Art Institut of Chicago, il est éduqué dans un milieu intellectuellement élevé mais touché par la violence d’un père traumatisé par son débarquement en Normandie. Il fréquente le club Le Siècle.

Franz-Olivier Giesbert est végétarien par conviction. Le 21 mai 2007, il a expliqué dans Regarde les hommes changer, l'émission quotidienne de Frédéric Taddeï sur Europe 1, que cette prise de conscience s'est élaborée sur sa sensibilité devant la souffrance animale. Toutefois, dans son livre autobiographique L'Américain il se déclare "à moitié végétarien, à moitié comme tout ce que je fais."

《美国佬》是“21世纪年度最佳外国小说”评选中2004年度法国文学入选作品。“美国佬”父亲是二战时期的美国士失，诺曼底登陆战役之后到了法国。主人公从童年起就憎恨父亲，因为父亲总是不由分说地打他和母亲。后来儿子才明白父亲在战争中精神受到了很大的刺激，导致他的脾气变得奶暴躁。最终，儿子理解了父亲，但为晚已晚，此时的父亲已经过世。儿子内心的述说，让人读来不禁动容、心酸。