Unexceptional: America's Empire in the Persian Gulf, 1941-2007 examines U.S. policy vis-a-vis the Persian Gulf since the Second World War. It asserts that the American experience in this strategic yet volatile region known for its plentiful oil and gas can be best understood as an unexceptional imperial endeavor similar in kind to that of the British, Ottoman, and other empires in previous centuries. Since 1941, the U.S. empire in the Gulf has achieved successes such as Operation Desert Storm and the invasion of Iraq. Setbacks have included the Iranian Revolution and the ongoing occupation of Iraq. Given these and many other events, which this book spotlights, America's Gulf empire has undergone repeated expansion and contraction-a typical imperial pattern. The result has been a cycle of waxing and waning U.S. influence in a critical region of the world. Until its occupation of Iraq, the United States practiced informal empire in the Gulf rather than colonialism. Currently, however, the formal empire established by the United States in Iraq jeopardizes the overall American position in the Gulf, which seemed unassailable in early 2003.
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角色塑造方面,这本书简直是“反人物志”的典范。书中的人物,特别是主角,完全不像我们习惯在小说里看到的那些有着清晰动机、鲜明性格标签的立体人物。他们更像是随机从街角抓来的、带着不同程度的疲惫感和未竟事宜的“人型存在”。我很难用“善良”、“自私”、“聪明”这类词语去概括任何一个角色,因为他们的行为逻辑充满了矛盾和模糊性。比如,一个角色会做出极度慷慨的举动,紧接着就会展现出令人费解的小气;他们的目标会突然改变,不是因为顿悟,而是因为天气变冷了,或者他们只是单纯地累了。这种处理方式,让我产生了强烈的代入感——因为在现实中,我们自己不也是这样吗?我们很少能用单一的形容词来定义自己,我们总是在不同情境下展现出不一致的面向。这本书强迫你去接受这种“不完美”和“不一致”,去欣赏这种复杂的人性灰度。
评分《Unexceptional》这本书的封面设计简直是平淡到让人过目即忘,就那种没有任何视觉冲击力的设计,仿佛作者刻意想让我们对内容本身产生一种先入为主的“不期待”。我刚拿到手的时候,甚至有点怀疑是不是我买错了书,毕竟现在的出版市场,大家都在努力用各种华丽的辞藻和醒目的色彩来吸引眼球。翻开扉页,开篇的文字更是以一种近乎枯燥的叙事方式展开,仿佛在讲述一个老掉牙的、毫无波澜的日常片段。主角的出场,也完全没有那种“命中注定”的史诗感,就是一个再普通不过的工薪阶层,在通勤的地铁上,盯着自己被磨损的皮鞋发呆。这种不动声色的开场,让我一度担心自己会陷入一本冗长乏味的流水账文学中,毕竟,谁不爱点戏剧性的冲突和跌宕起伏的情节呢?然而,正是这种极致的“不引人注目”,反而让我在后来的阅读中,不得不将全部注意力集中在那些微小的、几乎要被忽略的细节之中,这可能也是作者高明之处吧,他把所有的“精彩”都藏在了那些我们平时视而不见的缝隙里。
评分情节推进的速度简直可以用“龟速”来形容,如果你期待的是那种一章一小高潮、三章一大转折的快餐式阅读体验,那你肯定要大失所望了。《Unexceptional》里几乎没有传统意义上的“高潮”或“危机”。故事围绕着几个极其平凡的事件展开,比如邻里间一次不愉快的邮件往来,或者一次因为计划赶不上变化而导致的晚餐泡汤。然而,作者的厉害之处在于,他能让这些琐碎的片段,在时间的维度上被无限拉长、放大,从而折射出巨大的生存压力和存在的虚无感。我读到主人公为了一笔微不足道的预算调整而彻夜难眠时,我完全理解那种被生活细节压垮的窒息感。这本书没有提供任何英雄式的解决方案,没有“一键重启”的按钮,它只是冷静地展示了——生活就是这样,它由无数个微小的、反复出现的、毫无戏剧性的选择构成,而每一个选择都沉甸甸的。
评分这本书的语言风格,老实说,初读时会让人感到一种强烈的疏离感,它拒绝使用任何花哨的修辞或矫揉造作的抒情,就像是照相机直接对焦在现实的粗粝纹理上,没有后期美化,没有柔光处理。我花了大概前三分之一的篇幅才勉强适应这种近乎冷硬的笔调。它描述人物内心挣扎的方式,不是通过激烈的内心独白,而是通过他们对环境细微的反应——比如,某次会议上,主人公对咖啡杯边缘那一点点污渍的执着观察,或者是在暴雨中,他如何小心翼翼地避开一个水坑,而不是直接踩过去。这种对“日常行为学”的近乎病态的精准捕捉,让读者不得不慢下来,去反思自己日常生活中那些被大脑自动屏蔽掉的瞬间。整本书读下来,我感觉自己像是在进行一场漫长而艰苦的“心智清理”,把那些被快速生活节奏冲刷掉的感知力重新捡拾起来,这过程并不轻松,甚至有点累,但结束后,世界观的某个细微角度似乎被扳正了。
评分从主题思想来看,这本书像是一面巨大的、没有任何装饰的镜子,它映照出的不是宏大的哲学命题,而是我们如何日复一日地与“平庸”共处,并从中寻找到某种奇异的、难以言喻的“意义”——或者说,如何接受“没有宏大意义”本身就是一种意义。它不是一本能给你带来积极向上鸡血的读物,恰恰相反,它可能让你在读完后感到一种深刻的平静,这种平静源于对现实边界的彻底认同。全书没有出现任何关于“打破常规”、“突破自我”的口号,它只是温柔地提醒你,大多数人的生命轨迹就是由这些“Unexceptional”的时刻串联而成的。它没有给出答案,也没有提出疑问,它只是提供了一个观察和体验这种存在的视角。读完之后,我没有感觉自己被教育了什么,但我感觉自己的感官被重新校准了,对日常生活的感知度被提升到了一个令人不安的清晰度。
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