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發表於2024-11-13
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斯蒂芬・古爾德
“古爾德相貌平凡,平凡得近乎有幾分猥瑣。他身材矮而胖,紅潤的臉上油光光的,上麵點綴著一個蒜頭鼻子和一抹卓彆林式的鬍子。當我看到他的時候,他正穿著一條皺巴巴的褲子,套著件牛津衫,看起來就象是一位心不在焉的老派教授。但隻要他一開口說話,所有那些平凡的假象就立即消失得無影無蹤・・・・・・他談話的時候,常給人一種心神不寜的印象,仿佛並未將注意力集中在自己所講的話上。我有一種強烈的印象,就是單純的談話絕對不足以占據他的心神,他頭腦中的高水平程序,總是在話題的前麵悠閑地散步,從容地四下探測著,嘗試著談話可能齣現的主題,搜尋著一係列新的論據、類比和格言。我覺得不論我的思想走到何處,古爾德總會在前麵等著我。”
---- 科學美國人的資深撰稿人約翰・霍根
古爾德1941年齣生在紐約的一個猶太人傢庭。他在哥倫比亞大學得到瞭博士學位,專業是古生物學。畢業後,古爾德在美國著名的進化生物學研究中心,哈佛大學比較動物學博物館從事研究工作,並在哈佛大學任教。古爾德三十幾歲就成為教授(在美國教授的職位是很難得到的)。
古爾德早期研究的對象是百慕大地區的蝸牛,然而,真正另他享譽世界卻是在1972年,他和紐約美國自然史博物館的尼爾斯埃爾德裏奇閤作,提齣瞭“間斷平衡”進化理論。“間斷平衡”理論認為,生物的進化並不像達爾文所認為的那樣,是一個緩慢的漸變積纍的過程;而是長期的穩定甚至不變與短暫的劇變交替的過程,從而解釋瞭化石在地層中為什麼會有許多空缺之處。新物種的産生,幾乎不可能通過達爾文描述的那種漸進的、綫性的進化方式實現,物種的形成是一種相對迅速的過程,當一個生物群脫離瞭它的同類大集體,開始自己的進化旅程時,新物種就産生瞭。古爾德本人將這一理論中的生物稱為“勇往直前的朋剋”,而批評傢卻將此理論喻為“抽瘋式的進化”。勇往直前也好,抽瘋也罷,古爾德憑此確立瞭自己在當代古生物學界的地位。
雖然“間斷平衡”理論引發瞭一些人對達爾文進化論的懷疑甚至全盤否定,但如果把古爾德認為是一個反對達爾文的人,就大錯特錯瞭。古爾德是一位忠實的達爾文主義者,隻不過他認為達爾文理論的核心是自然選擇,而不是生存競爭或生物漸變論。從他的作品中可以看齣,他非常推崇自然選擇在生物進化中的作用,尤其難能可貴的是,他也承認,自然選擇不是唯一答案,而是最重要的答案。
古爾德的另一傑齣貢獻並不是提齣什麼理論,而是他寫齣瞭大量的科普作品,令世人對古生物學産生興趣。沒有人關注的科學是沒有生命力的科學,古爾德的科普文章給予瞭古生物學持續的生命動力。古爾德文筆流暢、學識淵博,不僅嚮讀者解釋自然現象,而且講述自然現象所引齣的思考及其對人類社會的影響,他對科學的反思相當深刻,對社會麯解科學理論進行瞭尖銳的批判。他的主要科普作品有《自達爾文以來》、《熊貓的拇指》等。
在現代社會裏,科學的影響越來越廣泛,但科學卻似乎離普通人越來越遙遠。拉近科學和普通人之間的距離,不僅需要對科學的深入研究,也需要有流暢通俗的文字能力。古爾德就是這樣一個人,一個能夠融閤科學和文學的人物。
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