The Letters of Henry Liddell to William Cotesworth 1708-17

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出版者:
作者:Ellis, J. M. (EDT)
出品人:
页数:293
译者:
出版时间:1985-1
价格:$ 50.85
装帧:
isbn号码:9780854440542
丛书系列:
图书标签:
  • 书信集
  • 历史
  • 英国历史
  • 18世纪
  • 人物传记
  • 学术研究
  • 文学
  • 社会史
  • 通信
  • Liddell家族
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具体描述

This work talks about Henry Liddell, Esq., c. 1673-1717, younger son of the Liddells of Ravensworth, who became the supervisor of the family's extensive interests in the Durham coalfield and thereby one of the leading figures in the coal-trade. It also talks about William Cotesworth of Gateshead, c. 1668-1725, a rising local entrepreneur. Shared business and political interests produced a mutual understanding and trust between these two men of different social backgrounds. The friendship lasted until Henry Liddell's death and had implications for some time afterwards. The letters provide 'a vivid picture of the labyrinthine workings of the Newcastle coal-trade at a difficult time in its history.'

乔治亚时代的信件:窥探十八世纪英国的社会与商业脉动 《乔治亚时代的信件:托马斯·布朗致罗伯特·哈里斯的往来书信(1725-1745)》 引言:历史的碎片与日常的编年史 本书汇集了英国商人托马斯·布朗(Thomas Brown)与他的商业伙伴及远亲罗伯特·哈里斯(Robert Harris)之间长达二十年的通信。这些信件并非宏大的政治宣言或严肃的哲学思辨,而是十八世纪中叶英国社会日常运作的真实写照。它们以私人往来的形式,细致地记录了商人阶层的焦虑、抱负、家族责任以及他们如何在全球贸易体系中寻找立足之地。 布朗与哈里斯的通信网络横跨英格兰的工业腹地与新兴的商业中心,其内容涵盖了从羊毛价格的波动到伦敦金融市场的细微变化,从家庭继承权的纷争到殖民地奴隶贸易中潜在的风险与回报。通过解读这些信件,读者得以穿越历史的迷雾,近距离观察一个正处于转型期的英国,一个由精明的个人决策和不断扩展的商业网络所驱动的社会。 第一部:商业的黎明与资本的积累 (1725-1735) 在这一时期的信件中,主导议题是布朗和哈里斯在英格兰西北部扩张其纺织品和金属贸易的努力。信件频率极高,显示出当时商业决策的紧迫性和依赖口头交流的局限性——书信成了连接遥远地点的唯一可靠纽带。 1. 供应链的韧性与脆弱: 布朗,常驻曼彻斯特郊区,大量篇幅用来描述原材料的采购。他详尽地记录了对当地羊毛收购商的支付条款、织布工人短缺的问题,以及试图通过引入新式提花织机来提高产量的尝试。例如,一封写于 1728 年 5 月的信中,布朗抱怨“河道水位过低,导致煤炭运送延误了三周,使得蒸汽机的维护成本比预期高出四分之一。”这不仅揭示了早期工业化对基础设施的严重依赖,也展现了企业家们如何将日常的物流困境纳入其成本核算之中。 2. 金融工具的应用与风险: 哈里斯,作为信件的接收者和主要的资金调配者,其回复多集中在伦敦的金融活动上。他详细说明了如何利用票据交换(Bills of Exchange)在不同地区结算债务,规避携带大量现金的风险。信件中多次提到对“南海泡沫”后遗症的警惕,以及对新兴的股份公司的审慎态度。布朗曾询问是否应将部分盈利用于购买新兴的“苏格兰项目”的股份,而哈里斯的回应则充满了对缺乏监管的投资的深刻不信任,强调“固本培元,少投机,多实物”的原则。 3. 地方政治与商业特权: 早期信件还微妙地反映了地方权力结构对商业活动的影响。为了获得更佳的港口泊位或更优惠的关税待遇,布朗需定期与当地的治安官和议员保持联系。信件中提及的“为特定目的准备的酬谢”虽然措辞谨慎,但清晰地暗示了在地方层面上,人际关系资本与物质资本同等重要。 第二部:全球贸易的延伸与家族的束缚 (1736-1745) 随着财富的积累,布朗和哈里斯的商业视野开始超越不列颠群岛,他们的关注点逐渐转向更广阔的海外市场,特别是美洲和西印度群岛的殖民地贸易。 1. 殖民地市场的诱惑与道德权衡: 这一时期的信件,尤其引人注目的是关于糖和烟草的贸易。布朗开始接收来自牙买加的货物,并需要处理与种植园主之间的复杂结算关系。这些信件并未直接描述种植园的残酷景象,但通过对货物质量的苛刻要求,以及对“劳动力供应不稳”的抱怨,间接反映了对奴隶制经济体系的依赖。哈里斯在 1740 年的一封信中,曾对运输“活物”的风险表示忧虑,侧面证实了当时商业活动中对跨大西洋奴隶贸易的参与和财务风险的管理。 2. 继承权的纷争与婚姻策略: 信件的私人层面在这一阶段显著增加,重点转向家族的延续和财富的固化。布朗的两个儿子即将成年,信中包含了关于为他们安排“合适的学徒期”以及“具备合适嫁妆的女儿”的讨论。布朗非常清楚婚姻是巩固商业联盟的有效手段,他倾向于将女儿嫁给一个在利物浦有航运背景的家族,以确保未来货物运输的顺畅。这些往来信清晰地展示了商业精英如何将家族利益置于个人情感之上。 3. 战争阴影下的商业调整: 奥地利王位继承战争(1740-1748)的爆发,给商业活动带来了新的变数。信件开始充斥着关于“私掠船的威胁”、“保险费率的飙升”以及“政府对特定商品(如军需品)征收临时税”的讨论。布朗不得不迅速调整其航线,甚至暂时停止了对某些高风险地区的出口,转而集中精力于国内市场的饱和。哈里斯则忙于与承保人(Underwriters)谈判,以确保船队的损失能够得到合理的赔偿。 结论:一个时代的肖像 《乔治亚时代的信件:托马斯·布朗致罗伯特·哈里斯的往来书信(1725-1745)》提供了一个罕见的、去中心化的视角来审视十八世纪的英国。它没有聚焦于王室的更迭或伟人的演讲,而是聚焦于那些构筑了现代经济基础的、务实的、充满算计的中间力量。这些信件展示了早期资本主义的特征:对风险的精明管理、对人际网络的依赖、以及在道德灰色地带寻求利润最大化的不懈追求。通过布朗与哈里斯的笔触,我们得以一窥那个既充满机会又饱含不确定性的商业世界。

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这套书的价值,远超其作为历史资料的范畴,它更像是一份对“时间流动性”的深刻见证。那些信件的纸张,即使经过了三百年的沉淀,依然在诉说着它们承载的故事。我注意到,信件的语气和内容会随着时间的推移而发生微妙的变化,这是一种非常精妙的社会学观察。例如,在某个特定的年份,信中的焦虑感明显加重,我通过上下文推断,那可能与某次重大的金融波动或战争阴影有关,但信中人只是轻描淡写地提了一句“事务变得艰难”,却足以让人感受到背后的巨大压力。这种“言有尽而意无穷”的表达方式,要求读者必须主动参与到文本的解读中去,去填补那些未被明确言说的空白。它训练的不是记忆力,而是共情力与推理能力。这本书的编辑和整理工作也值得称赞,那些详尽的脚注,如同精准的灯光,照亮了那些晦涩难懂的典故和人名,使得即便是初涉此领域的读者,也能安全地探索这个复杂的世界。

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我抱着一种近乎考古学家的严谨心态翻开了这套书,但很快,我的身份就从观察者转变为了一个偷听者。这些信件的迷人之处,恰恰在于它们未经雕琢的、赤裸裸的私人性。你可以清晰地感受到,威廉·科茨沃斯(William Cotesworth)与亨利·利德尔(Henry Liddell)之间的友谊,是如何在岁月的冲刷下,从最初的恭敬有加,逐渐演变成一种带着戏谑和深厚信任的默契。当我读到他们对某位共同熟人的私下评价时,那种会心一笑的感觉,让我觉得时空的阻隔仿佛瞬间消弭了。更引人入胜的是信中对彼时商业环境的细致描绘。那些关于港口货物、海关税率的讨论,枯燥的数字背后,隐藏着的是一个家族的兴衰荣辱。这不仅仅是私人信件集,它更像是一部关于早期资本积累和国际贸易风险管理的实战手册。我常常停下来,想象利德尔先生是如何在烛光下,用他那并不太流畅的草书,急切地记录下最新的市场动态。这种“在场感”,是任何官方历史文献都无法给予的,它提供了鲜活的、带着体温的社会切片。

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这部书的文字,如同穿越时空的信笺,带着十八世纪初英国贵族阶层的独特气息扑面而来。阅读的体验,与其说是在“读”一部书,不如说是“潜入”了一段真实的往昔。信件的笔触,精细到连当时的天气、仆人的小插曲,乃至远洋贸易中的风浪,都描摹得栩栩如生。我尤其欣赏作者在处理那些繁复的社交礼仪和政治暗流时的那种游刃有余,既能展现出上流社会光鲜亮丽的表象,又能窥见其内部运作的复杂与微妙。信件往来的频率和措辞的缓急,本身就构成了一部无声的心理剧,让人忍不住去揣摩收信人和寄信人之间那些未明说的默契与猜忌。那些关于田产管理、家族联姻的讨论,虽然与我今日的生活相去甚远,却让我对“责任”二字的古老含义有了更深层次的理解。它不是生硬的教条,而是一种与土地、与血脉紧密相连的沉重而光荣的负担。书中的语言,那种古雅而又充满生命力的表达方式,仿佛能听到羊皮纸摩擦的声音,这种质感,是现代印刷品难以企及的。总的来说,这是一份对历史肌理进行微观研究的绝佳材料,它提供的细节远胜于任何宏大的叙事。

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我发现自己对书中的“地理感”产生了极大的兴趣。通过信件中对旅途的描述,我仿佛完成了一次从伦敦的喧嚣到乡间庄园的安静,再到跨越大西洋的艰辛航行的虚拟旅行。利德尔对新世界某些地方的描述,那种既带着殖民者的傲慢又流露出对未知地域的敬畏,是研究早期全球化心态的绝佳样本。他笔下的异域风情,既不完全是浪漫化的想象,也未完全是冰冷的商业报告,而是一种介于两者之间的、充满个人滤镜的观察。当我读到他详细记录如何布置一间新书房,如何挑选合适的窗帘颜色来应对不同季节的光照时,我感受到了那个时代“舒适感”的定义。那不是简单的物质堆砌,而是对环境的精心掌控,是对生活秩序的执着维护。这本书的伟大之处,就在于它把宏大的历史背景,转化成了可以被触摸、可以被感知的日常细节,让人在沉浸于那个逝去时代的同时,也反思我们自己是如何定义“生活品质”的。

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坦率地说,初次接触这类跨越了数个世纪的私人文献,我曾担心会因为文化和语境的巨大差异而感到阅读障碍。然而,这本书却以一种令人惊讶的包容性接纳了我。作者们,无论是亨利还是威廉,他们在信中对“人情世故”的探讨,其核心逻辑竟与今日并无二致。他们对朋友的背叛感到痛苦,对儿女的教育感到焦虑,对健康衰退感到无奈。这些“永恒的主题”被包裹在十八世纪的华丽辞藻和繁复礼仪之下,却散发出熟悉的人性光芒。特别是其中一封信,利德尔描述了他在乡间度过一个异常宁静的下午,如何仅仅因为一只意外飞入书房的蝴蝶而感到片刻的超脱,那一刻,我仿佛闻到了壁炉里燃烧的木柴的烟味。这些看似无关紧要的侧写,恰恰是构建一个完整而可信的“人”的关键。它提醒我们,历史是由无数个活生生、会呼吸的个体所构成的,而非冰冷的年代划分。

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