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Europe's leading existential thinkers-Jean-Paul Sartre, Simone de Beauvoir, and Albert Camus-all felt that Americans were too self-confident and shallow to accept their philosophy of responsibility, choice, and the absurd. "There is no pessimism in America regarding human nature and social organization," Sartre remarked in 1950, while Beauvoir wrote that Americans had no "feeling for sin and for remorse" and Camus derided American materialism and optimism. Existentialism, however, enjoyed rapid, widespread, and enduring popularity among Americans. No less than their European counterparts, American intellectuals participated in the conversation of existentialism. In Existential America, historian George Cotkin argues that the existential approach to life, marked by vexing despair and dauntless commitment in the face of uncertainty, has deep American roots and helps to define the United States in the twentieth-century in ways that have never been fully realized or appreciated. As Cotkin shows, not only did Americans readily take to existentialism, but they were already heirs to a rich tradition of thinkers-from Jonathan Edwards and Herman Melville to Emily Dickinson and William James-who had wrestled with the problems of existence and the contingency of the world long before Sartre and his colleagues. After introducing this concept of an American existential tradition, Cotkin examines how formal existentialism first arrived in America in the 1930s through discussion of Kierkegaard and the early vogue among New York intellectuals for the works of Sartre, Beauvoir, and Camus. Cotkin then traces the evolution of existentialism in America: its adoption by Richard Wright and Ralph Ellison to help articulate the African-American experience; its expression in the works of Norman Mailer and photographer Robert Frank; its incorporation into the tenets of the feminist and radical student movements of the 1960s; and its lingering presence in contemporary American thought and popular culture, particularly in such films as Crimes and Misdemeanors, Fight Club and American Beauty. The only full-length study of existentialism in America, this highly engaging and original work provides an invaluable guide to the history of American culture since the end of the Second World War.
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用户评价
我必须承认，初读此书时，我被它那近乎冷峻的客观性所震慑住了。作者似乎彻底放下了所有个人情感的投射，用一种极其冷静、近乎科学观察者的姿态去审视现代社会的运作机制。书中对于技术进步与人性异化之间关系的探讨，尤其犀利。它没有陷入老生常谈的“科技是恶”的窠臼，而是深入剖析了技术如何重塑我们的感知方式，如何让我们在不知不觉中接受了某种被设计的“常态”。叙事中大量的内心独白和客观环境的对比，形成了一种张力，这种张力使得任何试图得出一个简单结论的行为都变得徒劳。这种叙事策略要求读者必须保持高度的警觉性，去辨识文本中哪些是表象，哪些是底层逻辑。书中的一些对话场景，处理得极其内敛，角色们往往在表达最深刻的观点时，用词却是最日常、最不起眼的，这反而增强了其冲击力，如同冰山一角，你知道水面下隐藏着巨大的结构。这是一部需要反复阅读才能完全消化的作品，它提供的不是一个故事，而是一套理解世界的新的框架。
评分这本书的情感基调是复杂的，它糅合了对逝去时代的怀旧与对未来不确定性的深切焦虑。作者在处理人物的“记忆”这一主题时，展现出了惊人的技巧。记忆在这里不是一个简单的回顾工具，而是一个不断被重塑、被利用、甚至被武器化的动态过程。书中对于“真实性”的探求，贯穿始终，但它似乎更倾向于承认“真实”本身就是一种流动的、难以捕捉的幻影。我欣赏作者在语言上的实验性，某些章节采用了近乎诗歌散文的自由体结构，节奏忽快忽慢，营造出一种梦境般的、非线性的时间体验，非常独特。它成功地捕捉到了一种“无根感”——那种漂浮在信息流和消费主义浪潮中，找不到稳定立足点的现代心绪。这种感受是如此普遍，却又极少有人能如此优雅地将其捕捉并呈现出来。读完之后，虽然心中留有挥之不去的失落感，但这种失落并非源于故事的悲惨结局，而是源于对自身处境的深刻反思，这才是真正有力量的文学的价值所在。
评分读完这本书，我感到一种强烈的思维上的震荡，它迫使我重新审视那些我们习以为常的文化符号和权力结构。作者的笔触极其冷静，带着一种近乎人类学的疏离感来解构当代生活中的种种仪式。它不是那种故作高深的哲学论著，而是通过一系列精心设计的场景和对话，将那些潜藏在主流叙事之下的矛盾和虚伪一一揭露。其中关于“集体身份认同”的片段尤其令人印象深刻，作者似乎在质疑：当我们试图融入某个宏大叙事时，究竟是成就了自我，还是被这个叙事所吞噬？语言的选择上，充满了力量感，句式长短错落有致，有些段落的排比运用简直如同古典的史诗吟唱，充满了史诗般的宿命感。而当叙事回归到个体经验时，笔触又变得如同纪录片般写实，毫不留情地展示了人性的幽暗与脆弱。这本书的结构非常巧妙，它似乎遵循着一种非线性的逻辑，章节之间的跳跃感反而构建出一种更为复杂的整体图景，需要读者主动去填补和连接那些留白的空白。这是一种对阅读习惯的挑战，也是一次智力上的盛宴。
评分这本书最令人称道之处，在于其无可挑剔的氛围营造能力。那种挥之不去、如同老电影胶片上的颗粒感和时代气息，是作者炉火纯青的感官描写技巧的体现。我仿佛能闻到那些城市角落里潮湿的霉味，能感受到午后阳光穿过百叶窗时那种带着尘埃的温暖。它不是那种直抒胸臆的叙事，而是通过对环境细节的反复打磨，将一种无形的、弥漫的“在场感”强加给读者。书中对于特定地点的描绘，已经超越了单纯的背景设定，它们本身成为了具有生命力的角色，承载着时间留下的印记和被遗忘的故事。特别是对几种标志性场景的反复回溯，每一次都带来了新的理解维度，这种复沓的手法处理得极其精妙，没有丝毫重复的拖沓，反而深化了主题的层次。它让你感觉到，你不仅仅是在阅读一个故事，而是在一个精心构建的微缩世界里进行了一次漫长的、感官全开的漫游。对于那些追求文学质感和深度沉浸体验的读者来说，这无疑是一次不可多得的享受。
评分这本新作的叙事张力实在让人屏息。作者对于现代社会中个体疏离感的捕捉，精准得如同手术刀般犀利。它没有直接去描绘宏大的历史图景，而是将视角聚焦于那些在钢铁水泥丛林中挣扎求存的小人物。书中对于日常琐碎的描摹，那种近乎神经质的细腻，反而构建了一种强大的情感共振，让你不得不审视自己生活中那些被忽略的角落。例如，对一次漫长通勤中人物内心活动的细致刻画，寥寥数语，却足以让人感受到那种被困住、被时间裹挟的无力感。文字的节奏感极佳，时而急促如心跳加速的追逐，时而又舒缓得如同沉入深海的寂静，这种强烈的对比极大地增强了故事的沉浸感。尤其是主角在追寻“意义”的过程中所经历的那些错位与幻灭，真实得让人心痛。这不是一本提供答案的书，它更像是一面幽深的镜子，反射出我们每个人内心深处对存在本质的拷问。阅读过程像是在剥洋葱，每剥开一层，就更深地触及到某种难以言喻的、集体的焦虑。我特别欣赏作者避免了任何说教式的口吻，所有的哲学探讨都内化在了情节和人物的呼吸之中，自然而然地流淌出来，非常高级。
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