理查．法蘭西斯．柏頓爵士（Sir Richard Francis Burton, 1821-1890）

出生於英格蘭托基（Torquay），是十九世紀著名的英國探險家，也是當時最為傳奇性的人物。他旅行探險的足跡遍及亞洲和非洲各地。

他的一生多采多姿，不但是探險家、翻譯家、作家、軍人、間諜、劍術家、民族學者、詩人、外交官，他還是個語言天才，一生學會25種語言，加上世界各地方言共達四十多種；他更是第一個喬裝成穆斯林前往麥家的歐洲人。他在1853年，甘冒被處死的危險，喬裝成穆斯林前往麥加，因之聲名大躁，而被暱稱為「喬裝家」。

除了探險，他是歐洲第一個將《一千零一月》（One Thousand and One Nights）、《印度愛經》（Kama Sutra）翻譯成英文在歐洲出版的翻譯家；後者尤其在當時保守的世風下，引發爭議與嘩然。

他對於寫作孜孜不倦，題材廣泛，包括人類行為、旅行見聞、劍術、神話傳說、民族學，甚至性愛學；一生的探險著作共計四十三本之多，《中非湖區探險記》是他最精彩的探險作品。

一八八六年，他獲維多利亞女王頒發聖米迦勒及聖喬治騎士勳章。一八九○年因心臟病去世享年六十九歲。

他一生行徑直接而毫不隱諱，終身對於性及情色文學的熱中，相對於他的探險，讓他同時面對兩極化的褒貶。在他去世後，他的妻子，也是一生陪他探險、協助他書寫的伊莎貝爾為了保護他的聲譽，將柏頓遺留下來的文件與日記全部燒毀，以防止未來可能爆發的爭議或醜聞，也因此，許多有關柏頓的事蹟至今仍是謎團。

理查．法蘭西斯．柏頓爵士，十九世紀英國最具傳奇性的人物，他的一生兼具多種身分：外交官、間諜、語言天才、民族學家、翻譯家、詩人以及探險家，一生的經歷多采多姿，其精采刺激，有如「印第安納瓊斯」一般，令人驚嘆稱奇與著迷。

此書敘述的是柏頓深入中非探索尼羅河源頭的探險歷程。

1856年，在英國皇家地理學會主導下，柏頓偕同斯皮克（Jhon Speke）前往桑吉巴探察「內陸之海」，為的是了解當地的地理人文和物資。但在這之前，基於他的探險經驗，他在心中早已衍生探索尼羅河源頭與其文化的熱切渴望，於是他不計一切前往，深入中非心臟湖區，試圖尋找白尼羅河源頭。

1858年2月，他們發現坦干伊喀湖。後來因柏頓病重不良於行，斯皮克因之獨力發現尼亞薩湖（即維多利亞湖），並推測該湖即是尼羅河的源頭之一，但柏頓對斯皮克的這個發現說法頗多疑問。後來斯皮克搶先趕回英國，企圖獨占此次探險成果，柏頓獲悉此事後極憤怒，因而兩造引發一場眾所矚目的爭執。

書中除了詳述探險的完整經歷之外，柏頓還記錄了歷程中對中非風土人文的深度觀察，包含當地土著種族、宗教、政府型態、奴隸制度、農村生活、房舍建築、民俗醫藥、動植物等等。書中筆調真切不矯飾，字裡行間充滿作者主觀性極強的評論與觀感，不僅提供豐富的知識，也全然呈現最真實的風貌，一趟深入黑暗非洲的內陸之旅驚險而精采。