Neveu et disciple du sociologue Emile Durkheim, Marcel Mauss est considéré comme le père de l'ethnologie française. Contrairement à Malinowski, l'anthropologue ne se rend pas sur le terrain mais invite ses élèves à l'observation participante. Militant socialiste, ses convictions se reflètent dans son travail qu'il axe essentiellement sur le don, le contre don, la religion, la magie et le corps. L'apport le plus notable de l'intellectuel émane de son texte 'Essai sur le don' (1923) dans lequel l'auteur met en avant la fonction sociale du phénomène qui implique une obligation de donner, de recevoir mais aussi de rendre. Agrégé de philosophie en 1895, le futur ethnologue se spécialise en sociologie religieuse avant de rejoindre son oncle à la rédaction de 'L' Année sociologique'. La publication de la revue lui revient à la mort de Durkheim et il fonde L'Humanité avec Jean Jaurès en 1904. Le savant propose une nouvelle approche du fait social qu'il envisage comme total, comportant des dimensions à la fois économiques, juridiques, religieuses, etc. L'oeuvre de Marcel Mauss reste une source intarissable pour les sciences humaines et sociales qu'il a ouvertes à de nouveaux horizons de par son oeil engagé et novateur.(Source : Evene)

Père fondateur de l’anthropologie française, Marcel Mauss n’en finit pas de nous surprendre par la justesse de ses points de vue, toujours d’actualité. La société, la culture, nous deviennent intelligibles, et sa célèbre théorie du don, qui appelle nécessairement un autre don, en échange, reste lumineuse d’intelligence.