具体描述
An ancient evil walks among them. When Adam Salton arrives at his grand-uncle's Derbyshire estate he quickly senses that a macabre and malevolent force is at work. In his attempts to uncover the grisly mystery, he encounters the chilling Lady Arabella and the obsessive Edgar Caswall, each harbouring their own dark and dreadful desires. To his horror, Adam discovers that something hideous is living in the grounds of nearby Castra Regis, something that feeds on the flesh of humans. And so begins a terrifying quest to destroy the evil lurking in their midst...
幽影之城：失落的文明与时间的低语 作者：艾莉亚·凡尔纳 第一章：风沙中的低语 在被历史遗忘的广袤沙漠深处，矗立着一座被时间侵蚀得近乎沉默的城市——艾瑟利亚。它并非传说中那般虚无缥缈，而是由一种坚硬、泛着微光的灰色岩石铸就，在烈日下闪烁着令人不安的光芒。这座城市曾经是“星辰之民”的中心，一个据信掌握了超越我们时代科技的古老文明。如今，只有呼啸的风沙和偶尔被发现的、刻有晦涩符号的残垣断壁，述说着它的荣耀与陨落。 考古学家卡勒姆·里德，一个以执着和对古文明近乎偏执的热爱而闻名的学者，正带领着一支小型探险队深入这片禁区。他们的目标并非寻找黄金或稀世珍宝，而是追寻一个幽灵般的传说：关于“时间之钥”的秘密。传说中，星辰之民并非自然消亡，而是通过某种技术，将自己和整座城市，一起“折叠”进了时间之外的某个维度。 卡勒姆的队员中，有精通古代语言的语言学家索菲亚·马尔科夫，以及经验丰富的地质学家兼生存专家，沉默寡言的维克多·科瓦奇。他们此行的线索，来自一卷在遥远北非集市上被发现的、用某种已知材料无法复制的金属薄片。薄片上镌刻的，是与艾瑟利亚建筑风格高度吻合的几何图案，以及一段反复出现的箴言：“当群星合拢，虚空即是通道。” 抵达艾瑟利亚的外围边缘时，探险队遭遇了第一次真正的阻碍。空气中弥漫着一种低频的嗡鸣声，让人感到头晕目眩，仿佛耳膜随时都会被无形的压力震碎。维克多用他的地质探测仪检测周围的岩层，发现了一种异常的磁场波动，其强度足以干扰现代电子设备。 “这片土地下，有什么东西在运作，”维克多低声说，他的声音因紧张而略显沙哑，“不是地热，也不是矿藏。这是一种……有规律的能量释放。” 在城市外围的一处坍塌的拱门下，他们发现了一个保存完好的石棺。棺木上覆盖着一层薄薄的、如同液态金属般的物质，触手冰冷。索菲亚小心翼翼地清理掉表面的沙土，露出了刻在石棺上的星辰之民的徽记——一个由三个相交的圆环构成的复杂符号。 “这是王室的标记，”索菲亚颤抖着说，“我们找到的不是普通遗骸，卡勒姆。这是……核心人物。” 当卡勒姆准备用特制的工具打开石棺时，那层液态金属突然开始流动，形成了一道道细小的、闪烁着微弱蓝光的导线，迅速蔓延到卡勒姆的手套上。 第二章：折叠的现实 接触的瞬间，卡勒姆的大脑仿佛被拉伸成了无限的细丝。他没有看到任何影像，取而代之的是纯粹的、无法用语言描述的信息洪流——关于宇宙的结构、物质的本质，以及时间作为一种可塑形态的观念。 当他猛地抽回手时，液态金属像水银般迅速回缩，重新覆盖了石棺。卡勒姆踉跄了几步，大口喘着气，眼中充满了前所未有的惊恐与狂热。 “我看到了，”他低语道，声音嘶哑，“艾瑟利亚没有消失。它被‘藏’起来了。他们找到了一个‘缝隙’，一个可以将物理现实从我们的时间线中剥离出来的维度。” 索菲亚和维克多紧张地看着他，担心他是否因缺氧而产生了幻觉。但卡勒姆接下来的行动，让他们意识到事情远比想象的复杂。他不再需要任何地图或指南，径直走向了城市中心那座最高的、形似螺旋塔的建筑——“观测塔”。 观测塔的入口被一层无形的屏障保护着。卡勒姆走到屏障前，只是将手掌贴在上面，低声重复着他从那短暂接触中学到的某些音节。屏障如同水面般荡漾开来，裂缝出现，露出漆黑的通道。 进入观测塔内部，他们发现这里并非被沙土掩埋，而是处于一种恒定的、如同黎明前般的昏暗之中。空气中弥漫着干燥的臭氧味。塔内的结构极其复杂，由无数相互交错的几何平面构成，墙壁上镶嵌着发出幽蓝色光芒的水晶管道，它们似乎在传输着某种能量。 他们最终抵达了塔的顶层，一个巨大的圆形房间。房间中央，是一个悬浮在半空中的复杂机械装置，它由上百片雕刻着星象图的金属叶片构成，这些叶片正以一种极其缓慢且精确的节奏相互旋转、重叠。这就是传说中的“时间调节器”。 “他们试图控制时间，”索菲亚惊叹道，她的目光被那些旋转的叶片深深吸引，“但这装置似乎已经失控了。它没有将城市带入一个稳定的‘缝隙’，而是在不断地……‘抖动’。” 卡勒姆走到控制台前，他发现控制台的语言系统与他刚刚接收到的信息完美对应。他开始操作那些水晶按钮，试图理解如何稳定或逆转这个装置。 第三章：回响与悖论 随着卡勒姆的操作，整个观测塔开始剧烈震动。幽蓝色的水晶光芒突然增强，照亮了房间内原本被隐藏的细节：墙壁上并非简单的装饰，而是记录着星辰之民历史的影像。 他们看到了星辰之民的繁荣，他们对宇宙的探索，以及他们对“终极熵增”的恐惧——他们认为，宇宙的最终命运是无序和热寂，他们试图通过跳出时间流，来实现文明的永恒。 然而，影像的后半部分充满了混乱和恐惧。他们发现，即便是在“折叠”的维度中，也存在着某种未知的、与时间流抗衡的力量。他们的计算出现了偏差，每一次“折叠”的尝试，都导致他们与本源现实的联系变得更加薄弱，他们的存在开始不稳定。 “他们没有成功逃离，”维克多沉声说，他指着影像中那些快速分解、化为纯粹能量的人影，“他们把自己困在了‘两者之间’。这是一个时间循环的陷阱。” 卡勒姆终于找到了控制台上的核心指令——一个红色的、被激活的图标，上面写着“锁定边界”。 “我们必须关闭它，”卡勒姆的脸上布满了汗水，“如果这个装置继续运转，它对现实结构造成的扭曲会越来越大。最终，艾瑟利亚的‘不稳定’会蔓延到外界。” 就在他准备按下关闭键时，房间的入口处传来一阵沙沙声。从黑暗中，走出一个身影。他穿着一套残破的、曾经华丽的星辰之民长袍，面容模糊，仿佛被烟雾包裹着，但他身上散发出的强大能量场，让空气为之凝滞。 “你们不能关闭它，”那个声音低沉而遥远，仿佛来自另一个世纪，“关闭，意味着承认失败，意味着我们将在永恒的虚空中分解。” 索菲亚认出了他。根据石棺上的标记，这应该是最后一代的星辰之民的统治者，一个代号为“守望者”的人物。 “你的文明已经消亡了！”卡勒姆厉声反驳，“你们的永恒，是以吞噬周围现实为代价的！” 守望者抬起了手，他手中的空气凝结成一团闪烁的球体，散发着古老而强大的力量。“我们只是找到了一个更稳定的共存方式。现在，你们是第一批进入我们领域的‘访客’。你们将成为新的‘锚点’，帮助我们稳定这个维度。” 战斗爆发了。维克多试图用随身携带的爆炸物干扰能量场，但爆炸产生的冲击波似乎被空间本身吸收了。索菲亚则试图用她对语言的理解，去解析和干扰守望者身上散发出的音波频率。 卡勒姆知道，硬碰硬无法取胜。他必须利用对这个系统的理解，发动一次精确的反制。他猛地扑向控制台，没有理会守望者射来的能量束，手指飞快地在水晶上滑动，他没有选择“关闭”，而是输入了一个复杂的坐标——那是他从那金属薄片上识别出的，关于“回归点”的序列。 “如果你想永恒，”卡勒姆大喊，“那就回到你开始的地方！” 随着他按下最后一个指令，整个时间调节器发出了刺耳的尖啸。不再是平稳的旋转，而是剧烈的、不规则的抽搐。蓝光瞬间变成了耀眼的白色。守望者发出一声痛苦的嘶吼，他的身体开始像融化的蜡烛一样扭曲，最终被白光吞噬，消失无踪。 尾声：沙尘中的遗迹 白光散去，一切重归寂静。观测塔顶层，时间调节器停止了运转，金属叶片静止在某个怪异的角度。卡勒姆、索菲亚和维克多浑身无力地瘫倒在地。 他们检查了周围的环境。艾瑟利亚的能量嗡鸣消失了，取而代之的是死一般的沉寂。他们知道，他们没有摧毁艾瑟利亚，而是强行将这个“折叠”的维度，重新拉回了本源现实的时间线中，但它已经被固定在了某个遥远的过去。 当他们离开观测塔，走出艾瑟利亚时，眼前的景象让他们心头一震。宏伟的城市依然矗立，但它看起来不再是沙暴中的幽灵，而更像是一座被厚厚沙尘掩埋了千年的、真实的古代遗迹。那些奇异的几何结构，此刻看起来只是精湛却古老的工程学成就。 他们带走了那卷金属薄片，以及一些关于星辰之民高深物理学的零碎笔记。他们成功地从“时间之外”归来，但那段经历的重量，已经永远地刻在了他们的灵魂深处。 艾瑟利亚的故事，最终被定格在历史的卷宗中，被描述为“一个因气候剧变而迅速衰亡的沙漠文明”。没有人会相信，在这片风沙之下，曾隐藏着一个试图逃离时间洪流的文明，以及一个差点撕裂现实的宏伟实验。而卡勒姆、索菲亚和维克多，成了这个秘密唯一的守护者，他们带着对宇宙更深层次的理解，默默地回到了喧嚣的现代世界，继续在时间的长河中，低语着那座幽影之城的秘密。
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