司马迁，字子长，西汉左冯翊夏阳人（今陕西韩城西南），一说龙门（今山西河津）人，生于公元前145年（汉景帝中元五年），是中国古代伟大的史学家和文学家。他10岁开始读古书，学习十分认真刻苦，遇到疑难问题，总是反复思考，直到弄明白为止。20岁那年，司马迁从长安出发，到各地游历。后来回到长安，做了郎中。他几次同汉武帝出外巡游，到过很多地方。35岁那年，汉武帝派他出使云南、四川、贵州等地。他了解到那里的一些少数民族的风土人情。他父亲司马谈死后，公元前108年（元封三年），司马迁接替做了太史令。公元前104年（太初元年），与天文学家唐都等人共订“太初历”。同年，开始动手编《史记》。公元前99年（天汉二年），李陵出击匈奴，兵败投降，汉武帝大怒。司马迁为李陵辩护，触怒了汉武帝，获罪被捕,受了“腐刑”。公元前96年（太始元年）获赦出狱，做了中书令，掌握皇帝的文书机要。于是他发愤著书，全力写作《史记》，大约在他55岁那年终于完成了全书的撰写和修改工作。司马迁以其“究天人之际，通古今之变，成一家之言”的史识，成就了《史记》——中国历史上第一部纪传体通史。全书130篇，52万余字，包括十二本纪、十表、八书、三十世家和七十列传，对后世的影响极为巨大，被称为“实录、信史”，被鲁迅先生誉为“史家之绝唱，无韵之离骚” ，列为前“四史”之首，与《资治通鉴》并称为史学“双璧”。因此司马迁被后世尊称为史迁、史圣。与司马光并称“史界两司马”,与司马相如合称“文章西汉两司马”。 　　司马迁的著作，除《史记》外，《汉书·艺文志》还著录赋八篇，均已散失，唯《艺文类聚》卷30引征《悲士不遇赋》的片段和有名的《报任安书》（即《报任少卿书》）。《报任安书》表白了他为了完成自己的著述而决心忍辱含垢的痛苦心情，是研究司马迁生平思想的重要资料，也是一篇饱含感情的杰出散文。《悲士不遇赋》也是晚年的作品，抒发了作者受腐刑后和不甘于“没世无闻”的愤激情绪。

《史记》是我国西汉时期的著名史学家、思想家、文学家司马迁撰写的中国历史上第一部纪传体通史，被列为二十四史之首。该书初名《太史公书》，又称《太史公记》、《太史记》，记载了从传说中的黄帝时期到汉武帝元狩元年共3000余年的历史，与《汉书》、《后汉书》、《三国志》并称为“前四史”。

《史记》全书共一百三十篇，有十二本纪、三十世家、七十列传、十表、八书，其中的“本纪”记述历代帝王的言行政绩，“世家”记述诸侯国和汉代诸侯的兴衰故事，“列传”是其他重要人物的生平事迹，“表”简列了世系、人物和史事，“书”则记述了各种典章制度的发展，涉及礼乐、天文、音律、历法、经济、水利等诸方面的内容。

《史记》是我国第一部规模宏大、体制完备、贯通古今、内容广博的百科全书式的通史。由它所开端的史书纪传体影响深远，为后世史学家和正史所广泛采用。它第一次把政治、经济、文化各个方面都包容在历史学的研究范围之内，强调总结历史经验，以史为鉴，其进步的史学思想和严谨的治史方法，推动了我国历史学的发展，使《史记》成为中国史学史上一座巍峨的丰碑。

《史记》的本纪、世家、列传所记载的人物，上自帝王将相，下至三教九流、市井小民，涉及人物共四千余人。他把农民起义的领袖陈胜、吴广放到与王侯将相同等的地位，所以在《史记》中，既有战国七雄的世家、萧丞相（萧何）、留侯（张良）的世家，同时也有《陈涉世家》。同时，他还为大量平民如刺客、游侠、商人、方士、医卜、优伶等立传，这表现了司马迁开阔的历史视野和独特的历史认识。

《史记》是我国纪传体史学的奠基之作，同时也是我国传记文学的开端。它继承了先秦《诗经》、《楚辞》的抒情传统，又吸收了先秦散文的酣畅淋漓，融会贯通，自成一家，标志着中国古代史传文学的发展已经达到了相当的高度，为后代文学的发展提供了丰富的营养和强大的动力。它弘扬了积极的入世精神，百折不挠、自强不息的进取精神；舍生取义、赴汤蹈火的牺牲精神，为后世所仰慕和追崇。它塑造了一系列有血有肉、栩栩如生、风采各异的人物形象，留下了许多情节曲折、富有传奇色彩的故事，被后代小说、戏曲所广泛取材，如《东周列国志》，元杂剧《赵氏孤儿》，明清传奇《窃符记》，京剧《搜孤救孤》，《霸王别姬》等。它所表现出的鲜明的写作技巧、文章风格和语言特点对后代散文影响巨大，从唐宋八大家到清代的桐城派，都对它推崇备至，被视为古文的典范。无怪乎鲁迅先生称《史记》为“史家之绝唱，无韵之离骚”。