第一部分藝術及文學
一、血淋淋的故事――原版格林童話
在1636年意大利版本的《格林童話》裏，“睡美人”並不是被一個吻喚醒的；金發小偷是一個乾癟老太婆，她被三隻憤怒的鐵矛釘死在大教堂的尖頂上；而灰姑娘的繼母為瞭好讓她自己的女兒穿上那雙拖鞋，削掉瞭她們的腳趾和腳後跟……
二、從平庸到卓越――天纔戈雅的隱秘
今天，戈雅被認為是近代歐洲繪畫的偉大先驅，他那具有鮮明的現實主義風格並充滿浪漫主義戰鬥激情的繪畫藝術，深刻影響瞭後來歐洲的一大批畫傢。可直到他46歲之前，戈雅一直都隻是個業績平平的宮廷畫師，什麼是他繪畫生涯突飛猛進的原因呢？
三、“假行僧”――梭羅的隱居歲月
亨利・梭羅的《瓦爾登湖》，的確堪稱美國最偉大的佳作之一。大多數人都以為這位著名的遁世者，待在自己建造的小屋裏，離群索居，已經與大自然溶為一體。可真實的情形是怎樣的呢？
四、無情的打擊――文學青年福樓拜的痛苦經曆
大文學傢福樓拜28歲時完成瞭他長達531頁的著作《聖安鬆尼的誘惑》，邀請他的兩個密友到傢裏來先讀為快。誦讀會持續瞭32個小時，最後兩位朋友一緻的結論是：應該將那東西扔進火坑，永遠不要再提。福樓拜痛苦地直拍打自己的肚皮。
五、惡狠狠的報復――惠斯勒把批評傢告上法庭
麵對批評傢的無禮意見，大多數藝術傢或嗤之以鼻，或罵幾句惡毒的話，第二天便拋之腦後。而大名鼎鼎的惠斯勒卻將另一位同樣著名的藝術批評傢告上瞭法庭。結果他勝訴瞭，盡管隻贏得瞭四分之一個便士作為賠償。
六、為自己的生命而畫――二流畫傢還是藝術大師
米格倫有可能是有史以來最瞭不起的贋品製造者。麵對走私名畫、與第三帝國通敵的起訴，他不得不靠畫畫來為自己辯護。他以一位藝術大師爐火純青的技法，畫瞭7幅維米爾名下的畫，從而使那些趾高氣揚的藝術批評傢們大齣洋相。
第二部分商業
一、贓錢――籃血傢族的過去
財富一旦到手，下一代便很輕易地忘記瞭父輩的罪惡。看看美國的那些“老錢”傢族，比如範德比爾特傢族、阿斯托傢族，在大部分傢族的墳墓裏，你一定會發現某種詐騙和腐敗……
二、貪婪的資本主義――童工在美國的盛行
美國目前經濟發達的原因，很多人很驕傲地說是強烈的勞動責任感、瞭不起的銷售辦法和獨立的企業精神所緻。另外一項經常是被人遺忘的：在1940年之前，美國一直都有利用童工降低勞動成本的悠久傳統。為什麼童工在美國開始，為什麼它在美國曆史近3／4的時間裏為人們所容忍？
三、謀財與害命――愛迪生為電椅的發明權而戰
愛迪生是位天纔，一生共有一韆多種專利産品，他發明瞭電燈、照相術，還有電影，他的名字將永垂韆古。可是，教科書和百科全書卻從未談及他發明電椅的事情。
四、無頭男屍――報業大亨普利策與赫斯特的爭鬥
一年一度的“普利策優秀新聞奬”，由於聲望甚高，普利策也許是今天美國新聞界最受人尊敬的名字，可是，遠在19世紀90年代，普利策辦報時所運用的一些手法，卻不太可能去贏得任何奬項。
五、經濟恐怖活動――海盜和政府的親密關係
在人們的腦海裏，海盜是一些裝著假腿、斜掛著眼罩的流氓，他們襲擊船隻，搶劫財寶，強奸婦女，無惡不作。但也許你不知道，許多海盜是直接受政府的雇傭。在1856年巴黎宣言之前，海盜的行為常常等同於受到政府支持的經濟恐怖活動。

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