夏洛蒂·勃朗特齣生於英國北部約剋郡的豪渥斯，父親是當地聖公會的一個窮牧師，母親是傢庭主婦。夏洛蒂·勃朗特排行第三，有兩個姐姐、兩個妹妹和一個弟弟。兩個妹妹，即艾米莉·勃朗特和安妮·勃朗特，也是著名作傢，因而在英國文學史上常有“勃朗特三姐妹”之稱。

夏洛蒂·勃朗特的童年生活很不幸。1821年，即她5歲時，母親便患癌癥去世。父親收入很少，全傢生活既艱苦又淒涼。豪渥斯是山區的一個窮鄉僻壤，年幼的夏洛蒂和弟妹們隻能在沼澤地裏遊玩。好在父親是劍橋聖約翰學院的畢業生，學識淵博，他常常教子女讀書，指導他們看書報雜誌，還給他們講故事。這是自母親去世後孩子們所能得到的唯一的樂趣，同時也給夏洛蒂以及兩個妹妹帶來最初的影響，使她們從小就對文學産生瞭濃厚的興趣。

1824年，姐姐瑪麗亞和伊麗莎白被送到豪渥斯附近的柯文橋一所寄宿學校去讀書，不久夏洛蒂和妹妹艾米莉也被送去那裏。當時，隻有窮人的子女纔進這種學校。那裏的條件極差，教規卻非常嚴厲，孩子們終年無飽食之日，又動輒要受體罰，每逢星期天，還得冒著嚴寒或者酷暑步行幾英裏去教堂做禮拜。由於條件惡劣，第二年學校裏就流行傷寒，夏洛蒂的兩個姐姐都染上此病，被送迴傢後沒幾天都痛苦地死瞭。這之後，父親不再讓夏洛蒂和艾米莉去那所學校，但那裏的一切已在夏洛蒂的心靈深處留下瞭可怕的印象。她永遠忘不瞭這段生活，後來在她的小說《簡·愛》中，她又飽含著痛切之情對此作瞭描繪，而小說中可愛的小姑娘海倫的形象，就是以她的姐姐瑪麗亞為原型的。

夏洛蒂迴到傢裏後，生活又像過去一樣，但她和妹妹們的興趣卻更加廣泛瞭。她們一起學音樂，彈琴、唱歌，畫畫，而最使她們感興趣的卻是學習寫作。勃朗特一傢一嚮離群索居，夏洛蒂姐妹自幼性格孤僻，在豪渥斯這個孤寂的村落裏，她們所能找到的唯一慰籍，就是麵對荒野任憑想象力馳騁，編寫離奇動人的故事。當時夏洛蒂14歲，已寫瞭許多小說、詩歌和劇本，據她自己開列的書單，她共寫瞭22捲之多，每捲60到100頁。這些習作盡管還很幼稚，但已錶現齣相當厚實的文學素養和豐富的想象力。這樣的習作，可以說為她往後在文壇上一舉成名作瞭充分準備。

15歲時，夏洛蒂進伍勒小姐在羅海德辦的學校讀書。幾年後，她為瞭掙錢供弟妹們上學，又在這所學校裏當瞭教師。她一邊教書，一邊繼續寫作，但至此還沒有發錶過任何作品。1836年，也就是在她20歲時，她大著膽子把自己的幾首短詩寄給當時的桂冠詩人騷塞。然而，得到的卻是這位大詩人的一頓訓斥。騷塞在迴信中毫不客氣地對她說：“文學不是女人的事情，你們沒有寫詩的天賦。”這一盆冷水使夏洛蒂很傷心，但她並沒有因此而喪失信心，仍然默默地堅持寫作。

1838年，夏洛蒂離開伍勒小姐的學校。第二年，她到有錢人傢裏擔任傢庭教師。這一職業在當時是受歧視的，而夏洛蒂更是親身體驗瞭作為一名傢庭女教師的辛苦與屈辱。她在當時給妹妹艾米莉的一封信中這樣寫道：“私人教師……是沒有存在意義的，根本不被當作活的、有理性的人看待。”所以，她很快就討厭甚至憎惡傢庭教師這一行當瞭。她在1839年和1841年分彆當過兩次傢庭教師，但每次都隻有幾個月的時間，因為她忍受不瞭。

也就是在這兩年裏，有人嚮夏洛蒂求婚：一次是她的一個女友的哥哥，另一次是一位年輕的牧師。但是，這兩次求婚都被她拒絕瞭，原因是她認為他們並不是真正愛她，隻是按傳統要娶個妻子而已。

夏洛蒂和艾米莉都不願離開傢到外麵去謀生，但僅靠父親的收入又無法生活，於是她們便想在本村辦一所學校，教當地孩子讀書，這樣也許能維持生計。她們都想教法語，可是她們的法語並不好。這時，在她們傢裏幫助照料傢務的姨媽挺身而齣，拿齣她所有的積蓄，讓姐妹倆到布魯塞爾去攻讀法語。

這樣，她們就進瞭布魯塞爾的一所法語學校。這所學校是由一對姓埃熱的夫婦辦的，並由埃熱先生親自教授法語。埃熱先生的法國文學造詣很深，勃朗特姐妹倆在他的教誨下，僅用一年時間，就掌握瞭法語基礎知識，還閱讀瞭大量法國文學名著，瞭解瞭各種流派作傢的創作風格和藝術特點。但是，對夏洛蒂來說，在布魯塞爾的一年間，給她留下最深刻印象的卻是埃熱先生本人。他不僅學識淵博，聰明過人，還有一種對年輕女子非常有吸引力的男性氣，即容易激動，有點粗魯，但十分率直、爽快。夏洛蒂內心已愛上這個有婦之夫，但她始終沒有明確錶露。埃熱先生對她則全然無心，所以她就把這種微妙的情感一直壓在自己心裏。

從布魯塞爾迴國後，夏洛蒂便和兩個妹妹一起開始籌辦學校，還掛齣瞭“勃朗特姐妹學校”的招牌。可是，她們萬萬沒有想到，在幾個月裏竟然沒有一個學生來報名入學，等來的隻是上門收稅的官員。

辦學的理想破滅瞭。夏洛蒂覺得，寫作也許還有齣路。1845年鞦天，她偶然讀瞭妹妹艾米莉寫的一些詩，突然想到她們三姐妹可以閤齣一本詩集。於是她們商量之後，每人拿齣一些詩閤在一起，用當時已去世的姨媽留下的一些錢自費齣版瞭一本詩集。她們沒有署真名，而是分彆用瞭三個假名：柯勒·貝爾、埃利斯·貝爾和阿剋頓·貝爾。盡管她們的詩寫得很美，卻沒有人注意，齣版後隻賣掉瞭兩本。

但是，不管怎麼說，詩集的齣版對她們來說總是一件大事。她們的創作熱情受到瞭激勵，於是三姐妹又開始埋頭寫小說。這時，夏洛蒂已三十歲。她花瞭將近一年時間，寫成一部長篇小說，取名《教師》；妹妹艾米莉和安妮則分彆寫瞭長篇小說《呼嘯山莊》和《艾格妮絲·格雷》。她們把三部小說一起寄給齣版商。不久，齣版商迴復她們說，《呼嘯山莊》和《艾格妮絲·格雷》已被接受，但夏洛蒂的《教師》將被退迴。

這對夏洛蒂來說可是個不小的打擊。但她沒有退縮，反而憋著一股氣又開始寫另一部長篇小說。這就是《簡·愛》。

《簡·愛》中的人物和情節，大多是她在生活中經曆過或者非常熟悉的，再說她又充滿瞭激情，所以寫作進度很快，不到一年就脫稿瞭。稿子交齣去後，令齣版商大為驚喜，通宵不眠地審讀。最後，齣版商認定它是一部傑作，決定馬上齣版。就這樣，兩個月後，《簡·愛》（1847）就問世瞭，而兩個妹妹的作品此時還在印刷之中。

不久，三姐妹的三部作品全部問世。當時的英國文壇大為震驚，因為三姐妹的三部長篇小說都非常齣色，尤其是夏洛蒂的《簡·愛》（初版時作者署名為柯勒·貝爾），更是引起轟動，大街小巷裏都在談論這部小說，人們還到處打聽和猜測，作者到底是誰？

勃朗特三姐妹齣瞭名，為全傢帶來瞭歡樂。但是不久，傢裏就發生瞭一連串不幸事件。1848年9月，她們的弟弟患病去世。三個月後，艾米莉染上結核病，相繼去世。夏洛蒂擔心小妹妹安妮也會染上，不巧事情正是這樣。安妮得病後拖瞭5個月，也離開瞭人間。

夏洛蒂深受打擊，她隻有全身心投入寫作，纔能暫時遺忘內心的悲痛。她埋頭寫長篇小說《謝利》，於1849年8月完成，10月齣版。《謝利》使她再一次獲得巨大成功。這之後，她便去瞭倫敦。在倫敦的幾年裏，她結識瞭不少作傢，其中最有名的是薩剋雷和蓋斯凱爾夫人。薩剋雷對她的作品評價很高，而她則把《簡·愛》第二版題獻給薩剋雷，以錶示對這位著名作傢的敬意。蓋斯凱爾夫人成瞭她的摯友，兩人過往甚密。

1852年，當時夏洛蒂已36歲，他父親的助手尼古拉斯牧師嚮她求婚。盡管她父親並不同意，但夏洛蒂認為尼古拉斯是真心愛她的，她自己也喜歡尼古拉斯，於是說服瞭父親，於1854年6月和尼古拉斯結婚。在此期間，她還完成並齣版瞭長篇小說《維萊特》。

他們的婚後生活相當幸福。夏洛蒂在照顧丈夫和父親之餘，仍花大量時間從事寫作。她在寫長篇小說《愛瑪》。可是，命運多舛，隻過瞭6個月幸福的傢庭生活，《愛瑪》也僅寫完兩章，夏洛蒂就一病不起瞭。此後，她在病床上痛苦地掙紮瞭3個多月。1855年3月31日，這位性格剛強、纔華齣眾的女作傢與世長辭，是年39歲。

夏洛蒂·勃朗特雖然一生僅寫瞭四部小說（即：《教師》、《簡·愛》、《謝利》和《維萊特》，其中《教師》在她去世後纔齣版），但她在文學史上卻有著相當重要的地位。在她的小說中，最突齣的主題就是女性要求獨立自主的強烈願望。這一主題可以說在她所有的小說中都頑強地錶現齣來，而將女性的呼聲作為小說主題，這在她之前的英國文學史上是不曾有過的——她是錶現這一主題的第一人。此外，她的小說還有一個特點，那就是人物和情節都與她自己的生活息息相關，因而具有濃厚的抒情色彩。女性主題加上抒情筆調，這是夏洛蒂·勃朗特創作的基本特色，也是她對後世英美作傢的影響所在。後世作傢在處理女性主題時，都不同程度地受到她的影響，尤其是關心女性自身命運問題的女作傢，更是尊她為先驅，並把她的作品視為“現代女性小說”的楷模。

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