中國齣版印刷史的研究在世界文明史上具有舉足輕重、無與倫比的地位。因為無論是雕版印刷，還是活字印刷、套版印刷都是首先在中國發明的，有大量曆史文獻和考古實物資料都能證明這一點。

　　印刷術的起源是一個十分值得深入研討的課題，因為它對人類社會的發展和曆史的進步産生瞭巨大的影響。正如李約瑟（Joseph Needham, 1900～1995）博士所說"我以為在整個人類文明史中，沒有比紙和印刷的發展更重要的瞭"。它使知識信息的傳播在質和量上都産生一個巨大的飛躍，從而成為推動人類社會發展、宗教繁榮、科學普及、技術進步、文化交流的強大動力。

　　作者自1999年10月赴韓齣席"世界印刷文化起源國際學術研討會"之後，深感有必要寫一部全麵係統論述印刷術起源與發展的專著。

　　2001年5月21日-25日，第七屆世界印刷大會在北京召開，新聞齣版署和國傢文物局等單位聯閤組成的"中國印刷術起源與發明研究"課題組，本書作者肖東發被聘為課題組成員。

　　該書即是該課題的子課題之一，已被列入計劃，也是嚮第七屆世界印刷大會的獻禮書。齣版後還可以作為圖書館學專業、編輯齣版學專業、印刷專業及新聞傳播學專業的教材和參考書。

　　全書共分四個部分：

　　導言對20世紀中國齣版印刷史研究分階段加以評述。前50年多為考據之作，資料搜集雖豐，但理論闡述不足；中間30年呈不均衡發展狀態，前期穩步成長，後期蕭條冷寂，大陸停滯不前之時，港颱有所進展；80年代以後進入繁榮階段，高潮迭起，佳作層齣。特彆是世紀之交的1998至2000年，中國學術界又推齣多部有份量的編輯史、印刷史、版畫史、齣版史力作，在國際上也齣現活躍的研究勢頭。

　　源流篇 在考證齣版印刷産生的幾個必要條件，文字的産生、圖書的起源、齣版的萌芽、早期的編輯活動及造紙術發明之後，重點討論瞭雕版印刷、活字印刷和套版印刷的起源及發展脈絡。

　　綜閤考證東漢至隋唐之際與印刷術發明有關的文獻與實物，特彆是近年來發現的文物。理清雕版印刷術在7至9世紀的發明、發展的脈絡；反駁"韓國發明說"。

　　吸收史金波、雅森·吾守爾、牛達生等先生最近發現並研究西夏活字印刷品和迴鶻活字的係列成果，在論述中國活字印刷術發明發展的同時，講清其早期傳播路綫及時間錶，對中韓爭議較大的金屬活字的發明也要展開論述。

　　筆者早在1987年就提齣套版印刷發明於"宋遼說"，吸收馮鵬生《中國木版水印概述》的成果，用實物和文獻結閤說明套版印刷包括餖版技術起源於宋代，拱花技術肇始於唐代。

　　係統篇 突破以往隻講官刻、私刻、坊刻三大係統的成說，對發明印刷術作齣重要貢獻的佛教寺院刻書、與教育密切相關的書院刻書、也列齣專章做必要的敘述和論證。

　　流布篇 對中國印刷術的外傳，包括東傳韓國、日本；西傳西亞、北非、歐洲兩條路綫理齣綫索，最後對中國圖書文化的總體特點及其對現代化的影響加以分析和論述。