20世纪和21世纪世界人口统计学上最显著的变化是老年人口的快速增长。在这一时期，由于有效的公共健康措施的发现与实施，传染病得以控制，婴儿死亡率也大大降低了，人口的平均预期寿命因而有了极大的提高。这些趋势首先发端于工业化国家，而今已成为世界范围内的一个显著变化。

　　我们终于开始关注老年人口急速增长所带来的问题了。特别是在过去的四十几年间，人类个体的寿命不断延长以及了解由此而生的种种问题的需要，引发了大量的科学研究。高等学府和研究机构越来越意识到有必要开设一些着眼于跨度更长的成年期的课程。在快速变化的社会背景下，个体的事业、婚姻、家庭生活以及心理机能的发展变化，已成为极为重要的问题。

　　这本教材旨在以一种可读性强，同时又具综合性和科学性的方式，鼓励学生从行为观的角度去思考成人发展与老龄化的问题。我们在书中介绍了针对当前心理学领域中主要问题而提出的主要理论和展开的研究，另外，我们还提供了个体发展的一些社会和生物学方面的背景，这些背景对于理解行为如何随年龄而变化是至关重要的。

　　我们认为，采用一种年表式和专题式研究相结合的方式，是叙述成人发展的研究的最好办法。本书开头一章简介，确立了我们的研究背景。这一章考察了在我们的社会中人口统计学上发生的变化，以及对该领域所作研究的现状。作为回顾，在接下来的三个年表式章节中，我们讨论了成人发展中的一些广泛性问题，这三章分别为：青年期、中年期和晚年期。接着一章是研究方法，这一章的重点是在发展研究中十分突出的准实验方法，同时，该章也对相关的实验设计进行了简要描述。我们使用以前版本的教材进行教学所获得的经验表明，如果在触及一些实质性材料之前，就把研究方法置于第一章，往往会使学生难以理解。于是现在我们把方法论一章放在了专题式章节之前，因为对于这些章节来说，必须要先了解方法论才可能对其有正确的理解。

　　专题式章节大体是按生命阶段出现的先后顺序来排列的，这样就突出了人类个体生命中几个特定的发展过程。我们首先考察的是青年期的重要主题：家庭、两性问题和事业。两性问题一章紧随于家庭一章之后，是因为在家庭规程下产生的一些问题，在有关男人和女人的两性一章中进行了进一步的探讨。第二组主题包括人格发展、动机、学习和记忆以及智力发展等。随着人们从中年过渡到老年，在这些领域中随年龄增长而发生的变化就愈发重要了。最后三章涵盖了在老年期最突出的生命过程：生理机能的老化、与老龄相关的精神障碍以及亲人的逝去。

　　不过，我们在专题式章节中所涵盖的内容并不仅限于那些看上去内部存在特定联系的生命阶段。人类的生命是一个持续流动变化的过程，决不能简单地进行划分。例如，初始的事业选择对于青年人来讲可能是最重要的；而在成年期的大部分时间中，与事业发展相关的问题亦是普遍存在的。虽然我们把“事业”一章置于本书的前面部分，但这一章节也涵盖了有关中年期职业发展、晚年期事业的重新评价和变化以及退休体验等方面的内容。

　　我们希冀能够把成人发展和人类经验的各个阶段所涉及的心理过程整合起来。因此，只要适合，我们就采用一种毕生的方法(life-span approach)来记述从青年期发展到生命的尽头所经历的各个心理过程。

　　方法论一章涵盖了那些对于人类老龄化的描述性研究十分重要的设计问题。同时，这一章也对采用实验范式的研究的基本原则进行了总结。对人类发展的完整理解，需要的是在不同的时间追踪同一个体来收集数据，也即纵向研究的方法。因此，我们尽可能地提供那些至少来自于短期纵向追踪研究的数据。我们还力图对科学研究的方法作出一个适当、全面的回顾。我们尽力避免使用过于专业的术语和出现不必要的技术细节，同时提供给学生那些对于理解本章所涉及的研究以及其他相关研究文献所必需的重要细节。

　　我们非常高兴这本书现在要与中国的广大学生见面了。读者应该了解的是，这本书的最初版本主要适用于北美和欧洲。因此，在这个版本中，我们删掉了许多与美国环境有过于特定联系的内容。同时，我们也尽可能增加一些中国的相关数据。尽管如此，我们还是很遗憾没有对正处于发展中的中国社会和行为科学的相关研究给予足够的关注。我们希望中国的教师能够从其他途径对这方面的信息加以补充。

　　有关成人发展与老化还有许多问题有待研究，不过随着大量的科学研究的积累，一幅更为清晰的图景已经开始出现了。我们尽我们所能使本书在目前来讲是综合、全面而且准确的。本书中的内容可能与通常人们所持的成人发展与老龄化的一些普遍看法相异。我们对研究文献的解释在某种程度上要比许多普遍的但往往是错误的观点乐观，但我们也对今天社会中的老年人必须面对的许多问题进行了现实的评价。这就是我们的观点：从青年期到老年期的生命过程，不只是一系列的“生命危机”，更是一个得失共存、充满挑战、充满机遇的发展过程。我们希望使您了解，即便是在生命的最后几年，也可能有着如此之多的个人创造力和满意感。如果本书能够帮助您看到自己未来生活的潜在财富，并增进您对您所关爱的那些老年人的生活的理解，我们就会欣慰不已。我们衷心希望，您会发现这本书能够启人深思、励人向上。