具体描述
The great war—or the First World War, as most Americans call it—was the true turning point of the century just past. It brought down dynasties and empires, including the Ottoman—one of the roots of our present difficulties. It changed the United States from a bumptious provincial nation into a world power. It made World War II inevitable, and the Cold War as well. Above all, the Great War was history’s first total war, an armed conflict on a world stage between industrialized powers.
Robert Cowley has brought together the thirty articles in this book to examine that unnecessary but perhaps inevitable war in its diverse aspects. A number of the subjects covered here are not just unfamiliar but totally fresh. Who originated the term “no-man’s-land” and the word “tank”? What forgotten battles nearly destroyed the French Army in 1915? How did the discovery of a German naval codebook bring the United States into the war? What was the weapon that, for the first time, put a man-made object into the stratosphere?
The Great War takes a hard look at the legend of the “Massacre of the Innocents” at Ypres in 1914—an event that became a cornerstone of Nazi mythology. It describes the Gallipoli campaign as it has never been described before—from the Turkish side. Brought to life as well are the horrors of naval warfare, as both British and German sailors experienced them at the Battle of Jutland; the near breakdown of the American commander, John H. Pershing; and the rarely told story of the British disaster on the Tigris River in what is now Iraq.
Michael Howard chronicles the summer of 1914 and the descent into a war that leaders were actually more afraid to avoid than to join. John Keegan writes about the muddy tragedy of Passchendaele in 1917. Jan Morris details the rise and fall of Sir John Fisher, whom she characterizes as the greatest British admiral since Nelson. Robert Cowley tells the haunting story of the artist Käthe Kollwitz, determined to create a memorial to her dead son.
In every way this is a book that does justice to the drama and complexity of the twentieth century’s seminal event.
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这本书的语言风格，初读之下或许会让人有些费解，因为它大量运用了一种我从未在当代小说中见过的、带有强烈古典韵味的句式和词汇。这使得阅读过程变成了一种需要全神贯注的“解码”体验。但一旦适应了这种节奏，你会发现它带来的沉浸感是无与伦比的。它没有使用时下流行的那种快速、破碎的叙事手法，而是用那种悠长、富有韵律的句子，将复杂的社会肌理和人物关系层层剥开。比如，作者描述一次漫长的炮击场景，他没有直接描写爆炸的声响，而是用了一段长达半页的文字来描绘空气震动的频率如何改变了远处教堂钟声的回响，以及这种微妙变化如何影响了观察者内心的频率。这种对感官体验的极致捕捉，使得宏大的历史事件被还原成了一个个极其私密、极其鲜活的瞬间。我甚至能闻到书页里散发出的，那种潮湿泥土和硝烟混合的，属于那个特定年代的气味。
评分我个人认为，这本书最成功之处在于其对“沉默”的描绘。战争的噪音固然可怕，但真正摧毁人心的，往往是那些无法言说的、被压抑的情感。作者在处理这些“留白”时，显得尤为克制和老辣。许多至关重要的情感爆发点，都是通过人物拒绝说话，或者只是一个轻微的肢体语言来传达的。比如，当一位母亲得知儿子阵亡的消息时，全书没有一句哭喊，只有她长时间地、一动不动地整理着壁炉架上的相框，那种对日常秩序的执拗维护，比任何撕心裂肺的哭泣都更具穿透力。这种对人类在极端压力下自我保护机制的深刻洞察，使得角色不再是脸谱化的受害者，而是复杂、矛盾、带着深刻创伤的幸存者。读完合上书本的那一刻，那种沉甸甸的、关于人性韧性的思考，久久没有散去，这才是真正伟大的作品所应具备的后劲。
评分我必须承认，这本书的视角转换非常大胆和复杂。它拒绝提供一个单一的、全知全能的叙事者来告诉我们“真相”。相反，它将故事碎片化地投射给几个截然不同的人物：一个身处权力核心、深谋远虑的外交官；一个在战壕里挣扎求生的普通士兵；还有一个在后方努力维持家庭运转的女性。最精彩的是，这几个视角之间充满了信息的不对称和误解。外交官笔下的“战略部署”，在士兵看来就是毫无意义的命令；而后方女性的“坚韧”，在前方看来却是无法理解的奢侈。作者巧妙地利用这些裂痕，让读者自己去填补历史的空白，去质疑每一个被记录下来的“事实”。这种多重棱镜的折射效果，极大地增强了作品的真实感和厚重感。它迫使你跳出简单的善恶二元对立，去理解在巨大的历史洪流中，即便是最明智的人也会做出令人唏嘘的错误判断。
评分这本书的结构设计堪称精妙绝伦，它不仅仅是一部历史小说，更像是一部结构主义的艺术品。作者在叙事中穿插了大量的“档案”材料——信件的残片、官方电报的节选，甚至是日记中的潦草涂鸦。这些材料并没有按照时间顺序排列，而是根据某种内在的、情感上的逻辑被放置在特定的段落旁边。例如，在描述一次惨烈的突袭行动之前，作者会插入一封战前恋人写给士兵的、充满对未来憧憬的信件。这种并置，制造了一种令人心碎的张力：你知道信中的美好注定要被残酷的现实碾碎，但你必须先读完这份美好，才能体会到接下来的毁灭有多么沉重。这种打破线性叙事的做法，完全颠覆了我对“读小说”的传统期待，它要求读者投入更多的认知努力，但回报是巨大的——你得到的不是一个故事，而是一种对时间错位和宿命感的深刻体验。
评分这本书的叙事节奏简直是大师级的！作者对时间线的把控，让读者仿佛亲身经历了那些关键的转折点。开篇的铺陈，那种山雨欲来的压抑感，被渲染得淋漓尽致，每一个细节，无论是乡村茶馆里关于局势的窃窃私语，还是首都沙龙里贵族们故作轻松的姿态，都成为了日后那场浩劫的伏笔。我尤其佩服作者在描绘人物心理转变时的细腻。那些原本对战争抱有浪漫幻想的年轻人，是如何一步步被泥泞、恐惧和无意义的伤亡所吞噬的。特别是主角从最初的激昂到后来的麻木，那种精神上的崩塌，作者没有用夸张的辞藻去堆砌，而是通过他一次次颤抖的手、越来越沉默的眼神，将那种深沉的绝望刻在了读者的心版上。读到中期，那种对机械化战争的无力感达到了顶峰，那种被钢铁洪流裹挟着向前推进，却看不到终点的徒劳感，让人喘不过气来。那种对生命价值的重新审视，超越了单纯的历史记录，抵达了哲学思辨的层面。这本书不是在讲述“谁赢了”，而是在探讨“我们为此付出了什么代价”。
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