陈占祥先生1916年6月13日出生于上海，祖籍浙江省奉化县。1929年至1934年在上海澄衷中学学习；1935年至1937年在上海雷士德工学院建筑构造专业学习；1938年赴英国留学，1944年获英国利物浦大学建筑学院建筑学士、城市设计硕士学位；1944年至1945年攻读英国伦敦大学都市规划博士学位。在英国留学8年，正值第二次世界大战期间，他积极参加反法西斯斗争，向英国各界宣传中国的抗日战争，参加演讲活动。1944年，他师从英国著名城市规划学专家“大伦敦规划”主持人阿伯康培爵士，协助和参加完成英国南部三个城市的区域规划，获得好评，同期成为英国皇家规划师学会会员。

1946年南京政府邀请陈占祥先生回国主持北平城市规划工作。1950年，他与梁思成教授共同提出关于“新北京城”建设规划的建议，极具有远见卓识。1951年，他和梁思成教授竭力主张人民英雄世纪碑以中国传统“碑”的方式为主体的设计方案，得到采纳和实施。他先后主持完成北京市建国门外使馆区等工程设计，其中北京南礼士路社会路（现月坛南街）沿街建筑群的设计，吸取西洋古典建筑手法又融合中国建筑细部，突出建筑群体的节奏感，具有清新、向上和生机勃勃的独特风格。1954年，陈占祥先生调任北京市建筑设计院任副总建筑师。1957年被错划为右派。自1962年起，他翻译了大量包括赖特等现代建筑大师的著作和大量国外建筑与城市规划技术信息资料，为我国建筑事业作出重要贡献。1979年调任国家城建总局城市规划研究所，任顾问总工程师，兼任《城市规划》杂志（英文版）主编。1986年受聘为《中国大百科全书・建筑园林城市规划卷》编辑委员会委员，并参加编写及审阅部分条目。1987年退休。1988年应邀赴美国，他先后担任加州伯克利大学教授、康乃尔大学和威列冠斯大学访问教授，堪萨斯大学教授予他“埃德加・斯诺教授”称号。

过去，我国把建筑师一般称为工程师。 在西方，称一位建筑师为工程可能引起对方的抗议。欧洲人说：医师的恢复（人体）秩序，律师维持（社会）秩序，建筑师创造（物质世界）秩序。我国的建筑师职称已恢复，这是十分必要的。

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在古代的西方，建筑师就不是独一门的工程师。古罗马建筑师兼军事工程师维曲罗维斯（维特鲁威）提出对建筑师的要求，那就是“建筑是由许多种科学产生的一门科学，各门学问的发展丰富了它的内容；建筑科学有助于对其他技术成果的应用做出评价……”

15世纪的大学问家、建筑师和艺术家阿尔培蒂的设计是以人为中心，人的尺度的建筑与城市环境的尺度。他提出了建筑师这样的要求，首先是建筑师对后代人的责任与本人的荣誉，切莫由于无知、粗率、愚蠢而为后世所不齿。“谨慎、明智和有学问的建筑师设计的建筑”应当既能得到富裕者的欣赏而同时又不违背勤俭原则。

建筑师需要对专业的历史与理论做现再评价，需要从综合环境设计去考虑建筑设计，脱离城市总体环境的个体设计思想不应当再保存下去了。他不再以某一个人为服务对象而是整个社会。

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在我国，摆在我们面前的重要问题是建筑师地位的社会承认。直至今天，建筑师还仅仅是为“甲方”委托工程“画张图看看”。建筑师接受“甲方”在某一已定基地上的设计任务，只能按此要求进行设计甚至还是去迎合“甲方”领导个人的喜爱。对设计人这样的制约，建筑创造性活动是很难进行的。