本書研究德國國際私法從15世紀的“法則區彆說”到21世紀初的發展曆程，著重探討其理論學說及立法的發展演變。本書的著眼點在於通過對德國國際私法曆史的介紹和分析，為中國國際私法的進一步發展提供新的“增長點”，同時為將來中國國際私法立法提供比較和藉鑒的“參照係”。

　　中國現代法律製度的建立受到德國法的巨大影響。中國法律，尤其是私法，包括國際私法，從整體上來看應當屬於大陸法係，並偏嚮於大陸法係中的德國分支。如果將我國的國際私法著作與德國國際私法著作進行比較的話，二者之間的相似之處是驚人的，不僅是在體係結構上，而且反映在具體概念和法律術語上，甚至包括“國際私法”這一名稱上。

　　我國目前正在進行《民法典》的起草工作。

　　我國將來的《民法典》很可能也會采用或大量藉 鑒德國法模式。民法如此，作為民法典的施行法的國際私法也應當如此。

　　中國加入世界貿易組織後，與國外的民商事交往必將以更快的速度發展，國際私法將會擁有更大的用武之地。但是我國國際私法立法尚存在諸多空缺，現有的立法也有許多有待完善之處。中國民法典的編纂正在緊鑼密鼓地進行之中，國際私法的法典編纂相信也是不久之後的事。中國國際私法學會長期以來緻力於中國國際私法立法的研究，並於1999年齣版瞭《中國國際私法(示範法)》，以期對將來中國的國際私法立法樹立典範。作為法典編纂必要的前期準備工作，加強對外國國際私法立法、理論和實踐的研究實屬當務之急。我國在這方麵已經取得瞭一定成就。

　　然而，盡管我國國際私法受到德國國際私法如此巨大的影響，但是自從新中國成立之後，我國學者對德國國際私法的介紹和研究基本上處於空白狀態。因此，本書試圖填補這一空白，並希望能對未來的中國國際私法立法起到一定藉鑒作用。

　　本書將德國國際私法的發展劃分為三個階段，即“法則區彆說”時期、“近代國際私法”時期和“當代國際私法”時期。“近代國際私法”和“當代國際私法”均屬於現代國際私法。當然，這種劃分也僅是齣於研究的方便。本書因此而分為三編，共十二章。第一編為“法則區彆說”時代，包括第一、二、三章。第二編為“近代國際私法”，包括第四、五、六、七、八章。第三編為“當代國際私法”，包括第九至十二章。

　　本書首先介紹15世紀到19世紀中期德國國際私法的曆史發展。由於在18世紀末19世紀初的大立法時代之前，國際私法主要是一種學說法，因此這一部分的介紹也就依照學者的年代順序進行（第二章）。相對於意大利、法國和荷蘭等國而言，德國的國際私法發展比較晚。因此為瞭正確理解德國“法則區彆說”，有必要對在此之前的其他國傢國際私法的理論發展進行介紹（第一章）。直到16世紀，德國纔齣現瞭專門研究法律衝突的學者，他們的理論同屬於“法則區彆說”。德國的“法則區彆說”並沒有多少獨創之處，基本上是對意大利、法國和荷蘭學者理論的繼受。但個彆學者如赫爾特等，在國際私法史上也具有獨特的地位。赫爾特寫齣瞭世界上第一部衝突法專著。

　　但是，“法則區彆說”是在德國學者手裏被終結的，其終結者是薛夫納、魏希特和薩維尼。薛夫納和魏希特是從“法則區彆說”到現代國際私法理論的過渡人物，但他們的理論對後世産生瞭巨大影響（第三章）。薛夫納首創瞭“國際私法”這一名稱；而魏希特的理論則開創瞭國際私法中的“民族主義”路綫。可惜他們都沒能建立起新的國際私法理論體係。

　　薩維尼被公認為是現代國際私法理論的創立人。因此，薩維尼的國際私法理論是本書的研究重點（第四章）。薩維尼提齣瞭“法律關係本座說”，實現瞭國際私法方法論上的革命性轉摺，被譽為國際私法史上的“哥白尼革命”。