生于上海。1967年毕业于北京大学哲学系，1981年毕业于中国社会科学院研究生院哲学系，现为中国社会科学院哲学研究所研究员。著有学术专著《尼采：在世纪的转折点上》(1986)、《尼采与形而上学》(1990)，随感集《人与永恒》(1988)，诗集《忧伤的情欲》(1991)，散文集《守望的距离》(1996)、《各自的朝圣路》(1999)、《安静》(2002)，纪实作品《妞妞：一个父亲的札记》(1996)、《南极无新闻——乔治王岛手记》(2002)、《岁月与性情——我的心灵自传》(2004)等，1998年底以前作品结集为《周国平文集》(1-6卷)，译著有《尼采美学文选》(1986)、《尼采诗集》(1986)、《偶像的黄昏》(1987)等。

大多数哲学家认为，理性是人区别于动物的本质特征。为了解说方便，

我把理性(智力生活)归纳为以下三个要素：

第一，好奇心。好奇心是智力生活的开端和最基本要素。爱因斯坦称之

为“神圣的好奇心”。为什么好奇心是“神圣”的呢?也许是因为，好奇心

是人区别于动物的一个特征，动物只注意与生存有关的事情，人超出生存而

对世界万物感兴趣；它甚至使人接近于神，受好奇心驱使，人仿佛想知道创

世的秘密，在自己的头脑中把世界重新创造一遍。无论在人类，还是在个人

，好奇心都是理性能力觉醒的征兆。柏拉图和亚里士多德说，哲学开始于惊

疑。其实，科学也是这样，好奇心是科学探索的原动力。惊奇是一种伟大的

能力，表明一个人意识到了未知原因的存在，并且渴望把它找出来。爱因斯

坦谈到，他五岁时看见指南针在未被接触的情形下转动，便感到异常惊奇，

意识到在事物中藏着某种秘密。这给他留下了极深的印象，很可能是他日后

走上科学研究之路的最初动因。然而，“神圣的好奇心”有许多敌人，主要

敌人有二：一是习惯，所谓见怪不怪，习以为常了。孩子往往都有强烈的好

奇心，一般规律是随着年龄增长，好奇心递减。在一定意义上，科学家是那

种不受这个规律支配、始终保持着好奇心的人。二是功利心，凡事都问有没

有用，没有用就不再感兴趣。如果说好奇心是神圣的，那么，功利心恰恰是

最世俗的，它是好奇心的死敌，在它的支配下，科学探索的原动力必定枯竭

，眼光必定被限制在一个狭小的范围内。当今教育的最大弊病是受功利原则

支配，其中也包括家庭教育，急功近利的心态极其普遍，以马上能在市场上

卖个好价钱为教育和受教育的唯一目标。所以，我把现在的教育看作好奇心

的最大敌人。爱因斯坦早已发出惊叹：现代教育没有把好奇心完全扼杀掉，

这简直是一个奇迹。现在的所谓素质教育往往也只是着眼于增加课外知识，

扩大灌输范围，仍以有用和功利为目标，而不是鼓励和保护好奇心。依我看

，要真正改变应试教育，就必须废除高考，把竞争和淘汰推迟到大学阶段，

在大学里也着重考查独立研究的能力而非书本知识。

第二，头脑的认真。好奇心是对未知之物的强烈兴趣，它理应引向把未

知变成已知的认真的求知过程。有的人似乎有广泛的好奇心，但事事不求甚

解，浅尝辄止，只能说明他的好奇心仍不够强烈，闪而缺乏推动的力量。