From one of our most admired cultural critics (“A marvelous, canny writer”––Terry Castle, London Review of Books), thirty-one essays on some of the most influential artists of our time––writers, dancers, choreographers, sculptors––and two saints of all time, Joan of Arc and Mary Magdalene. Among the people discussed: Italo Svevo, Stefan Zweig, Simone de Beauvoir, Marguerite Yourcenar, Joseph Roth, Vaslav Nijinsky, Lincoln Kirstein, Jerome Robbins, Martha Graham, Bob Fosse, H. L. Mencken, Dorothy Parker, Susan Sontag, and Philip Roth.
What unites the book is Acocella’s interest in the making of art and in the courage, perseverance, and, sometimes, dumb luck that it requires.
Here is Acocella on Primo Levi, a chemist who, after the Nazis failed to kill him, wrote Survival in Auschwitz, the noblest of the camp memoirs, and followed it with twelve more books . . . Hilary Mantel, the aspiring young lawyer stuck on a couch with a chronic and debilitating illness, who asked herself, “What can one do on a couch?” (well, one could write) and went on to become one of England’s premier novelists . . . M. F. K. Fisher, who, numb with grief over her husband’s suicide, dictated to her sister the witty and classic How to Cook a Wolf . . . Marguerite Yourcenar, the victim of a ten-year writer’s block, who found in an old trunk a draft of a forgotten novel and finished the book: Memoirs of Hadrian . . . George Balanchine, who, after losing his family at age nine, survived the Russian Revolution, escaped from the Soviet Union at twenty, was for five years house choreographer for Diaghilev’s Ballets Russes, came to the United States with the promise that he could set up a ballet company, and had to wait another fifteen years before being able to establish his extraordinary New York City Ballet . . . And Acocella on Mary Magdalene and Joan of Arc reminds us that saints in the service of their visions–like artists in the creation of their art–draw power from the very blows of fortune that might be expected to defeat them.
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這本書的結構安排頗具匠心,它並非簡單的綫性時間敘事,而是巧妙地在不同藝術傢的生命軌跡和兩位聖人的精神遺産之間穿梭,形成瞭一種跨越時空的對話感。有時候,你會發現某位藝術傢的創作主題,恰好呼應瞭其中一位聖人遺失已久的手稿中的某一句箴言,這種“巧閤”被作者用一種近乎宿命論的方式串聯起來,極大地增強瞭閱讀的張力和曆史的厚重感。我尤其喜歡作者在處理爭議性話題時的那種中立而又不失批判性的視角。她沒有急於給任何一方下定論,而是將所有的證據和解讀都擺在讀者麵前,讓讀者自己去權衡和感受。這種開放式的探討,極大地激發瞭我的獨立思考能力,讀完一個小節後,我常常會放下書本,在房間裏踱步,試圖理清這些復雜的人物關係和思想脈絡。這本書真正做到瞭“引人入勝,發人深省”。
评分這本書的封麵設計簡直是視覺的盛宴,那種深沉的靛藍色調,配上燙金的書名,一下子就抓住瞭我的眼球。我拿到手的時候,那種厚重實在的觸感,讓我對裏麵的內容充滿瞭期待。我當時就在想,這究竟是一群怎樣的藝術傢,和兩位聖人,纔能構成這樣一個富有張力的組閤。書頁的質地也相當考究,印刷的字體清晰銳利,翻閱起來是一種享受。我甚至花瞭好大力氣纔把塑封膜撕開,生怕弄壞瞭這件“藝術品”。第一眼看到目錄時,那些章節的標題就帶著一種莫名的詩意,仿佛在預示著一場關於創造與信仰的宏大敘事。裝幀的工藝非常精湛,側麵切口處理得乾淨利落,體現齣齣版商對細節的極緻追求。它不僅僅是一本書,更像是一件可以陳列在書架上,經得起時間考驗的物件。從這本書的物理形態上,我能感受到作者和編輯團隊傾注的心血,這為我接下來的閱讀體驗定下瞭一個非常高雅且嚴肅的基調。我確信,這本書的內在價值,絕不會辜負它精緻的外錶。
评分總的來說,這本書帶來的閱讀體驗是多維度的,它既像一本詳盡的藝術傳記,又像是一部探討精神哲學的論文集,更像是一部充滿戲劇張力的曆史小說。我幾乎可以聞到十八世紀工作室裏鬆節油的味道,感受到燭光下顔料在畫布上凝固時的細微聲響。作者的文字功力在於她能將枯燥的文獻考證融入到生動的場景再現中,使得曆史的塵埃仿佛被拂去,人物躍然紙上。這本書的價值在於,它不僅僅是記錄瞭二十八位藝術傢和兩位聖人的故事,更是提供瞭一種看待世界、看待創造、看待信仰的全新視角。我強烈推薦給所有對人類精神探索領域感興趣的讀者,它無疑是一部值得反復咀嚼和珍藏的佳作,它拓展瞭我對“偉大”二字的理解邊界。
评分我對這本書中關於“創造性痛苦”的探討印象最為深刻。作者似乎對藝術傢們在追求完美的過程中所經曆的自我懷疑和外界的誤解有著深刻的同理心。書中描繪瞭許多次創作的停滯期,那些漫長的等待、無盡的修改,以及最終作品麵世時外界的冷漠或狂熱,都展現瞭藝術活動本身的殘酷性。這種對“不確定性”的細緻描摹,讓我聯想到瞭自己生活中的許多不盡如人意的瞬間,從而産生瞭一種強烈的共鳴。它讓我意識到,偉大的作品背後,往往是無數次不為人知的“失敗”堆砌而成。另外,書中穿插的對當時社會文化背景的側麵描寫也極其到位,比如某個時期對異端的審查、贊助人的權力更迭,這些外部因素如何像看不見的繩索一樣,製約和塑造著藝術傢的命運,真是令人唏噓。這本書讓人明白,藝術從來不是真空中的象牙塔,它深深地植根於其所處的時代土壤之中。
评分我得承認,我對藝術史的涉獵並不算精深,但這本書的敘事方式卻有一種神奇的魔力,它沒有使用那種令人望而生畏的學院派術語,而是用一種非常平易近人,甚至帶著點八卦色彩的筆觸,將這些藝術傢的生平娓娓道來。讀到關於其中一位畫傢的段落時,我仿佛身臨其境,能感受到他創作時那種近乎癲狂的執著與掙紮。作者對細節的捕捉簡直是入木三分,比如對某個特定光綫在畫布上如何錶現的描述,那種精準度讓人不得不佩服作者的觀察力和文字功底。這種敘述策略有效地拉近瞭讀者與曆史人物之間的距離,讓我不再覺得他們是高高在上的雕像,而是有血有肉、有缺點、有激情的人。尤其是在描述兩位聖人的教誨與藝術傢創作之間的微妙關聯時,作者的論證邏輯嚴密又不失靈動,讓人在理解其思想深度的同時,完全不會感到枯燥乏味。
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