如何改造、團結、利用知識分子，一直是中國新民主主義革命和社會主義建設中無法迴避的重要理論和實踐問題。1925年，毛澤東在《中國社會各階級的分析》中，從理論層麵分析瞭知識分子的階級屬性和政治傾嚮．初步提齣瞭改造、團結和利用知識分子的主張。延安整風發展瞭在黨組織強力領導下的政治學習與政治審查相結閤的一套完整的知識分子思想改造模式，一般包括：聽報告、學習與閱讀文件；批評與自我批評；交代曆史；組織審查與清理等步驟。這一套知識分子思想改造的模式曾經在解放區的機關學校廣泛實踐，為中國共産黨訓練知識分子起瞭重要作用。對電影《武訓傳》的批判是1949年之後第一個全國規模的思想批判運動。《武訓傳》中錶露齣來的改良主義思想以及黨?外對這個電影的贊揚，在毛澤東看來是混淆瞭革命與改良的界限，喪失瞭馬剋思主義的立場。在對電影《武訓傳》批判的過程中，上到中央有關領導，下到和“武訓”有關的教育界、思想界的專傢教授都不得不作自我批判。這是建國以後對改良主義所做的第一次係統的清理。

陶行知是武訓精神最得力的鼓吹者，也是一位典型的教育救國論者，在民主革命期間是中國共産黨堅定的政治盟友，曾被毛澤東稱為“人民教育傢”。然而，隨著對《武訓傳》批判的深入開展，陶行知成為新的批判重點。他的教育救國、改良主義以及“生活教育”理論受到瞭係統批判。就在批判《武訓傳》和重新評價陶行知教育思想的同時，新政權又開展瞭知識分子思想改造運動。就高等學校而言，這個運動可以分為三個階段：第一階段是京津唐教師的政治學習運動；第二階段是“三反”運動；第三階段是自我批判。在思想改造運動的同時，對新知識分子的組織清理工作半公開進行著。通過這些工作，新知識分子中政治不可靠者被清除，他們的政治狀況得以摸清，“資産階級政治思想”受到瞭初步批判。

秦牧是我國現代著名作傢，1950年任廣東省文教廳資料科科長，《廣東教育與文化》的執行編輯，並任中山大學中文係講師。由於不滿《人民教育》對《廣東教育與文化》的無理指責，他寫文章公開反駁《人民教育》。這被看成是反對知識分子思想改造的典型事件。1951年11月28日，華南區黨委機關報《南方日報》第3版用瞭整整一版的篇幅來批評他，並且發瞭社論《應當歡迎思想改造??論秦牧同誌拒絕批評事件》。

1954年，兩位青年學者批評俞平伯“《紅樓夢》研究”的文章，引起瞭毛澤東的關注。10月16日，毛澤東給黨內有關領導寫瞭《關於(紅樓夢)研究問題的信》。由此引發瞭全國規模的“紅樓夢研究”問題的大討論。這場批判運動試圖肅清資産階級唯心主義在學術界的影響，並對全國700萬知識分子係統地開展瞭一場唯物主義的教育。

鬍適是民國時期學術界、思想界、教育界的代錶性人物，也是杜威實驗主義哲學的吹鼓手，他提齣“大膽假設、小心求證”的實證主義取嚮的治學方法影響深遠。從1954年底到1955年5月，黨的宣傳係統發動瞭聲勢浩大的鬍適思想批判運動，全國報刊發錶瞭數百篇文章，從不同的角度開展瞭對鬍適的批判。

為瞭肅清杜威實用主義在教育界的影響，教育界開展瞭對杜威的學生陳鶴琴兒童教育理論的批判。陳鶴琴被看成是實用主義、買辦教育的雙重典型，他不得不放棄活教育理論，經過數十次的檢討纔獲得原諒。

在“反右”運動中，知識分子的學術思想再次成為批判的焦點。一批持有不同學術觀點的權威學者遭到嚴肅的批判。1949年以後，著名哲學傢馮友蘭不斷根據政治風嚮的變化做自我批判，在遭到政治扭麯的同時也不斷放棄自己的主見，但仍然沒有擺脫被批判的命運。著名社會學傢費孝通為瞭恢復被取消的社會學，遭到瞭猛烈的批評，恢復社會學被說成是復闢資本主義，最終被劃為右派，在長達20年的時間中無法發揮作用。著名史學傢雷海宗對社會主義陣營社會科學的批評及其對馬剋思主義某些說法的不同意見，遭到瞭全國史學界的批判，被劃為右派。一大批具有這樣資格的學者受到瞭不同程度的批判，中國社會科學的學術傳統被迫中斷。

20世紀50年代不斷開展的知識分子思想批判的中心主題有四個：一是要求知識分子用愛國、愛黨、愛社會主義的話語取代“民族主義”話語。二是要求知識分子放棄形形色色的“教育救國論”、“學術救國論”等改良主義的社會變革主張，全麵認同黨的武裝革命傳統。三是要求知識分子放棄“學術自由，超階級、超政治、純技術”的學術路綫，樹立教育、學術為無産階級政治服務的思想，走又紅又專的道路。四是要求知識分子徹底放棄桀驁不馴、精神獨立、思想自由的個性，走和工農相結閤的道路，從情感上徹底工

農化。