约翰·巴思(John Barth，1930-)是当代美国著名小说家，常被誉为“黑色幽默”作家和荒诞派作家。他曾说自己的前三部小说是虚无主义三部曲，它们分别是《漂流的歌剧院》(1958年出版，1967年修订)、《路的尽头》(1958年出版，1967年修订)和《烟草代理商》(1960年出版，1967年修订)。《羊孩贾尔斯》(1966)是一部寓言小说，这本书使巴思成为当代最受推崇和喜爱的美国小说家之一。《迷失在游乐宫》(1968)是一本令人捧腹、充满意外的故事集，显示了巴思最富于独创性和最调皮的一面。

《羊孩贾尔斯》(1966)是一部寓言小说，小说融神话、寓言和科幻于一体,对机器或掌握机器的怪才在未来对民众生活的控制和干预表示忧虑。这本书使巴思成为当代最受推崇和喜爱的美国小说家之一。

后现代主义表现为这样一种“双重性”，即 “在颠覆文化（高雅的和大众的）的同时使它合法化”。巴思的《羊孩贾尔斯》就广泛借鉴了《圣经》、古希腊神话和中世纪圣人传，在借鉴它们的同时用”滑稽“的方式改写它们，消除其神话色彩，这种例子在小说里比比皆是。这部”新的《旧约》“里上帝应该是计算机，是它造出了类似基督的贾尔斯。然而，这个上帝无力掌管世界。在本应弘扬理性的宇宙大学所代表的这个世界里，随处可见违背理性的分裂和冲突。校园暴力暗示了世界大战。西校园自动计算机的”吞食波“相当于原子弹的冲击波。相互对立的东、西两个校园使人联想到冷战时期的苏联和美国。在这个充满分裂的世界里，作为上帝的计算机自身也无法避免地出现了分裂：东、西两个校园有着各自的计算机控制系统，分别名叫EASCAC 和WESCAC。身披黑色斗篷的假冒大导师布雷在WESCAC的内部操纵机器，就像藏身地狱深处的撒旦。

巴思曾经归纳说，厚近八百页、内容千头万绪的《羊孩》写的是，一个年轻人的冒险经历。这个年轻的主人公就是书名所指的那个贾尔斯。贾尔斯有着羊、人和机器三重身份。他由一台巨型计算机生下，在宇宙大学的实验山羊圈里长大，又成为宇宙大学的学生。宇宙大学按意识形态差异分成东、西两个校园。学校录取他时，派给他一系列艰难任务：“他必须同时接受他的山羊身份和人的身份（更不用说他的机器身份），要在大学的内脏里超越东、西之分，还要超越所有其他的分类，超越语言本身，然后再返回白天的校园，赶走假冒的大导师（他认为此人是他自己的一个方面），而且尽最大努力表达不可表达的东西。也就是说，他必须努力学习，为自己和未来接受他指导的所有人找到一个切实可行的道德立场，成为一个大导师，然后再返回控制大学命运的电脑体内，拯救和指导大学。

巴思对叙述框架和故事嵌入一直有着浓厚的兴趣。《羊孩贾尔斯》的序言部分就是一个相当有趣的框架故事，虚构了这部小说的创作过程以及有关专家的不同评价。故事的形式由两个文件构成。第一个文件是此书总编的《出版者放弃声明书》，包括四位编辑对这部小说的意见，以及两人反对出版、一人赞同、一人弃权的投票结果。另一个文件是一位名叫J．B．的作家写给编辑与出版者的封面信，介绍了这部作品的产生过程，包括贾尔斯如何口授给西校园计算机，他儿子如何改完计算机初稿后把它交给J．B、J．B．如何在审校后把它转给自己的出版者，这些出版者又如何做出不出版的决定等。这个框架故事既巧妙地介绍了小说内容的复杂性，吸引读者自己去阅读和判断，也质疑了其自身叙述的权威性，表达了作者对待叙述，包括经典叙述的态度。

《羊孩贾尔斯》常被看作巴思告别写实，开始强调文学技巧和形式在构建现实中的作用，从现代主义过渡到后现代主义的一个标志。无论这一说法是否正确，巴思的下一部作品《客迈拉》在改写文学经典方面，确实要比《羊孩贾尔斯》坦率得多。