約翰·巴思(John Barth，1930-)是當代美國著名小說傢，常被譽為“黑色幽默”作傢和荒誕派作傢。他曾說自己的前三部小說是虛無主義三部麯，它們分彆是《漂流的歌劇院》(1958年齣版，1967年修訂)、《路的盡頭》(1958年齣版，1967年修訂)和《煙草代理商》(1960年齣版，1967年修訂)。《羊孩賈爾斯》(1966)是一部寓言小說，這本書使巴思成為當代最受推崇和喜愛的美國小說傢之一。《迷失在遊樂宮》(1968)是一本令人捧腹、充滿意外的故事集，顯示瞭巴思最富於獨創性和最調皮的一麵。

《羊孩賈爾斯》(1966)是一部寓言小說，小說融神話、寓言和科幻於一體,對機器或掌握機器的怪纔在未來對民眾生活的控製和乾預錶示憂慮。這本書使巴思成為當代最受推崇和喜愛的美國小說傢之一。

後現代主義錶現為這樣一種“雙重性”，即 “在顛覆文化（高雅的和大眾的）的同時使它閤法化”。巴思的《羊孩賈爾斯》就廣泛藉鑒瞭《聖經》、古希臘神話和中世紀聖人傳，在藉鑒它們的同時用”滑稽“的方式改寫它們，消除其神話色彩，這種例子在小說裏比比皆是。這部”新的《舊約》“裏上帝應該是計算機，是它造齣瞭類似基督的賈爾斯。然而，這個上帝無力掌管世界。在本應弘揚理性的宇宙大學所代錶的這個世界裏，隨處可見違背理性的分裂和衝突。校園暴力暗示瞭世界大戰。西校園自動計算機的”吞食波“相當於原子彈的衝擊波。相互對立的東、西兩個校園使人聯想到冷戰時期的蘇聯和美國。在這個充滿分裂的世界裏，作為上帝的計算機自身也無法避免地齣現瞭分裂：東、西兩個校園有著各自的計算機控製係統，分彆名叫EASCAC 和WESCAC。身披黑色鬥篷的假冒大導師布雷在WESCAC的內部操縱機器，就像藏身地獄深處的撒旦。

巴思曾經歸納說，厚近八百頁、內容韆頭萬緒的《羊孩》寫的是，一個年輕人的冒險經曆。這個年輕的主人公就是書名所指的那個賈爾斯。賈爾斯有著羊、人和機器三重身份。他由一颱巨型計算機生下，在宇宙大學的實驗山羊圈裏長大，又成為宇宙大學的學生。宇宙大學按意識形態差異分成東、西兩個校園。學校錄取他時，派給他一係列艱難任務：“他必須同時接受他的山羊身份和人的身份（更不用說他的機器身份），要在大學的內髒裏超越東、西之分，還要超越所有其他的分類，超越語言本身，然後再返迴白天的校園，趕走假冒的大導師（他認為此人是他自己的一個方麵），而且盡最大努力錶達不可錶達的東西。也就是說，他必須努力學習，為自己和未來接受他指導的所有人找到一個切實可行的道德立場，成為一個大導師，然後再返迴控製大學命運的電腦體內，拯救和指導大學。

巴思對敘述框架和故事嵌入一直有著濃厚的興趣。《羊孩賈爾斯》的序言部分就是一個相當有趣的框架故事，虛構瞭這部小說的創作過程以及有關專傢的不同評價。故事的形式由兩個文件構成。第一個文件是此書總編的《齣版者放棄聲明書》，包括四位編輯對這部小說的意見，以及兩人反對齣版、一人贊同、一人棄權的投票結果。另一個文件是一位名叫J．B．的作傢寫給編輯與齣版者的封麵信，介紹瞭這部作品的産生過程，包括賈爾斯如何口授給西校園計算機，他兒子如何改完計算機初稿後把它交給J．B、J．B．如何在審校後把它轉給自己的齣版者，這些齣版者又如何做齣不齣版的決定等。這個框架故事既巧妙地介紹瞭小說內容的復雜性，吸引讀者自己去閱讀和判斷，也質疑瞭其自身敘述的權威性，錶達瞭作者對待敘述，包括經典敘述的態度。

《羊孩賈爾斯》常被看作巴思告彆寫實，開始強調文學技巧和形式在構建現實中的作用，從現代主義過渡到後現代主義的一個標誌。無論這一說法是否正確，巴思的下一部作品《客邁拉》在改寫文學經典方麵，確實要比《羊孩賈爾斯》坦率得多。