卡尔•皮尔逊（1857-1936），英国著名的科学家和思想家，是活跃在19世纪末叶和20世纪初叶的罕见的百科全书式的学者。他27岁便当上了大学教授，39岁时被选入皇家学会。在50多年间，他尽情地在智力王国漫游，始终处在理性科学的最前沿。他是应用数学家、生物统计学家和优生学家，也是天文学、弹性和工程问题专家，又是名副其实的科学哲学家、历史学家、民俗学家、宗教学家、人类学家、语言学家、伦理学家，还是律师、教育改革者、社会主义者、人道主义者、妇女解放的鼓吹者，同时还是受欢迎的教师、编辑、文学作品和人物传记的作者。在他去世前三年，由其助手编选的《卡尔•皮尔逊的统计学和其他著作文献目录》，在五个主标题（研究领域）下共列举了648个项目。在美国出版的《科学家传记辞典》中，他所占的篇幅（26页）比马赫（12页）和彭加勒（10页）的篇幅的总和还要多，其中详尽地介绍了他的科学贡献和成就。皮尔逊不愧为20世纪科学界和学术界之翘楚，也是逻辑实证论的先驱。

李醒民，中国科学院大学教授、博士生导师、中国科学院《自然辩证法通讯》杂志社前主编。著作有《科学的革命》、《理性的沉思》、《理性的光华》、《彭加勒》、《论狭义相对论的创立》、《马赫》、《伟大心智的漫游》、《人类精神的又一峰巅》、《爱因斯坦》、《皮尔逊》、《科学的精神与价值》、《中国现代科学思潮》、《科学的历史和哲学》等。译著有（英、日、俄）《列宁与科学革命》、《科学的价值》、《物理学史》、《科学方法讲座》、《巨人箴言录：爱因斯坦论和平》、《最后的沉思》、《科学的智慧》、《科学的规范》、《物理学理论的目的和结构》、《认识与谬误》、《自然哲学概论》、《科学与方法》、《科学与假设》、《爱因斯坦与大科学的诞生》、《霍金与上帝的心智》等。主编有《思想领域中最高的音乐神韵》、《三原色丛书》、《哲人科学家丛书》、《科学思想文库》、《科学巨星--世界著名科学家评传》、《中国科学哲学论丛》、《科学方法丛书》、《中学生科学素养丛书》、《科学文化随笔丛书》等。另外，在海内外50多家刊物发表学术论文250余篇。

《自由思想的伦理》初版于1888年，1901年经修改后再版，基本上是皮尔逊1882-1887年间的讲演和论文的汇集。本书是皮尔逊精心研究和沉思的结晶，也是他的理智的自由漫游和激情的自然喷涌的结晶，其内容之丰富、资料之翔实、说理之透辟、思想之敏锐、行文之典雅均堪称典范，不愧是一部名副其实的经典著作。

全书共分三编，第一编阐明今日理性存在对物理世界和理智世界都能适用的观点，它们倡导理性的热情和理性的道德基础。它们坚决主张怀疑的几乎神圣的性质，同时强调科学研究和历史研究是通向知识的惟一道路。第二编是从自由思想的立场看待过去的思想和生活。第三编阐述了他的社会哲学和社会改革方案，探讨了许多超越时代的问题，展示了他的敏锐的思想和超人的智慧。

《自由思想的伦理》由于见解深刻、文笔凝练、与时代的脉搏贴近而受到报刊评论的赞誉，被认为是“一部有分量的、有创建的书”，“作为有才干的心智的表达是有价值的，对于有思想的读者来说它将富有启发性”。“皮尔逊教授的文章无论如何是现代思想一个学派的清楚而有创见的展示，每一个希望理解所有潮流的人，都应该读一下这些文章。”“他以绝对的无畏，还以完美无缺的老练，探讨了社会本性的所有主题。他不容许把任何社会问题和宗教问题放在合理合法的讨论之外，他处理的问题对于种族的福利和心智的健全来说是至关重要的问题。